ボッチな女勇者と、漆黒の魔王

……散歩？

境目まで行った次の日から、ゼノアはほぼ毎日出掛けるようになった。

勇者の仕事をしなくて良くなった私はいつもついていくけど、ゼノアは私がついていく事には何も言わない。

拒絶も許容も口にしない。

でも、何の為に歩き回って入るのか分からない。

……散歩しているだけ？

たまに足を止め、周りを見回しているゼノア。

でもたまに、何か小声で呟いている。

何をしているのか訊いても、“人間には関係ない”と言うだけ。

魔族ならゼノアから答えを聞き出せるんだろうか？

何日も同じ事を繰り返していたゼノア。

境目を通って来る魔族は、あれ以来現れていない。

あの時、ゼノアが言った言葉を理解し、他の魔族へも話したのかも知れない。

でもあの時の言葉を、私は未だに理解出来ていない。

どんな意味が籠められていたのだろう？

────

──

ある日。

ゼノアは何故か、境目へと向かった。

足を止めずに歩いていくけど、魔界に戻るんだろうか？

「魔界に戻るの？」

「する事があるからな。一旦戻る」

“する事”とはなんだろう？

一旦って事は、すぐに人界へ戻ってくるの？

「私もついていって良い？」

「好きにしろ」

私がいても、構わないらしい。

ゼノアが現在何をしようとしているのか分からないけど、人間が側にいる事は、何の障害にもならないって事なんだろう。

境目の近くには、魔族はいなかった。

勇者として魔界に来ていた時、境目を通ったらすぐに襲撃を受ける事だってあったのに。

境目から少し離れた場所で立ち止まったゼノアは、また何か呟いた。

すると──

ゼノアの体から、幾つもの青白い光が出ていき、空へと溶けるように消えた。

（何……？）

ゼノアが何をしたのか分からず、凝視するも、ゼノアは“人界に戻る”と言って歩いていく。

何をしたのかを、私に教えるつもりはないのだろう。

──凄く気になるけど。

ゼノアは、私に──人間に与える情報を選んでいるようだ。

そうする必要がある事は解っている。

彼は魔王で、私達は人間。

相容れない存在なんだから……

……でも、それが、その壁が、“辛い”と思う気持ちが強くなっている。

“悲しい”だなんて、どうして思うのだろう？

魔界の秘密を、ゼノアが口にする筈がないのに。

魔王の彼が、魔界を危機に曝すような事などする筈がないのに。

……それを私達が知って、何か出来る可能性も低いだろうけど。

ゼノアの後ろをついていくと、沢山の視線が集まっているのが分かる。

異質を見る目。

恐怖に満ちた目。

そんなものばかり。

相手は５才児にしか見えないとはいえ、紛れもなく魔王だ。

今まで勇者達が討伐できなかった魔王を、複数同時に死なせた、“最強の魔王”と言ってもおかしくはない相手。

“魔族管理者”だったゼノアだからこそ強いのだろうか？

初代勇者──ゼノアに言わせれば、彼しか勇者じゃないみたいだけど──が倒した魔王を、蘇らせないようにしたと言っていたし、魔王も管理対象なんだろうか？

だからこそ、他の魔王よりも強いのかな？

……でも、そうなると、何故ゼノアが死んだのかという疑問が沸いてくる。

それに、魔王達が喚ばなければ、蘇るつもりがなかったとも言っていた。

長く生きたから、飽きたとか？

それとも、何か嫌な事でもあったんだろうか？

でも、この事を以前訊いた事があるけど、その時は返事をして貰えなかった。

「……レニー。魔王はいつまでいるんだ？」

話し掛けてきたのは、元勇者の男。

彼もゼノアの話を聞いてから、勇者の仕事がなくなった一人。

でも彼は男で、力がある。

既に新しい仕事に就いているようだ。

……私も早く仕事を見つけないと……

「知らないわ」

ゼノアがいつまでいるのかなんて、私も知りたい。

