ボッチな女勇者と、漆黒の魔王

漆黒の魔王

椅子の上で眠っていたゼノアが、目を覚ました。

ゼノアが目を覚ました瞬間、空気が震える感じがするから、すぐに分かる。

私が職探しで家にいない時は、一人でいて貰っているけど。

ゼノアが目を覚ましている時間はそれ程多くないし、私にはしなきゃいけない事がある。

ずっと眠っているゼノアを見守っている事は出来ない。

でも、大抵私が家にいる時に目覚めているように思う。

「おはよう」

何時に起きても、そう声をかけている。

「……ああ」

返事はいつも、一拍遅れて返ってくる。

返事が面倒なら、何も言わなくても良いのに、いちいち付き合ってくれている。

こういうところが、魔王っぽくない。

……でも最近、“魔王っぽい”のが何なのか分からなくなっている。

勇者に討伐された魔王は別として、他の魔王達は、人間が攻め込まなければ何もしなかった筈で。

魔族達だって、ただの正当防衛をしただけ。

他の魔王を見た事がないけど、どんな性格なのだろう？

蘇ると言っていたけど、死んでからどれくらいで蘇るのだろう？

やっぱり、肝心な情報は教えて貰えないまま。

人間を警戒しているようには見えないのに……

ゼノアにとって、人間はどんな存在なのだろう？

ただの愚かな存在？

……でも、勇者の遺体を保管しているようだし、人間自体を忌避している訳ではないのだろうか？

ゼノアの全体像が、未だに把握出来ない。

「…………」

「？どうかしたの？」

自身の手を見ているゼノアが気になり、声をかけた。

手を見ながら溜め息を吐いていたら、普通なら怪我でもしたのかと思うんだけど……ゼノアが怪我って考えられない。

「そろそろ魔界に戻る」

「えっ!?」

彼は魔王なんだから、後から考えればそれは当たり前の言葉だったんだろうけど、想定外だった。

「魔界に戻るの!?」

思わず近寄り、問うてしまう。

「俺は現在、魔王としての役目はない。……だが、このまま人界に留まっている事は、避けるべき事だろう。俺の力は、元に戻りつつある」

「…………力が戻っているから、魔界に帰るの？」

でも、ゼノアの言った説明では、納得が出来ない。

「だって、魔族達は境目を通って人界に来ていたじゃない！」

何度も人界に来ていた魔族もいる。

……それとも、ゼノアが魔王だから駄目なの？

何か不都合があるの？

「……魔族や、他の魔王達なら、まだ良かったのだろうが……俺の力は強大な為、力が溢れる。周りに影響を及ぼす。人界で俺の力を制御する事は難しい」

だけど、淡々とした声で返され、二の句が告げられない。

行って欲しくないと思う私の気持ちとは、温度差が激し過ぎる。

「レニーが魔界に来ない限り、もう会う事もないだろう」

椅子から降りたゼノア。

声をかける間もなく、子供の姿が一瞬にして成長した。

造り物のように、完成された美しさを感じる容姿。

体躯のバランスも良く、それでいて隙がない。

思わず見惚れてしまう姿。

私と同い年か、少し年上位に見える顔。

……でも、魔王で。

「じゃあな」

その一言を最後に、背を向けて歩いていく。

思わず手が伸びるも、彼に届くまでに止まってしまう。

そうしている間に、ゼノアの姿が扉から出ていってしまった。

シン……とした部屋。

ゼノアが来る前に戻っただけなのに、ゼノアがいても騒がしい事なんてなかったのに、途端に寂しくなる。

でも、“寂しいから居て欲しい”なんて言えない。

ゼノアが人間だったとしても、それは同じ。

──私とは関係のない人だから。

私の家族でもないし、恋人でもない。

そんな相手に、我儘を言えない。

その上ゼノアは魔王で、住む世界も違うのだから。

（陛下に報告しなきゃ……）

ゼノアが魔界に戻った事を言わないといけない。

……再び人界に現れる可能性が低いという事も。

────

──

「そうか……」

陛下が顔を顰める。

でも、何処かホッとしているようにも見える。

やはり、自国に魔王がいる事は嫌だったのだろう。

……でもどうして諸手を挙げて喜ばないのだろう？

「何か問題でもありましたか？」

……その様にしか見えないけど。

「実は……この国は魔王を討伐すべき勇者を輩出しているとして、他国からの抗争は今まで抑えられていた。……しかし、此度の魔王からの情報が、他国にも知れ渡ったようだ。勇者でもなく、魔王を討伐も出来ないどころか、再三魔界へ赴き、魔界の怒りを買ったとして、抗議の声が挙がっている。他国から攻め込まれるのも、時間の問題だろう。……魔王には、他国との話し合いに出席して欲しかったが……人界の様子を察して、魔界に戻られたのかも知れないな」

「そんな……」

どうやら、直に戦争が起こるかも知れないらしい。

しかも、偽物だと判明した、私達勇者のせいで。

魔王討伐を命じた陛下のせいで。

……でもそれを、ゼノアに頼ろうとしていた陛下に情けなくなる。

それでも、ゼノアに縋ってしまいそうになる自分にも愕然とする。

戦争が起こって欲しいなどと思う人はいないだろう。

防げるのなら、回避出来るのならば、誰にだって縋りたいと思ってしまう。

……でもそれは、私達の傲慢でしかない。

私達の我儘でしかない。

ゼノアにとって、人界の争いなんかどうでも良いだろうに──

「勇者として認定していた者達には、戦争が起これば召集する事になるだろう。心してくれ」

「……分かりました」

やっと戦わなくて良くなったと思っていたのに……

しかも、今度からの相手は、同じ人間。

“愚か者”という、ゼノアの声が聞こえてきそうだ。

そんな事を想像してしまい──溜め息が溢れた。

戦いたくない。

……でも、国の為に戦わなければいけない。

“勇者”でなければ、戦に出る必要もなかった筈なのに。

でも、殆ど男にしか女神の祝福が授からない理由は、何なのだろう？

いっその事、男にしか授からなければ良かったのにと思っていたけれど……

ゼノアの知り合えたのは、私が勇者として認定されたからでもある訳で。

僅かな日時しか一緒にいられなかったのに……どうしてそんな風に思うのだろう？

確かに、人に飢えていた。

話し相手が欲しいと思っていた。

ゼノアはそれを与えてくれたから、こんな風に思うんだろうか？

私が魔界に行かない限り、二度と会わないだろうと言われた時、“会いに行けば良いんだ”と思ったのは、どうしてだろう？

……そして、既に魔界へ向かいたいと思っている自分が分からない。

本当は、そんなにも孤独に堪えられていなかったって事なんだろうか？