どうして異世界に来ることになったのか。

15歳 それぞれの後日談

1 帰ってきて始めたことは。

　火木土日の週4日更新予定です。

　次回の投稿時間も午前6時台となっていますので、よろしくお願いします。

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「――というわけで、無事に阿部さんは送り出せたぞ。

　協力ありがとう。助かった」

「いえいえ、どういたしましてですの。

　友人としては……少し寂しいですが。

　それでも、イスズ様の望み通りの結果になったのであれば、良かったですの」

　……阿部さんを見送った2日後。

　貸切った魔術学校の1教室で、幼馴染のリッチェンが安心したかのように頷く。

　銅貨のネックレスが少女の首肯に合わせて、キラリと揺れる。

「阿部さんは最後まで、皆に感謝していた。

　恩返しできなかったのが、申し訳ないとも」

　それを聞いて少女は、穏やかな笑みを浮かべる。

「……まったく、イスズ様は律儀ですのね。

　まあ……そういう所が、人気の秘訣なのでしょうけど」

　やれやれと首を竦める少女の表情は、変わらず笑顔だ。

　呆れた様な口調ではあるが、そこからは微かに嬉しさが滲み出ている。

「さて……兎にも角にも！

　ルングもクー姉も、無事帰って来られて何よりですの」

「まあ、リッチェンも知っての通り、姉さんが居るからな。

『転移魔術』万々歳だ。

　リッチェンは先に戻った後、何をしてたんだ？」

「私はそのまま魔物討伐に参加でしたわね。

　クー姉の魔術の光が見えて、それが影響したのか魔物たちが鈍化しましたの。

　おかげで、大量報酬ゲットですわ」

「流石の体力だな。

　ウバダラン王都(ゼースモス)で討伐した魔物の素材も、姉さんが管理してたはずだ。

　それはまた今度――」

「ねえ、2人共？」

　手を動かしながら(・・・・・・・・)、和やかに幼馴染との報告会を楽しんでいると――新たな声が割って入る。

　声元に視線を向けると、そこには目を引く美少年が立っていた。

　背丈はまだ伸びる余地がありそうだが、すらりと伸びた手足。

　燃える様な赤い髪。

　整った顔には、髪と同色の瞳が輝いている。

「どうした、アンス？　何か聞きたいことでもあるのか？

　それとも、1人で寂しいのか？

　今こっちは、大事な話をしている最中なんだが」

「そうですのよ、アンス様！

　私たちの取り分の話ですよの？」

　アンスカイト・フォン・アオスビルドゥング。

　リッチェンと俺の共通の友人にして、公爵家嫡男の少年だ。

　ウバダランでの戦いにおいて助っ人として参戦し、王城までの道を切り開いてくれた少年は、本日も(・・・)心強い助っ人として参加している。

　リッチェンと俺に水を向けられた少年は、妙に強張った笑顔を浮かべた。

「そんな大事な話なら……この混雑を捌いてからにしてくれないかなあぁぁぁ！」

　叫ぶ少年の背後には――

　画像撮影用魔道具及び、画像データ購入待ちの顧客が、長蛇の列を成していた。

「――大体だよ、ルング！」

　室外まで及んでいた、大量の顧客を必死の思いで捌き終わって。

　少年は改めて口を開く。

「何故君は、ウバダランから帰って早々商売に励んでいるのさ⁉

　そしてどうして私たちはこんな格好(・・・・・・・・・)を、させられているの⁉」

　少年は声高に叫ぶ。

　かく言うアンスとリッチェンは現在――執事服とメイド服を着ていた。

　アンスは本人の髪と目の色に合わせた、赤の燕尾服姿だ。

　燕尾(その)服は、少年の引き締まった手足の長さを、見事に引き立たせる。

　中から着ている白ワイシャツの胸元では、少年の意志の強さを示す様に、赤のリボンタイが燃え盛っていた。

　リッチェンは本人の要望により、黒生地ロングスカートタイプのメイド姿だ。

　いつも通りの黒の籠手(ガントレット)と脛当て鎧(グリーブ)に加え、白の質素なエプロンを上から着用している。

「『何故』と言われてもな」

　……やれやれ、これだから世間知らずのお貴族様は困る。

「商売というのは水物なんだぞ？

　時期を逃せば、商機を失うことになる。

　では、アンス。

　それを踏まえて現在、最も利益を上げられるものは何だと思う？」

「知らないよ。早く結論を言いなよ」

　盛り上がってきた友人(おれ)を、アンスはすげなくあしらう。

　……冷たい。

　火属性魔術師のくせに、こちらが底冷えしそうな目つきで見つめないで欲しい。

「……仕方ないな。

　分からないなら、教えてやろう。

　それはな……『阿部さん関連』のものだ。

『阿部さんの帰還』という、悲しい出来事。

　それがきっかけとなって、最大の商機が生まれたのだ！」

　……今、魔術学校及び騎士学校の学生たちは――

　阿部さんが彼女の世界に帰還したことによって、いわゆる「阿部さんロス」状態に陥っている。

「『寂しがっている学生たちを癒したい』

『慰めてあげたい』

　そんな俺の良心が『阿部さんの画像集販売』へと、この身を走らせたのだ」

　……ウバダランで撮影していた、阿部さんの画像の数々。

　それらを厳選し、魔石にコピーデータを保存する作業に明け暮れた結果が、本日開催された魔道具及び魔石販売会なのである。

「……うん。よく分かった。

　君が幼気な少年少女の心につけこんで……それどころか『イスズ様(ともだち)の帰還』を最大限利用して、儲けようと考えたのは、よく分かったよ」

「人聞きが悪いぞ」

　……間違いではないが。

　友人なら、もう少し言い方を考えて欲しい。

「……まあ、君はそういうやつだからね。