でも、帰って欲しい訳でもなくて。

ゼノアはあまり口数が多くないけれど、一人じゃない事は私にとって、かなり喜ばしい事で。

「……魔王というのは、もっと戦闘狂で傲慢な存在と思っていたけどな」

彼の言葉に、頷く事で返事をする。

でも、ゼノアはそんな様子は皆無。

ただのマイペースにしか感じられない。

「俺が戦闘狂なら、魔界も人界も、既に誰一人として生きている訳がない。そんな分かりきった未来、何が楽しい？」

私達の会話が耳に入っていたようで、ゼノアが振り返り、言葉を発した。

彼の言った言葉は、当然だと納得できるものだ。

ゼノアが誰かを殺す事は、簡単に出来るだろう。

しかも、今の姿は本来の姿じゃない。

本来の姿になれば、今よりも強いんだと思う。

ゼノアの敵になりうる者など、魔界にもいないのだろう。

……だからこそ、気になる。

ゼノアが何故死んだのか。

誰かに殺されるような感じはないから、余計に。

「……魔王達の手により蘇ったと聞いたが……そもそも、何故死んでいた？魔王に寿命はあるのか？」

私の隣にいる彼の言葉を、ゼノアは無表情で聞いている。

死んでも蘇る魔王や魔族達。

そもそも、寿命という認識があるのだろうか？

ゼノアが阻止しなければ、永遠に蘇り続けるんだろうか？

「魔王といえど、“死”は訪れる。……但し、人間のように短命でもないし、自分より強い者に殺される以外の死因で死ぬ者は、殆どいない」

「えっ!?それじゃあ、ゼノアは誰に殺されたの？」

思わぬ言葉に、思わず声をあげていた。

だって、魔王達を複数倒せるゼノアより強い相手なんて、想像も出来ない。

ゼノアより強い魔王がいたって事？

ゼノアは、“勇者”に殺される事はないと言っていたし。

「魔族管理者でもあった俺は、特殊だっただけだ。……今は魔族管理者ではなくなったから、俺にはもう、死ぬ事は出来ない。魔王として魔族の管理を再開したとしても、この理は変わらない」

「…………」

何故死んだのかという返事は貰えなかったけれど、新たな情報を与えられた。

つまり、ゼノアは不死……？

そして、魔族管理者に戻ろうと思えば出来るっていうの？

“最強の魔王”だと言われているみたいだけど、最強過ぎない？

「ゼノアが死ぬ事は、これから先、ないのね？」

「そうだな」

肯定が返ってきた。

やっぱり不死になったらしい。

……でも──

「嬉しくないの？」

喜んでいるようには見えない。

「嬉しいように見えるのか？」

「…………」

“死なない”のではなく、“死ねない”と認識しているようだ。

不死になったのは、喜ばしい事じゃない……？

「……ゼノアは、死にたいの？」

話を聞いていると、そんな感じがする。

最強の魔王なのに？

……どうして？

「……やっと死ぬ事ができた俺を蘇らせた事は、いくら怒ったところで意味がないからな。受け入れるしかない」

諦めた様子で吐き出された言葉に、私が言った事を肯定しているのだと解った。

「何故、死を望むの!?」

“死にたくない”と思ってきた私とは、相容れない考え。

どうしてそのように思うのだろう？

「……“何故”、か……すぐに死ねる人間には、分からないだろうな」

何処か壁を感じると思っていた。

それが何なのか、分かったかも知れない。

──人間と魔王という違いだけでなく、根本的に信頼されていない。

壁を作る事は、ゼノアにとって当然の事だと思っていそうだ。

ゼノアが信頼する相手は、魔界にはいるのだろうか？

「贅沢な悩みだな」

私の隣からの言葉に、頷く事が出来ない。

死を望むゼノアにとって、それは“贅沢な悩み”だと言えないと思う。

私達が死にたくないと思う事と、何が違うのだろう？

ゼノアが死を望む理由は教えて貰えなかったけど、いずれ、教えて貰える事が出来るのだろうか？