ウィザーズ

1巻「4人の魔法使い」

３章 「上級悪魔」1

３章　「上級悪魔」

ドーンという大きな音共に、目の前に大きな物体が現れた。

びっくりし、その場にいた三人が固まる。

三人の視線の先には、魔具で遮った領域を軽く越え、恐らく上空から侵入してきた悪魔がいた。

アンジェの蔓は悪魔に踏み潰され、魔法が解けてしまった。

三人は急に現れた大きな悪魔に驚き言葉を失う。

悪魔は全身黒く毛むくじゃらで、ゴリラのような背格好。しかし顔は狼のような顔をし、鋭い牙を見せていた。

「何こいつ……」

アンジェも予想外なことが起きて、動揺を隠せない。

「上級悪魔……普段は森の奥にいて滅多に人前に現れない……この大きさと強さなら間違いない……」

ユーリが声を震わせ、説明した。

悪魔は大きく分けて三つの種類がある。上級、中級、下級だ。

ユーリが撒いた魔具は下級から中級悪魔に利くものだ。それを軽く越えてきたのだから間違いない。

そして悪魔の大きさは強さにも比例する。上級悪魔の大きさは約三メートルはあった。

一メートルから一メートル八十センチが中級、それ以上を上級、一メートル以下を下級と呼ぶ。

強さは想像通り下級が弱く、中級は普通、上級は強い。

「じゃあ、なんでここにいるのよ!?」

「知らない！」

流石にアンジェも危険だと察し焦りを見せた。

悪魔はアンジェたちの様子を窺いながら、一歩近づく。

三人はビクッと反応し後ろに一歩下がった。

「エーデルさん、なんか強力な魔法ないの!?さっきの蔓みたいに！」

レナーナは、目に涙を浮かべ顔面蒼白になっていた。

「そんなこと言われても……何の魔法使えばいいのか……」

「ダメ！攻撃しちゃダメ！逃げることを考えて！上級悪魔は中級悪魔までとは違って厄介なの！」

一応攻撃してみようと杖を構えたアンジェに、ユーリがストップをかけた。

悪魔のことを研究しているからか、ユーリは二人よりは冷静だった。

「どういうこと……？」

「上級悪魔は……中級以下と違って、闇と光魔法が使える」

「魔法が使えるの!?」

レナーナが驚いた大きな声で悪魔がぴくっと反応した。

慌てて自分の口をレナーナは塞ぐ。

悪魔は鼻息を荒くして、飛び掛かろうとするような構えをとった。

ヤバいと察しユーリは咄嗟に魔法を出す。

「ボルーアケージ」

三人と悪魔の間を隔てるように、電気が網目状に流れる壁が現れた。

悪魔は魔法の壁が出来たので、構えを解く。

ユーリは畳み掛けるようにすぐ追加魔法をかける。

「エンディ」

持続魔法だった。

「走って！」

「えっ」

一気に魔法を注ぐと、ユーリは後ろに向かって走り出した。

言われた通りレナーナとアンジェは直ぐにユーリの後に続いた。

後ろでは、悪魔の大きな叫び声が聞こえる。身体に響き、恐怖感が沸き起こる。

「逃げるところまで逃げる！せめてみんながいるところまで！」

「結界張ったし、持続魔法付けたから大丈夫なんじゃないの!?」

「あんなの時間稼ぎよ！言ったでしょ!?上級悪魔は魔法が使えるって、頭悪いけどそのうち魔法解いて追ってくるわ！」

「嘘でしょ!?」

三人は必死に走る。

すると前方に人影が見えた。

ハートンだ。

彼も三人の姿を見つけて、手を振った。

「あ！ライネスさんたち、こんなところにいたんだ！探してたんだよ！術式見つかったから助っ人に来たよー！」

「逃げて!!」

「は？」

「いいから!!」

ユーリの切羽詰まった声と、三人が必死に走って向かって来る様子から、ハートンは何かヤバいと察し言う通り元来た道を走って引き返す。

「何があったの!?」

後ろを気にしながらハートンが叫んで三人に聞く。

「悪魔が…………上級悪魔が……襲って……」

ユーリはへとへとになりながら、答えた。

するとその時、後方から再び大きな雄叫びが聞こえてきた。

それが聞こえた途端、ユーリの血の気が引いた。

「結界が壊された……来る……」

その場の全員が息を飲む。

足を止めることは出来ない。

「もうすぐ、川に出る！……そしたらリンダスさんもいると思う！……他のみんなも戻ってきてるかもしれない！走ろう!!」

ハートンの言う通り、今は逃げるしかない。

人数が多ければ悪魔を退治することが出来る確率が上がる。

４人は走り続けた。

そして前方に川を見つける。

思い切り走って、４人は何とか川まで出ることが出来た。

すぐにシャーナたちを探す。数十メートル先に、悪魔を上手く撒いたらしい排除から帰ってきた者が、シャーナの周りに数人集まっていた。

川を見るとハートンの言う通り岩の排除は終わっていた。

４人はそのまま足を止めずに、シャーナたちのいるところへ走る。

シャーナたちは、勢いよく走ってきた４人に気付いたが、何か様子がおかしいことに気付く。

「なんであいつら走ってるんだ？」

シャーナが怪訝な顔をする。

「何か言ってる」

ソニアが呟いた。

皆は耳を澄ませて聞き取ろうとする。

「……て!!」

「何だってー？」

大きな声でシャーナが聞き返す。

「助けてー!!」

ハートンが大きな声で言い直した。

「は？助けて？」

その場の全員がどういうことか疑問に思った瞬間、走ってくる４人の後方から物凄い衝撃音がした。

一瞬何かが爆発したのかと思ったが、違った。

木が倒され、土煙が舞う。中から現れたのは、大きな悪魔。