　そこは100歩譲るとして――」

　そう言うと少年は、更に呆れた目を自身とリッチェンに向ける。

「私たちのこの格好の理由は？

　まだ聞いていないけど？」

　……どうやら少年は。

　2人の服装――執事服とメイド服の理由もまた気になるらしい。

「2人共、似合っているぞ？

　そもそも、着ておいて今更文句を言うなよ」

　……彼らが衣装を着用して、優に1時間は経過している。

　その効果もあってか、魔道具も魔石もすっかり売り切れ状態となっていた。　

「それは君が『これは販売員の正装だから、絶対に着ろ』って、無理矢理押し付けてきたんじゃないか！」

　……やれやれ。

　昔と比べて、心身共に成長したとはいえ、考え方はまだまだお坊ちゃまの様だ。

　認識が甘すぎる。

　そんな心持ちでは、絶対に商人としてやっていけない。

「アンス……商機と同様に、人気というのもまた水物なんだぞ？

　今日の売り上げを見てみろ。

　大量に用意した画像集(ませき)はどうなっている？」

　少年は不本意そうに告げる。

「……完売だね」

「その通りだ！

　この勢いは無論、阿部さんの人気によるものが大きい。

　しかし残念ながら、この売り上げの継続は見込めまい」

　……阿部さんは、自身の世界に帰ってしまった。

　悲しいことではあるが。

　今後阿部さんは、緩やかに皆の中から忘れられていく事になるだろう。

　……少女の前身である勇者や、初代聖女及び魔王の記録が少ない様に。

　時の経過と共に忘れ去られていくのは、世の定めである。

「この売り上げを少しでも維持するには、更なる戦略が必要だ。

　それこそが、アンスやリッチェンのその姿(・・・)なんだ！」

　……今回の商品は、阿部さんの画像に絞った。

　需要に合わせた商品選出を行った。

　そして今後は――

　……市場を――需要を制御していく。

　顧客たちは、今回のアンスやリッチェンの姿を見て思ったことだろう。

「次はアンス様と、リッチェンさんなのか」と。

　以前アンスに騎士の格好をさせた時の様に。

　彼らの執事・メイド(常と異なる)姿を見て、色々な想像の翼を広げたはずだ。

　……それを利用し、今後の市場を制御していく。

　アンスとリッチェンのレアな姿を晒すことで、次回の販売会の方向性を定め、顧客のニーズを高める。

　それが今回、彼らにこの服装をさせた理由である。

「まあ……アンスの服が、いつも同じでつまらないというのもあるがな」

「『楽しい』『つまらない』で、私は服を選んでるわけじゃないんだよ！

　君だって、いつも同じ服ばっかじゃないか！

　そもそもこちらは、領主家に相応しい服装をしているだけだ！

　ねえ、リッチェンさん？」

　少年は少女に同意を求める。

　……しかし彼は、何も分かっていない。

　理解していない。

「ルング……この素敵な衣装はどちらから？

　騎士団の制服として、着ていきたいですの」

　……リッチェンのドレス姿は、彼女の個人的な趣味でしかない。

　父親である村長が、リッチェンに着させていたなどという事はなく。

　自身の意志で、楽しく着ているに過ぎない。

「誰も……味方がいない……」

　少年は力なく崩れ落ちる。

「ああ、そのメイド服はだな。

　俺の人脈と君たちの愛好会を駆使して――」

「そうなんですの？

　愛好会なんて、いつの間に――」

「なんで沈んでる私を放って、君たちは話を続けられるんだ⁉」

　……久しぶりの日常。

　いつもの友人たちと、いつものやり取りを楽しくしていると――

　ガチャリ

　店仕舞いのタイミングにも関わらず、教室後方の扉が開けられる。

　……その音に、激しく動揺する(・・・・・・・)。

　生物には魔力(たましい)がある。

　それは魔術師であろうがなかろうが関係ない。

　実際に――

　チラリと執事とメイドに目を遣る。

　赤い執事(アンス)の体内を流れる魔力は、成長した彼の技量によって、美しく制御されている。

　見事な自然体。

　泰然自若。

　近年は師匠(あね)への敬意が多少薄れているような気もするが、魔術師としての能力は、あの怪物に着々と近付いている。

　そんなアンスに対して黒のメイド(リッチェン)の魂は、分かりやすく凄まじい。

　例えるなら、噴火前の火山だろうか。

　生命力に溢れた魂はその肉体を満たし、噴火の時(力の発露)を今か今かと待ち望んでいる様に見える。

　……そんな彼らの魂を把握できる様に。

　普通の人間――とはいっても、この2人は多少普通の枠から外れている気もするが――であれば、視界に入っていなくてもその魂(けはい)を感知できる。

　しかし――

　……今、正にドアを開けようとしている人物は。

　まるで気配を感じさせなかった。

　その事実に背筋が冷える。

　……誰だ？　誰が来る？

　身構えていると、そこには――

「ここだな」

　白銀の髪と黄金の瞳(・・・・・・・・・)が輝く、白ローブ姿の少女――トラーシュ先生が、相変わらずの無表情で立っていた。

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　――戻って来た日常。

　帰って来て、早速ルングは商売を始めたようです。

　彼らのその後を多少描いて、本編はいよいよ終了となります。

　最後までご覧いただければ幸いです！

　本作『どうして異世界に来ることになったのか。』をお読みいただき、誠にありがとうございます！

　今後も頑張って投稿していく予定ですので、引き続きお読みいただけると嬉しいです。

　ではまた次のお話でお会いしましょう。