3ー3 : 耐えてから、反撃！
◇◆◇
襲撃は、突然だった。
ッドォーン！
朝、プリンセスが食事をしていると、突如、エキドナ国を囲む城壁の外から、真っ赤な熱線が、飛来！
「……ジョーゲ！」
とっさにプリンセスをかばったドラゴンが、白い煙の尾を引きながら、大空の彼方まで吹き飛ばされていく！
「ごめんサーユー！ 今日、ちょっと帰るの遅れるー！」
ドラゴンは爆風に吹き飛ばされながらのんきな事を叫んでいた。
しかし、地上では、仮設テントが爆風でなぎ倒されて！
その上、前々回の勇者による破壊を免れた貴重な建築物も、大部分が倒壊。
「……っ！」
ドン！ と、地面に叩きつけられたプリンセスの体に、同時に吹き飛ばされていた直径数センチほどの瓦礫が飛来し、体中を切り裂いていく！
プリンセスが、顔を上げると、王都は、壁を貫通して都市部を扇のような形で、崩壊させていた。
ジョーゲの姿はもう見えなかった。
正義を倒すと決めた日からずっと一緒にいた、悪魔が、側にいない。
その事実に、プリンセスの心は、ひどくざわついた。
「ジョーゲ！ 大丈夫ジョーゲ！ 応答して！」
ステータスカードを使って、テレパシーを送るが反応がない！
去り際の言葉から、悪魔が無事であることはわかるが、こっちは、そうではない！
心の中に言い知れない不安が広がっていく。
「……読み違えた、まさか、こんなに早くに、しかもこれだけ強力な刺客を送ってくるなんて！」
「プリンセス！ ご無事で！」
メイドが叫ぶようにして、やってくる。だがその服は、ホコリと血で、ドロドロに汚れていた。
「早く避難を！ すぐに、こちらにも手馴れの刺客が来ます！」
「……メイド、私は残る、あなたは逃げて、」
メイドの手を借りて、血を流した足を引きずって立ち上がるプリンセス。
「何言ってるんですか！ 死にますよ、見たでしょう、あの大出力ビーム！
」
正義の味方は、悪魔を倒すためには、犠牲をいとわないとメイドは続けた。
「ここに来る途中、市民が数え切れないほど犠牲になってるのを、アタシはこの目で見ました、」
「イケメンも沢山死んだ、しかも人間の死に方じゃなかった、虫のように殺されていた！」
爆心地にいて生き残ったのは、単なる運だった。ここにいたら、どんな危険があるかわからないとメイド。
「……運じゃない。」
プリンセスは、立ち上がる。
「……直撃の瞬間、ジョーゲがとっさに私をかばってくれた」
だから、私は、私ができる精一杯のことを、友達を助けるためにやる。
「……今回の敵は、前回の勇者より強いのはわかった、だが、勝機はある、」
各個撃破を狙っているということは、言い換えれば、敵は戦力を分散させているということだ。
なら、話は早い。
「……そう、だから今の私に出来ることは、」
姫君は、血だらけの指で、魔法のカードを握る。
――ジョーゲと合流するまで、勇者の猛攻撃を、耐えきることだ。
「……ここからだ、ここから反転に出る。 ここが正念場で、正義を倒す第一歩だ、」
……私は、ジョーゲを信じる。
「たとえ、世界を敵に回しても、私は、自分の友達を捨てない！」
ジョーゲ、町の勇者は私が全力で引きつけておく、だから……
「……ふふ、なるべく早く戻ってきてねジョーゲ、私が死んじゃう前に」
姫君は、ステータスカードを指でなぞった。
倒壊した家々の向こうから、光と熱と、爆音が同時にやってくるのがわかった。
