第十三話
奇跡の方程式が完成してからの、同人創作サークルの熱量は、異常としか言いようがなかった。
かつて『冬夜』として、たった一人で物語を紡いできた岩倉結城は、チームで創作をすることの爆発力を、今、まざまざと見せつけられていた。
「——主人公は、契約した悪魔の力を限定的にしか引き出せない。その代わり、彼が持つ本来の異能は『他の契約者の悪魔の力をコピーする』というものだ。ただし、コピーするには、相手の心を『理解』する必要がある。だから、彼は敵であるヒロインと、戦いながらも対話し、彼女を理解しようと試みるんだ」
結城が紡ぎ出すシナリオは、くじ引きで生まれた無茶苦茶な設定を、深みのある人間ドラマへと昇華させていた。そのプロットを聞いた三人の目の色は、明らかに変わった。
「それなら、主人公の初期装備は簡素なデザインがいい！ 悪魔の力というより、彼自身の覚悟を象徴するような……。逆にヒロインは、敵組織のエースらしく、華やかで、どこか人を寄せ付けないオーラを纏わせよう！」
春下静香のペンタブレットが、火を噴くような勢いでキャラクターを生み出していく。
「BGMは、日常シーンはジャズピアノを主体に。だが、戦闘シーンに入った瞬間、ヘヴィなギターリフが鳴り響く。悪魔の力を解放した時のテーマは、荘厳なパイプオルガンとブレイクコアを混ぜたような、冒涜的なサウンドにしてやる」
神崎零がヘッドフォン越しに紡ぐ旋律は、物語に確かな魂を宿した。
「……ロボットの動きは、物理法則を無視したケレン味が欲しい。ヒロインの操る純白の機体は、バレリーナのように舞い、主人公がコピーした力で召喚する黒い機体は、獣のように荒々しく暴れ回る。その対比を、アニメーションで見せる」
月見里みのりが描くコンテは、すでにそれだけで一つの映像作品だった。
シナリオ、イラスト、音楽、アニメーション。
四つの才能が、互いを高め合い、刺激し合い、凄まじい速度でゲームの世界を構築していく。
夏コミまで、残り二ヶ月。この勢いならば、傑作が生まれる。誰もが、そう確信していた。
——その、致命的な欠陥に、気づくまでは。
t事件が起きたのは、プロローグ部分の素材が、ほぼ出揃った日のことだった。
「……で、これらの素材を、どうやってゲームにするんだ？」
ポツリと、神崎零が呟いた。
その一言に、今まで熱に浮かされていた全員の動きが、ピタリと止まった。
「え……？」
「だから、聞いてるんだ。シナリオも、絵も、音楽も、アニメもある。だが、これを表示させて、クリックしたら次の文章に進んで、選択肢を選んだら分岐して、という『ゲームの器』は、誰が作るんだ？」
部室が、水を打ったように静まり返る。
そうだ。彼らは、最も基本的な、そして最も重要なピースを忘れていた。
このチームには、プログラムを組める人間が、一人もいないのだ。
「……市販のゲームエンジンを、使えば……」
「そんな金、どこにある。それに、みのりのアニメーションを組み込んだり、零の特殊な音楽演出を入れたりするなら、相当なカスタマイズが必要になる。素人が手を出して、どうにかなるレベルじゃない」
零の冷静な指摘が、ぐさりと突き刺さる。
盤上には、キングもクイーンも、全ての駒が揃っている。だが、その駒を動かすための、盤そのものが存在しなかった。
「う、そ……」
静香の顔から、血の気が引いていく。
「せっかく、ここまで……岩倉君も、やる気になってくれたのに……！」
その目に、じわりと涙が浮かぶ。
絶望。その二文字が、部室の空気を支配した。
どうしようもない壁を前に、全員がうなだれた、その時だった。
「……あ」
俯いていた静香が、何かに気づいたように、勢いよく顔を上げた。
「……一人、いる。いるよ、神様みたいな人が……！」
「なんだ、静香。急に……」
「私の、友達！ 高校の時の同級生で、今は大学で情報工学を学んでる、本物の天才プログラマーがいるの！」
それは、まさに蜘蛛の糸だった。
結城たちは、一斉に静香に詰め寄った。
「本当か、静香先輩！」
「うん！ でも……あの子、ちょっと変わってるから、引き受けてくれるか……」
「そんなこと、言ってる場合じゃない！」
静香は、意を決すると、ポケットからスマホを取り出した。そして、震える指で、ある名前をタップする。
『山内 美緒』
「……もしもし、静香？ 珍しいね、あんたから電話してくるなんて。また変な壺でも買わされそうになってるの？」
スピーカーから聞こえてきたのは、気だるげで、どこか達観したような、落ち着いた女性の声だった。
静香は、その声に、ほとんど泣きつくように叫んだ。
「美緒ちゃん！ お願い、助けて！ 私たちの夏を、救ってえええ！」
