11 聖女は騎士と仲を深めている
現在、火水木土日の週5回更新中です。
次回の投稿時間も午前6時台となっていますので、よろしくお願いします。
昼下がりの陽光が差す、屋外訓練場にて。
私は目を瞑り、自身の力に集中する。
身体の中心で輝く白光――魂。
そこからゆっくりと魔力を切り離す。
……くっ。
噛みしめる顎に伝う汗を、冬の風が冷やす。
この作業が案外難しいのだ。
切り離す魔力が多過ぎると、この段階で身体が魔力欠乏症に陥り、意識が朦朧としたり酷い頭痛に襲われたりすることとなる。
……慎重に、慎重に。
切り離した魔力をさらに2つに分け、左右両肩を伝って腕へと移動させる。
対称的に輝く2つの魔力は、流れるように両の拳まで辿り着くと、その内で輝きを徐々に増大させていく。
……未だ共同研究相手の姉弟の魔力操作には遥かに及ばない。
あの姉弟は、控え目に言って怪物だ。
人外たちと自身の実力を比較するのは、無駄もいいところだろう。
しかし私もそんな彼らとの訓練を経て、ある程度の魔力制御をできるようになっていた。
だが、この達成感を噛みしめる暇はない。
これからも正念場は続くからだ。
魔力を拳に維持しながら、自身の思考を展開する。
イメージするのは、自身の未来の姿。
すなわち私――「雷鳴聖女」マイーナの、未来を発動した姿だ。
世界を照らす稲光。
バチバチと時折弾ける火花。
空間を切り裂く衝撃と、響く雷鳴。
具体化したイメージは魔力に影響を与え、その姿を雷へと変える。
無詠唱魔術。
詠唱と魔法円を必要としない、とある姉弟が得意とする魔術だ。
「マイーナ様！ そろそろいきますわよ？」
遠くから可愛らしい声が響く。
声の元に目を遣るとそこには、ドレスと黒の鎧を纏った少女の姿があった。
姉弟――クーグさんとルングのお目付け役こと、騎士リッチェンである。
「ええ……準備完了です、リッチェン。よろしくお願いします」
私の言葉に応えるように少女は片手を上げると、すぐ足元に積み上げられたモノを拾う仕草を見せる。
遠目では判別できない。
しかし私は、その物体の正体を知っている。
……球だ。
無数の土と氷の球が、三角錐型に積み上げられているのだ。
少女は頂点の1個を、その右手で掴み取る。
硬さを確認するかのように何度かその球を握ると、続いて少女は離れた私へと視線を向けた。
バッ
こちらを向いた少女は、天に向けて両腕を振りかぶる。
大きなその仕草は、少女がこれからの行動に全力を込めることを、分かりやすく表していた。
ボウ
少女の胸元から、膨大な白光が吹き出す。
振りかぶった両腕を少女は胸元に収め、それと同時に彼女は脛当て鎧に覆われた左足を持ち上げ、身体をこちらから見て左向きに捻じる。
洗練された投球動作だ。
無駄なものが排された効率的な動きは、素人目で見ても美しい。
そして――
轟っ！
吹き出した魔力が、黒の手甲の内にある少女の右腕へと集中していく。
ドンッ
左足が勢いよく下ろされ、地面を叩くと同時に、少女の体がぐりんと回転し、こちらに正対する。
溜められた腰の捻りの解放と連動して、土の球を握る右腕が見え、同時に左手は少女の脇に向けて捻り上げられ、右腕とは対称的な動きを取る。
ビュッ
重心移動に腰の捻り。
そして膨大な魔力。
その全ての力が乗った指先から、少女の握った土球が放たれる。
シュルルルルルル！
放たれた球には恐るべき回転量が与えられ、空気を切り裂きながら、こちらに向けて突撃してくる。
……速い。
当たれば無事では済まない威力が、その球には込められていた。
……姉弟の常識外の行動はよく見ている。
それと比べれば、この騎士の少女はまともだと思っていたのだが。
やはり長年彼らと共にいるだけあって、彼女もまた人並外れた能力――この場合は身体能力と強化魔術だ――を有しているらしい。
しかし――
「行きます」
自身に言い聞かせるように私は呟き、拳を球に向けて広げる。
意識するのはそこに存在する魔力――帯電する雷。
迫りくる球に立ち向かうために生み出した、最速の稲妻である。
バチバチバチバチッ！
威力は十分。
