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除外

　演習場へと降り立つと、すぐにラーシャ達は駐屯所に向かって走り出す。

「会議室にみんな集まってるってレミさん言ってたよな？」

「うん。とにかく急ごう」

ラーシャはそう言ってセルジュ達と共に中へと入り会議室へと急ぐ。

　所属する騎士達が全員収容出来る大きな会議室の扉を開くと、既に集まっていた騎士達が一斉に振り返った。

　その視線に、居心地の悪さを感じながらもラーシャ達は頭を下げる。

「遅くなりました」

　ベインがそう言えば、デイルは険しい顔で頷いた。

「ご苦労様。とりあえず座って」

　そう言われて、ラーシャ達は一番後ろの席に座る。

　一番前には、デイル、フリーラにニアの父親であるウィンターとその執事のケルディがいた。

　ケルディは相変わらず顔色が悪く、ウィンターは深く項垂れていてラーシャ達が会議室に入って来たことにも気付いてなさそうだった。

　ニアが誘拐されたのだ、生きた心地などしないだろう、とラーシャが心配そうに見つめていると不意に顔を上げたウィンターと目がパチッと合った。

　その瞬間、ウィンターはふらつきながら立ち上がるとラーシャ達の元へと走って向かって来た。

【ウィンター！落ち着くです！！】

　ウィンターの相棒である青竜、ビクターが引き留めようと叫ぶが、全く耳に届いてない。

「ラーシャ！セルジュ！！」

　そう言ってウィンターは二人の前に来ると頭を下げた。

「頼む！あの子を救ってくれ！！！」

「に、ニアのお父さん！？」

　驚くラーシャに構う事なく、ウィンターは続ける。

「ラーシャとセルジュしかニアを救えないんだ…！」

　絞り出すような声に、ラーシャとセルジュは顔を見合わせた。

　頭を下げ続けるウィンターにどうしたらいいのか分からずに困惑していると、デイルがやって来てその肩を掴む。

「ウィンターさん先程から言っていますが、今回はこの二人は作戦から除外します」

　その言葉に、ウィンターはガバッと頭を上げるとデイルを睨みつけた。

「何故だ！？うちの娘の命が懸かってるいるんだぞ！？」

「わかっています。それでも、協力はさせませんよ」

　きっぱりと言い切るデイルにウィンターは悔しそうに顔を歪める。

　そんな二人を見て、ラーシャが戸惑っているとセルジュが口を開いた。

「団長、俺達は協力を惜しむつもりはありません。ニアは俺達の大切な友人です。もちろん、ダルテも」

　セルジュの言葉にラーシャも頷き、自分の胸に手を当てる。

「それに私達は騎士です！市民を守るのが私達の使命ですよね？」

「そうだよ。それが騎士の使命だ。…それでも君達の参加は認めない。ベインもね」

　デイルはそう言って背を向けると、不服そうな顔をしているウィンターを引き連れ前へと戻って行く。

　それに納得出来ないベインが椅子から立ち上がった。

「ちょっと待って下さい！！！！」