恐らく、もの凄いスピードで突進してきたのだ。

皆が４人が何故必死に走ってきたのか瞬時に理解した。

しかし、急な自体に身体と脳は追いつかない。

皆はパニックになり、４人と同じく逃げ出した。

驚いていたがシャーナとソニアだけは何故か冷静だった。

「おい、みんな！落ち着けって！」

シャーナの言葉は誰にも届かない。

「ちっ」

シャーナは、恐怖で逃げ回るクラスメートに舌打ちする。

「ソニア、あの４人がこっちにくるまであたしが悪魔の相手をする。お前は結界作ってみんなを川の中に避難させろ」

「え」

「悪魔の意識をあたしに向けている間に、姿を隠せばいなくなったと思い諦めるだろ」

「でも、シャーナ一人……」

「あたしは平気だ」

「でも、私、魔法……」

「時間がない。やれ。」

「……分かった」

「大丈夫だ。お前は強くなってる、出来るさ。でも絶対無茶はするな。クラスの奴が落ち着いたら、手伝ってもらえ」

シャーナはそういうと、皆とは逆に悪魔の方へ走り出した。

（守りたいのに）

ソニアはシャーナの背中を見つめて、自分の無力を痛感する。

しかし、シャーナが頼ってくれたのだ。魔法が下手なソニアに皆の命を預けたのだ。

「結界張る……」

出来るだろうか。さっきだって一人でできなかったのに。

同時に何か他の魔法を出すわけではないから、一つに集中出来るが、ソニアは不安だった。

皆の分の結界。

一つずつ作り持続魔法をかける方法しかソニアには出来ない。

（時間がない……）

ソニアは腕輪を摩った。

※※※※※

「あれ？なんでシャーナ、こっちに走ってくるのよ!?」

アンジェが逆にこちらに向かってくるシャーナに気付いた。

４人とシャーナがすれ違う瞬間、シャーナがアンジェに言う。

「アンジェ、逃げんな！フォローしろ！」

「は!?戦うの!?」

シャーナの言葉にアンジェは足を止めた。

三人はアンジェたちを気にしながらも、走り続ける。

「正気!?あれ上級悪魔なのよ!?しかも野生！学校のとは違うわ！」

「皆パニックになってる。あたしらしか戦えるやつはいない」

「魔法使えるのよ!?あれ！」

「知ってる」

「え、知ってるの？なんで？」

アンジェでも知らないことを何故、シャーナは知っているのか。

ユーリは悪魔を研究しているから納得出来るが、シャーナが知っているのは意外だ。

「今はそんなことどうでもいいだろ。あたしが攻撃するから、アンジェは奴の攻撃があたしに当たらないようにフォローしろ」

「もしかして、直接攻撃するわけじゃないでしょうね!?」

「遠距離魔法で攻撃しても防がれるだろ。防御魔法張ったにしたって、相手も魔法使えるんじゃ直ぐに壊される」

「危険よ!!」

「だからフォローしろって言ってんだ！その底無しの魔力なら何も怖くねぇだろ！」

「……呆れた。無茶苦茶だわ。全力でフォローするけど、こんなのあたしじゃないと死ぬわよ」

「だろうな。でも、あたしより今から頑張るやつがいるから、こんなのたいしたことない」

「……どういうこと？」

「…………ソニアに魔法使えって言った」

「…………あんたが？」

アンジェは疑う。

シャーナがソニアを誰よりも守ろうとしているのを知っているからだ。

なのにソニアに魔法を使わせたのが理解出来ない。

「ソニアだって成長している。それに腕輪があるなら大丈夫だ」

「……ならいいんだけど」

アンジェは不安だった。

しかし会話を続ける時間はなく、二人が会話をしている間に悪魔は目の前まで来ていた。

「任せたアンジェ」

シャーナは真っ正面から悪魔に立ち向かっていった。

走りながら、杖を前に構えて呪文を唱える。

（契約魔法……）

契約魔法は魔具に魔法をかけておき、魔具に名をつけ、呼び寄せる魔法である。しかし、契約魔法だけで呼び寄せると、本来そこにないものを出現させるので、魔法の持続時間も性能も本来の物より劣ってしまいすぐに消える。

普通は、杖にも契約魔法を記録しておき、杖がよりしろになって魔具を呼び寄せる。すると消えずに魔具を扱える。

シャーナの杖にもある魔具が契約されている。

「トレジサイン」

呪文を唱えると杖を全体的にさっと撫でながら、魔具の名を呼ぶ。

「焔(ほむら)」

すると、杖が剣に変化した。

シャーナ愛用の剣である。

シャーナは剣で悪魔と戦うつもりなのだ。

シャーナが剣を出したのを見て、アンジェもすぐに魔法を唱えさっきよりも太くて丈夫そうな蔓を、悪魔とシャーナの周りに出す。

「グラスァケージ」

悪魔が近づいてくるシャーナを魔法で攻撃しようとする。しかし、アンジェが伸びた蔓を手で遠隔に操り、シャーナを防御する壁となる。

悪魔の攻撃は禍禍しい黒い球を口から放っていた。

悪魔は力押しでシャーナを立て続けに攻撃しようとする。その度にアンジェが瞬時にシャーナを防御した。

そのおかげでシャーナは悪魔に急接近する。

まずは悪魔の左足に剣を刺した。

グサッ。

（浅い……！）

しかし、思っていた以上に毛むくじゃらの体毛の下は頑丈で、剣があまり入らなかった。

シャーナは直ぐに慌てて剣を抜き、後ろに飛び退き悪魔から距離をとる。

悪魔の剣が抜かれたところからは赤い血が流れていた。しかし叫び声も出さない様子だと、悪魔にしたらたいしたことないのだろう。

その反応にシャーナはイラッときた。