追放兵士、領主になる

第1期 自分の方が偉いので元上司の最強女剣士を召喚することにしました

第4話 お菓子工場買収計画⑤

　肝心なところでバカを見せてしまったアリスを、ロッジ社長が工場の入口まで見送りに来ることはなかった。

　アリスとビリーは、肩を落としながら工場の敷地内を歩いた。

「アリスさ……。ここまでお金に対して無知だとは思わなかったよ……」

「はい……。

　だって、ほとんどごはんとお菓子しか、お金を使ったことがないので……」

「まぁ、あの社長の言ってたことをアリスに告げなかった僕も、悪いんだけどさ。

　せっかく楽しんで領主をやっているのに、アレマ領でお金を作るにはバルゲートの許可が必要です、なんて言ったら、アリスが『えーっ！』とか言うの、目に見えてたし」

「私も、それを知ったことがショックです……。

　私一人の力で、買収もできなければ、工場誘致もできなかったなんて……」

　アリスは立ち止まって、お菓子の生産ラインが動いている音が響く、工場の建物を振り返った。

　その後ろから、ビリーが声を掛ける。

「でも、アリスは一つだけいいアイデアを出せたじゃん」

「召喚の話ですか？」

「そう。労働力は、暇な人を工場に転送させるって話。

　時間的距離がゼロなら、そこまで魔力は必要としないだろ。

　召喚のことを教えて1ヵ月で、よくここまで思いつくなって、僕は思ったんだ」

「いま考えれば、それはいつものバカ発言です。

　領民を召喚しなきゃいけなくなるビリーがかわいそうですもの」

　アリスは、笑いながらビリーに告げた。

　それから工場の建物のほうを向いたまま、拳を強く握りしめた。

「私、必ずロッジ食品を買収しますっ！」

「あのさぁ！」

　ビリーはそう言うなり、アリスの腕を掴み、出口に向かって早足で歩き始めた。

「な、な、何が良くなかったんですか？　ビリー……」

「ここで言っちゃいけないセリフだろ！

　社長の前でだけいい顔してればいいって問題じゃないんだから！」

　アリスは、「あ……」と息を飲み込んで、ビリーに連れられるまま出口に向かう。

　だが、最悪のタイミングで工場のチャイムが鳴る。昼休みだ。

　ビリーが思っていた通り、後ろから声が聞こえた。

「こいつだ！

　俺たちの工場を買収するとかほざいた奴は！」

「ああああああああ！」

　何人もの工員が、アリスたちを目掛けて迫ってくる。

　アリスは、ビリーの腕を解いて出口に向かって走り出した。

　だが、出口に近い生産ラインからもたくさんの工員が飛び出し、アリスたちの前に立ちふさがる。

　二人は、出口を失った。

「バカ領主と噂された女が、わざわざこんなところに来て、買収か？」

「昨日の夜、街じゅうの人が困惑してたぜ……？

　お前が、『買収！　買収！』とほざいてたから！」

　アリスは言い返せない。

　言われてから、否応なしに前日の夜の記憶まで戻ってくる。

「あの……、あくまで業務提携です……。アレマ領とロッジ食品との……。

　あ、あと、ビリーお願い！」

「なんで僕に振るんだよ！

　工場買収します、と最初に言いだしたのはアリスだろ！」

　すると、アリスたちを取り囲んだ工員たちの中から、いかつい男性が前に出てきた。

　明らかに、工員たちのリーダーだ。

「我が名は、チョコレート生産部門ラインリーダー、カカナ・オージェルム。

　工場を汚した罪を、どう取ってもらう？」

「あの……。責任とか……、罪とか……、そういうことまで考えてなくて……」

　アリスが震えながら答えると、カカナは腰から剣を抜いた。

「本来、これはカカオ豆を切るための剣。

　だが、ここを汚したお前たちを斬る剣でもある」

「あの……。

　カカナさんがそんなことをするんだったら、私、呼びますよ……。

　私の声に反応してくれる、強い女剣士を」

　アリスは、ほとんど考える余裕なく、トライブを召喚することに決めた。

　工場を見つめる空に向かって真っすぐ手を伸ばし、できるだけ心を落ち着かせて叫んだ。

「不可能を斬り裂く風を呼び、未来へと導く光を纏う、剣の女王よ。

　我が大地の命運を、いまその腕に託す。

　その魂が許すなら、我が声に応え、凛々しくも勇ましき一撃を下せ。

　そして、この地にもたらせ！　穢(けが)れなき、正義の輝きを！」

「な……、なんだぁ……？」

