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情報収集は酒場が基本

「では行って参ります」

「皆さんもお体に気をつけて下さい」

アンナとミーシャがパーティーから抜け、キッシュとリーゼ、メドラウトとの四人パーティーとなった。

「義兄弟、どうした浮かない顔をして」

「キッシュ、野暮ですわ」

「最古参の2人が抜けちゃったから寂しんですよね」

メドラウトに図星を当てられ、肩を落とす鈴木にキッシュが肩を組んだ。

「俺達が残ってるじゃねーか」

「そうだな」

鈴木は気持ちを切り替えて、街の様子や何か起こって無いか、確認しながら見回った。街は平穏で特に変わった事は無いが、鈴木はある事に気づいた。

「これは」

街にいる人の格好が統一されていて、多分だが階級か所属かで色分けされているようだ。年上から赤→緑→青→白の順になっているので、その順番に高位なのだろう。

「それにしても、魔法使いの国と呼ばれるだけあって、通行人の大多数が見事に魔法使いだな」

「とりあえず酒場に行きませんか？」

「情報収集には打って付けですわ」

満場一致で酒場へと向かう。

「さて」

「駄目です」

「まだ何も言ってねーだろ」

「あくまでも情報収集が目的ですから、お酒は飲みませんわよ」

「チッ！つまんねーな...」

「博打も禁止ですわ」

「ぐ！」

キッシュとリーゼのしょうもないやり取りを聞きながら、酒場に入って各々情報収集に努めた。

鈴木はカウンターに立ちながら、リーゼの言い付けを守り、フレッシュジュースを頼んで聞き耳を立てた。

「あそこの奥さん、唆るよなー」

「いやいや、俺はアール書房の娘が良い」

中々どうでもいい、下世話が耳に入って来た。違うところに集中する。

「魔法の本質は結局のところ戦争の兵器としての価値だ」

「違う！魔法は世の中の発展や生活を豊かにする為に存在する」

若人が魔法について激論を繰り広げているが、鈴木はその話を聞いて科学におけるジレンマを思い浮かべた。

「おい！聞いたか？」

若人達に合流した若者が、雑踏にかき消される声で報告した。

「今回の魔法戦祭は四光王が出るらしいぞ」

「マジかよ」

「しかも！しかもだぞ、全員出るらしい」

「嘘だろ？例年1人でも出ればラッキーなのに、全員かよ！」

「一生に一回。立ち会えるかの行幸に、お祭り騒ぎになってる。早くチケット買いに行かないと売り切れちまうぞ」

「行こう、行こう」

若者達は飲みかけの酒を置いて急いで出て行ってしまった。

「魔法戦祭か」

鈴木はもう少し情報収集の為、聞き耳スキルで周囲の会話を盗み聞く。

「アンタ飲んでて大丈夫なのかい？」

「良いんだよ、どうせ飲んでも飲んで無くても邪魔者扱いされるんだから」

哀愁漂うじーちゃんの会話が聞こえて来る。

「違う」

別の若いカップルの会話に耳を傾けると。

「嵐刃王のレイラクローム様と張り合ってた天才がいたよな？」

「ええ、前嵐刃王のマリーローズ様でしょ。確か幼少から好敵手(ライバル)だったとか」

「そうなんだけど、もう1人いなかったっけ？」

「もう1人？」

「え〜っと」

「そんな人いたっけ？」

「いたよー絶対」

「いたかな〜」

「マリーローズ様と双璧を成すと言われた、ほら！」

「あ！いたいた。名前何だっけ？」

「う〜ん」

カップルは記憶を振り絞りながら思い出そうとしていた。鈴木はある程度情報を集めたので、キッシュとリーゼ、メドラウトと合流する為、一度酒場から出た。既にリーゼが出ており、鈴木に次いでメドラウト、キッシュの順で出て来た。

「どうだった？」

「魔法戦祭が盛り上がっているようですわ」

「ああ、四光王が出るとか出ないとか」

「そう言えば、巷で失踪事件が頻発しているそうです」

「何だそれ？」

鈴木が初めて聞く情報に興味を持ちメドラウトに尋ねた。

「ここ3年くらいから行方不明者が出ているらしく、酷いと月に2〜3件発生するらしいです。失踪者にはある共通点があります」

「共通点って何だ？」

「若い女性に限定されているとか」

「若い女性...」

「メド、人攫いの仕業じゃねーのか？」

「今は何とも言えないね。判断材料が少な過ぎる。人攫いなのか、シリアルキラーなのかは調べてみないと」

「そうか」

「で？キッシュ、貴方は」

「皆と大体同じだ！」

キッシュから微かにアルコールの匂いがする。

「貴方と言う人は...」

リーゼは溜息を吐いてキッシュに軽蔑の眼差しで見下す。

「先ずは魔法戦祭のチケットを取りに行こう。四光王が出る珍しいチャンスだから、チケットがすぐ無くなるって言ってたぞ」

黎明の旅人はチケット販売が行われている会場へ赴き、人数分の観戦チケットを手に入れた。動いたのが遅かった為、1番外側の席だが五人後ろの人でチケットは完売したようだ。手に入れられただけでも感謝しよう。

「魔法戦祭は明後日の午後から開催予定だ。それまでどうする？」

「特に無ければ自由行動でいいんじゃないか」

「僕も武器屋に行きたいです！」

「よろしいんじゃなくて」

「じゅあ明後日の午後まで、かいさ〜ん」

黎明の旅人は好き好きに散らばった。

「さて、やる事も無いし何をしようか」

鈴木が目的無くブラブラしていると、年季の入った古書店が目に飛び込んで来た。何故だか無性に気になり店へと入った。

「.....」

店員は目を合わせたが何も言わず、また本へと視線を落とした。鈴木は店内の数多の本を何も考えず、冷やかしていると、ビタッ！と目に止まる本があった。医学書や漢(おとこ)の雑誌以外でこうなったのは初めてだったので、無意識にそれに手を伸ばした。