2ー5 : 布を盗む悪魔
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メイドの話を聞くと、どうやら、裸のイケメンは、南部にある「猫村」からの使者だったらしい。
「猫村」ではここ一週間、村人が寝ていると、夜中に何者かに服をむりやり剥ぎ取られるという怪事件が頻発しており、さらに賊はなんと、プリンセスが発明した名刺魔法を使って、犯行に及んでいるとのことだった。
「ド何！？」
「……許せん」
友達を作る魔法を悪用！
こんなこと放置していたら、たいへんなことになる、
一度、魔法に悪いイメージがついてしまったら、ステータス魔法の意味を知るどころか、悪魔と友達になることすら出来なくなってしまう。
正義と戦う準備中のこの大事な時期に！？
一大事に、プリンセスは顔色を変えた。
世界中の悪魔と仲良くなるという夢が、まさかの第一歩で、いきなり大ピンチ。
一刻も早く、賊を捕らえなければ！
「……現場には、私が出る！」
書類を放り投げて、プリンセスたちはテントを飛び出した。
「ちょっとプリンセス！ 公務は、どうされるのですか！？」
「……書類、持って行けばいいんでしょ！ 泣くよ！」
「おいサーユ！ オレの背に紙を直接、乗せるな！ 端っこのチクチクが！」
◇◆◇
そういうわけで今、プリンセスとジョーゲ、そしてメイドのチームメンバー３名ご一行は、問題の農村にやってきていた。
「ひどいな、街路樹が全裸じゃないか」
悪魔は、村に着くなり、柄にもなく環境破壊を憂いた。
村の右を見ても左を見ても、街路樹には一枚も葉っぱが残っていない。ブタ小屋、牛小屋、ニワトリ小屋に、馬小屋に放牧されてる羊とロバ。
そんなのどかな風景の中を、たくさん猫たちが、一列に並んで、ネーネー鳴きながら歩いている。
そう、この村のネコは、「群れる」ことで有名なのだ。
「そんなことよりプリンセス、なんでこの悪魔が私たちについて来てるのですか？」
エルフの従者が、ジョーゲを見て口を尖らせる。言外に、お前は来るなと言っているのだ。
「んだよ？ 文句あっか？」
凄むジョーゲ。
「話かけないでください、イケメン以外の男とは口をききたくない」
「オレは、イケメンだぞー！」
ぎゃーぎゃー喧嘩をはじめる二人だったがしかし、そんなことをプリンセスは気にしていなかった。
いや、正確に言うと、別のものに気を取られていて、二人のことにまで気が回っていなかった。
村人たちが、とことこ近寄ってくる。
「みんな！ 女王様が来ましたわ！ 来て下さいましたわ！」
「……！」
駆け寄ってきた女に、ぶれいものっ！ と、サーユは小さくつぶやいて、顔を両手で覆い隠した。そのまま、地面にしゃがむ。
「も、申し訳ございません！」
慌てて、女村長は、地面にあごを付けて、全身を平伏させた。
そう、全裸で。
「……ぽぼしょーい」
反応に困るったプリンセスが、あたりを見回すと、村長以下、目に映る村民は、男も女も、老人も若者も全員ヌードで股間を葉っぱで隠していた。
男は、股間に葉っぱを一枚。
女は、股間と胸に葉っぱを３枚。
葉っぱは、細かったり、ハート型だったり、お星さま型だったりとまちまちだったが、
……１人だけ、顔に１枚の葉っぱをつけているだけの女もいる！
まるで野生の王国だ。
「そのような破廉恥な格好で、プリンセスの前に出るなんて！」
全員、打ち首の刑では済まされませんことよ！ と、メイドは声を荒らげた。
「？ オレ全裸だけど、普通にプリンセスの前に出てるぞ？」
悪魔は首をかしげた。
「……今はそんなことより、早く服を」
プリンセスは、城下町から接収してきた無料支援用の服を、体の弱い子ども老人優先で全員に配れとメイドに素早く指示した。
それからヌーディストたちに何があったのかを、顔を背けながら問いただす。
服を着た村長は、目を泣き腫らしながら語った。
「それが、毎夜、村の外から正体不明の悪魔が大量に襲ってきて……私たちの服だけ盗んで、逃げていくんです」
突然襲い掛かられてから、服を剥ぎ取られるまではわずか3秒という一瞬の出来事！
しかも、闇の中で姿はおろか顔も見えないという。
かろうじてわかるのは、大量の軽い足音という奇妙な特徴と、襲い掛かられる直前に、ステータス魔法を使われている、ということだった。
また、問題の悪魔はなぜか、
「サイフや鍵は盗まない」ので、困った人々がサイフを手に持って、食料品を買いに外出したところ、強盗による引ったくりも多発しているという。
「おまけに悪魔は、服だけでなく、カーテンやベッドカバーまで盗んでいくので、代わりの服を作る事も出来ないのです」
気温はあるので裸でも寒くはないが、虫刺されはひどく、人前には出られず、さらに家にこもっていても、やることがない。
しかも皆裸となれば、ヤることは決まっている！
来年の出生率がえらいことになりそうだと、頭を抱え、腹をさすりながら女村長。
「やりましたねプリンセス！」
この前の騒動で国民が減ったけど、落ち着いたらまた増えますよと、ガッツポーズで、不謹慎きわまりない発言をするメイド。
「この村長、美人ですから子供も絶対、将来イケメンです！」
「コイツ、首にしろよプリンセス」
「……今はそれよりも、問題を解決しないと」
プリンセスは、クールに感情よりも理性を優先させた。
現状は、どうなってると、ヒヤリング作業に集中する。
「すでに、村中の布が盗まれてしまいました」
今は夏なので苦労はないが、冬が来たら死んでしまう！
と、身体をぶるぶる震わせる、支援の服を順番待ちする村人たち。
「新・女王様！ どうか服盗り悪魔を退治してください！」
「……そだね」
プリンセスはこくんとうなづいた。
「え、だから何で？」
もともと全裸の竜は、また首をひねった。
