2 騎士は魔術師たちに呆れている
現在、火水木土日の週5回更新中です。
次回の投稿時間も午前6時台となっていますので、よろしくお願いします。
「リッチェン……ありがとう。今回ばかりは助かったぞ」
「ありがとリっちゃん！ ビックリしたねえ！
本気で死ぬかと思ったよ！ 危なかったあ！」
「今回ばかりと言いますが、毎度のこと！ 毎度のことですのよ！
あなた方の脳内に、反省という言葉はないんですの？
どうして、寝食を忘れて研究に没頭できますの！」
モグモグ
茶髪黒目と黒髪茶目。
対称的な色合いながら、顔立ちのよく似た少女と少年が私の目前に座っている。
王宮魔術師からプレゼントされたお揃いの黒ローブは、2人の幼さを覆い隠し、外見だけは「落ち着いた魔術師」という様相を取り繕っていた。
……非常に気に食わないですの。
何が気に食わないって、彼らの食事風景が少し上品に見えることだ。
優雅な手つきで食事をするその姿は、貴族と言われても通用するかもしれない。
……先程まで資料に埋もれて死にかけていたとは、とても思えませんの。
動けなかった姉弟をどうにか保護し、資料に溢れた室内で甲斐甲斐しくお世話をすること約1時間。
つい先程まで2人のその小さな口に、無理矢理ヴァイ粥を流し込んでいた甲斐もあってか、無事自力で食事をとれるくらいにまで、彼らは回復していた。
真っ青だった姉弟の顔には今、すっかり赤みが差している。
「決して寝食を忘れているわけではないぞ」
黒髪の少年――ルングは無表情のまま、口元に匙を運ぶ。
感情の見えない口調は、淡々と事実のみを述べているように聞こえるが――
……しかし私はよく分かっている。
この間の取り方。
呼吸の仕方。
声色と視線。
間違いなくこの少年は今から――ろくでもないことを言うつもりだ。
「睡眠に関しては、ちゃんと取っているぞ。
人間とは凄いな。自動睡眠機能が付いているのだから」
「予想通りアホなことを言い出しましたわ⁉
人はそれを、気絶と言うんですの！
それを睡眠と言うのは、おかしいでしょうに！」
私の至極尤もなはずの指摘に、少年は「睡眠を取るという結果は同じなのでは？」と、彼の姉に視線を向ける。
「もう、ルンちゃん……リっちゃんは真面目なんだから、揶揄っちゃ駄目だよ？」
「クー姉……話が通じる人がいて、良かったですわ！」
いつもは少年と同じ位、常識や良識を凌駕する少女――クー姉も、今回ばかりは私に賛成してくれる様だ。
少女は「うんうん」と頷いて続ける。
「だからお姉ちゃんは言ったでしょう？ 仮眠は取るべきだって」
普通だ。
クー姉にしては平々凡々のまともな意見。
……そのはずなのに、どうしてですの？
長年の勘が、ルングと同様に彼女の発言の胡散臭さも感じ取っている。
「ちなみに……クー姉？
その仮眠とやらの時間を教えていただいても？」
少女は笑顔で左手を広げ、同時に右手の人差し指を立てる。
5と1。
合わせると6だ。
「ああ、良かった。ちゃんと寝ていましたのね。
しかし睡眠時間6時間は、子どもには足りないと思いますの。
加えてそれは仮眠ではなく、睡眠と言うべきでは――」
「60分！」
「1時間と言いなさいな！」
……そんなんだから、倒れるんですのよ！
そんな私の心中を知ってか知らずか、少女はあっけらかんと笑う。
「これでも増やした方なんだけどね……。
あっ、そうだ！ ルンちゃん！
次からは、私たちの必須睡眠時間の検証もしようよ！
1日の研究の進捗度から、最大パフォーマンスを発揮するのに必要な睡眠時間を割り出すのとか、面白そうじゃない？」
「興味はあるが……個体差――個人差があって難しいんじゃないか？
研究状況の進捗も、段階によって難易度が違うだろうし。
そもそもそれは、魔術実験ではないだろう？」
「別に魔術の実験じゃなくても良いんだよ！
知りたいことを追求する権利は、誰にだってあるの！
それにこの研究に関しては、睡眠の個体差を気にしなくて良いんじゃない？
それこそ論文として発表するわけでもないし、私たちのだけ明らかにできればいいんだから」