　アリスの声に、多くの工員の目が釘付けになる。

「召喚！　トライブ・ランスロット！」

　青白い光の中に、金髪長身の女剣士、トライブのシルエットが現れる。

　アリスは恥ずかしさを感じながらも、トライブがこの地に立つまでじっと青白い光を見つめ続けた。

「お願い……っ！」

　やがて光はフェードアウトし、中からトライブが現れる。

　トライブは、今回も状況が読み込めないという目を見せながら、アリスの前に立った。

「あの……、そこの人が、私たちの命を狙っているんです。

　ソードマスターの剣の実力で、ねじ伏せちゃってください」

　だが、トライブの後ろから、カカナが叫ぶ。

「違ぇ！

　工場の敷地にのこのこやって来て、いきなり買収交渉を仕掛けるこいつらが、悪に決まってる！」

「もしかしてアリス、そんなことしてたの……」

「してません。

　工場の社長には、アレマ領の中に工場を作ってください、としか……」

「分かった……」

　トライブは、やや間違った情報をもとに、アリスについていくことに決めた。

　すぐさまカカナに振り返り、数々の敵を下してきたアルフェイオスの先を向ける。

「アリスたちの命を奪おうとするなら、私を倒してからにしてちょうだい！」

「なんかカッコいい……」

　ビリーがアリスに小声で告げる。

　それとほぼ同時に、トライブとカカナの足が同時に動き出し、両者が一気に迫る。

「うおおおおおおお！」

　先に剣を振り上げたのはカカナ。

　工場で材料を砕き続けてきた、鋭い刃を持つ剣を、トライブのアルフェイオス目掛けて一気に振り下ろす。

　だが、トライブも、相手の剣が生むわずかな風を感じた瞬間に、アルフェイオスを振り上げた。

「はあっ！」

　二人の目線のちょうど中間で、トライブが力ずくでカカナの剣を止める。

　カカナも懸命にアルフェイオスを押し下げようとするが、相手の剣の重心に食らいついたトライブの力を、簡単に振り切ることが出来ない。

「うぬぬぬ……」

　カカナが、声のほうに力を入れた瞬間、トライブが素早くアルフェイオスを相手の剣の上に動かした。

「はああああっ！」

　カカナが息を飲み込む間もなく、アルフェイオスを強く振り下ろす。

　カカナの剣が、その軌跡に吸い込まれていくように、床に落ちていった。

　一瞬で相手を退けた「剣の女王《クイーン・オブ・ソード》」は、涼しそうな目で相手を見下ろした。

「今までバカ領主だと思っていたが……。

　こ……、こんな女剣士を召喚する、恐怖の領主だあああああ」

　アリスたちを取り囲んでいた工員たちは、勝負が決まった瞬間に一目散に逃げだしていった。

　その場の空気が変わると、トライブがアリスに体を向け、やや鋭い視線を向ける。

「二つ、確認したいことがあるわ」

　アリスは、トライブの声に震えた。

　案件が案件なだけに、トライブに怒られるか、白い目で見られるかのどちらかの道を進まざるを得ない。

　そもそも、この工場に来た目的を正確に話した瞬間、ビリー以上に「何をやってたの」と言われかねない。

　とりあえず、アリスはトライブの言葉を待った。

「まず、ここはお菓子工場に見えるけど、

　まさかアリス、出荷前のお菓子を勝手に食べたわけじゃないわよね」

「食べてません。

　というか、その手がありました……」

　アリスが思い出したようにうなずくと、横からビリーが「ダメ！」とくぎを刺す。

「あと、もう一つ。領主って何……」

「あ……」

　アリスは息を飲み込んだ。心の中で真っ青になった。

　だが、ちょうどいいタイミングでアリスの胸が苦しくなる。

　時間切れだ。

　トライブが消えるまで、5秒前、4、3、2……。

「もう……、ここには来れないね……。

　アリスのせいで工員を怒らせちゃったんだから」

　全てが二人の周りからいなくなると、ビリーが静かに呟いた。

　その言葉を、アリスは全力で否定した。

「大丈夫です。

　私は、いつかここのお菓子を食べに来ますから。それだけです」

　工場の敷地をゆっくりと出るアリスの目には、早くも次のビジョンが見え隠れしているようだった。

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明後日から第5話です。

アリスが、召喚を使ってまたまたとんでもないことを企ててしまいそう？

応援よろしくお願いします。