今か今かと解放を待っている魔術に、私は遂に指示を下す。
「行きなさい」
ドオォォォォン！
掌から生じた小型の雷は、驚異の速度で迫る土球に対してそれ以上の速度を以て対応し、轟音と共に撃ち落としたのであった。
「マイーナ様、素晴らしいですわね！
本気で投げましたのに、あんなに完璧に迎撃されるとは思いませんでしたの！
……少し、悔しいぐらいですわ！」
「いえ、とても良い訓練になりました」
山になっていた土と氷の球を投げ尽くした少女は、こちらにやって来ると、爽やかな笑顔を浮かべる。
1つ結びの赤毛はゆらゆらと左右に揺れ、胸元の褐色の銅貨が陽光でキラキラと輝いていた。
「それもこれも、リッチェンのコントロールと気遣いのおかげです。
訓練になる様に、あらゆる球種を駆使して投げ分けてくれていましたよね。
ありがとうございます」
「い、いえ、そんなことはありませんわ！
お役に立てて光栄ですの！」
少女は嬉しそうに頬を上気させながら、私の礼を受け止める。
私たち――聖女マイーナと騎士リッチェンが何をしていたかというと、私の無詠唱雷属性魔術の訓練だ。
少女の投げた球を、自身の雷属性魔術で撃ち落とす。
ただそれだけなのだが、これがまた良い訓練になるのだ。
少女の投球能力の高さにより、四方八方から高速で私を襲うボール。
しくじれば大怪我を負うという緊張感の中で、それを撃ち落とすという作業は実戦にも近しく、魔力の運用速度や無詠唱魔術の強度を高める訓練となっていた。
「もうマイーナ様の魔術は、完璧ではありませんの？」
「そうですね……単純な発動という点ではそうと言えるかもしれません」
「凄いですわ！ 流石ですの！」
ぱあっと少女の表情が華やぐ。
こんな素直な反応は姉弟――特に弟のルング――からは得られないため、新鮮だ。
「では、次はどんなことをするんですの？」
我が事のように喜んでいる少女の問いに答える。
「これからは、以前ルングとクーグさんのやっていた『物質の変換』――私で言えば『物質の雷化』に入る予定です。
確か実験室で、リッチェンも見ていましたね？」
「ああ、あのルングが全責任を私に押し付けようとした時の……」
少女の表情が輝く笑顔から、苦々しいそれへと変化する。
「……ええ。あの時の魔術に着手することになるかと思います。
最終的には私自身の雷化を行い、それを術式に落とし込む形になるかと」
「少し難しい話ですが……まあそれは構いませんわ。
マイーナ様のお手伝いであれば、いくらでも協力しますし！
……ただ、少し気になることがあるのですが、宜しいですの？」
そう言うと少女は直ぐに視線をよそに向ける。
「はい……勿論。どうぞ」
「ありがとうございます……それであの人たちは、一体何をしているんですの？」
そんな少女の視線の先では――
「姉さん、どうしてその術式にしたんだ？
出力制御も安定化も難しいと思うんだが。
安全性の確保も出来ていないだろう？ 発動者を殺す気なのか？」
「ルンちゃん、分かってないね！
時には使い手を犠牲にしてでも、守らなければならないものがあるんだよ？」
「そんなものがあるのか？
……分かったぞ。金か？ そうだな？」
「違うよ！ 確かに生きる上でお金も大切だけどね！
でもそれ以上に、大切なもの。
それは勿論――浪漫だよ！」
ここ数ヶ月で随分と慣れ親しんだ、狂気の姉弟の声。
しかしそこに存在していたのは、いつもの魔術師たちの姿ではない。
……人間大の火と水。
火の粉を漂わせて橙色に輝く少女と、薄水色に輝きながらも光が透過する身体を持つ少年。
そんな人類種とは思えない異常な存在感を纏った2人が、熱く持論を競わせていたのであった。
――聖女はどうやら少女騎士と仲を深めているようです。
そして姉弟は異常な姿に。
彼らがどうしてそんな姿に変化しているのかは、次話以降をお楽しみに！
本作『どうして異世界に来ることになったのか。』をお読みいただき、誠にありがとうございます！
今後も頑張って投稿していく予定ですので、引き続きお読みいただけると嬉しいです。
ではまた次のお話でお会いしましょう！