「ああ……それもそうだな。
別に一般化する必要はないものな」
姉弟の会話を聞いている限り「倒れないように研究を控える」という選択肢は、徹頭徹尾存在しないらしい。
むしろその睡眠時間すら、彼らの研究対象となる様だ。
……まあ、いいですの。
この2人を止められないことは昔から――それこそ彼らと出会った時から、分かっていたことだ。
「それで……今回はどんな魔術を研究しているんですの？
『雷化魔術』の研究の時も、似たような状態に陥っていましたけど」
この2人が研究に没頭している場合、大抵難度の高い魔術――あるいは新魔術の開発をしていることが多いと、彼らの師である王宮魔術師レーリン様から、聞いたことがある。
『雷化魔術』の研究の際にも、一時期その状態に陥っていた。
それどころか、その没頭状態を2ヶ月近く継続していたことを考えると、あの研究の難易度は彼らの人生の中でも――まあ、クー姉の魔術学校での研究は知らないのも多いのだが――相当上位に位置するはずだ。
……しかし、そんな『雷化魔術』の研究でも――
開始時点から没頭していたわけではない。
ルングとマイーナ様が2人きり（私的には不本意である）で研究していた時は、そんなことはなかったらしい。
実際その時期のルングは、まだちゃんと帰宅していたし、私との組手もしていたはずだ。
没頭状態に入ったのは、私たちも参戦し、研究が大詰めになってから。
『雷化魔術』の開発を終え、派生した『光化魔術』を開発するまでの間、彼らの没頭――過集中状態は継続していたのである。
故に実験期間約7ヶ月の内の終盤2ヶ月が没頭状態。
割合的には、半分にも満たない。
……しかし今回の実験では――
姉弟は既に、その状態に入っている。
研究期間から推察するに、まだ研究段階としては入口に過ぎないはずだ。
それにも関わらず、既に彼らは圧倒的な集中力を駆使し、研究を進めているのだ。
……それはつまり。
今回研究している魔術が、前回以上に難度が高いことを意味するのではないだろうか。
……無茶するのはいつものことですが。
それでも、心配なものは心配なのである。
「今回の研究だが――」とルングは許可を求める様に、茶の瞳をクー姉に向ける。
クー姉はそれを見て頷くと、私の問いには答えずに話し出す。
「今回の研究は、私が昔からしたかった研究なんだよ！
前回は私がルンちゃんたちの研究を手伝ったから、今回はルンちゃんに手伝ってもらおうと思ったの」
……なるほど。
クー姉はどうやら、ルングとマイーナ様の共同研究への参加を交換条件として、ルングに自身の研究の手伝いを申し出たらしい。
このあたりの貸し借りの感覚は、姉弟の仲の良さを考えると意外にドライだ。
……ちなみにかく言う私も、実験参加分の給料を貰っていたりする。
「それで……今回はね。
ある魔術の開発を、一緒にする予定なんだよ」
いつもと同じ口調。
いつもと同じ身振り手振り。
柔らかく、太陽の様に温かい少女の笑顔は、しかし何故だろう。
どこか寂しそうに感じる。
「えっと……そのある魔術について、私は聞いても良いんですの？」
不思議な雰囲気を漂わせているクー姉に、答えるのを断られるかとも思ったが、予想に反して少女はコクリと首肯する。
一瞬の間。
刹那の静寂。
少女は目を閉じると、何か決意を固めたかのようにゆっくりと開ける。
「私のずっと研究したかった魔術。
ルンちゃんたちとの共同研究で、目途が立ちそうだと判断した魔術。
それは――『転移魔術』だよ」
少女の真剣な声色は、私の鼓膜を重く震わせたのであった。
――魔術に打ち込んだ時の姉弟の生活力の無さ。
それを、少女騎士は心配しているのでした。
そして今回目的とする魔術は、転移魔術だと判明しました。
彼らはどう研究を進めていくのでしょうか。
次話以降をお楽しみに！
本作『どうして異世界に来ることになったのか。』をお読みいただき、誠にありがとうございます！
今後も頑張って投稿していく予定ですので、引き続きお読みいただけると嬉しいです。
ではまた次のお話でお会いしましょう！
