伊井すみ田の冒険外伝 グレース・セメタリーの墓守りと不死の屍

第一章

第8話 パーティの完成

　ツヅキマサルって男ははっきり言えばジノミリア同様に、どうしょうもなく。僕は好きになることが無理なような感じがしたんだよね。だって、彼はほぼ裸だし、裸足だし。身元も分からない。

　そんな人間をスミタ同様に、信じろたってどうする？　僕側になって考えて欲しいもんだ。

「寝言は寝て言えでござる！」

　スミタも彼に吐き捨てながら、向かい合ったんだ。すると、マサルはへらっと表情を緩ませた。思いもしないことに、スミタも身体を引いちゃった。顔を引きつかせながら。

「いいから行こうぜ。いつまでもここってのも……ほら」

　マサルは来た路への視線を向けたんだ、忌々しいといった表情を見せた。何があったか、何を見たかなんて僕にはどうだっていい話しだ。メアを、メアを探しに一刻も早く行きたいのに！

「都合も悪いし。時間も勿体ねぇったらねェしさ♪」

　◆

　彼が言うのは可笑しなことだった。でも、その話しをカエデは否定もしないで、横から訊いていた。一体、彼らがどこからの知り合いなのかも分からない。

「んで！　俺達ァーここまで走って来たって訳だ！　どうよ！」

　胸を張り、話しを終えたマサルが誇らしげに言うんだけど。どうだっていいんだよね。僕には。

「何か分からないちみっこはいねぇのか？」

「居るも何も。あんたさぁ～～そんな子供騙しの話しって。っふ！　幻覚でも見てたんじゃないの？！」

　ジノミリアが噛みつくようにマサルに言い捨てた。そうだ、そうなんだよ。彼の話しはどこか絵空事なんだ。実感が湧かないんだ。僕もだけど、ジノミリアとーースミタにとっても同じだろう。

「はぁ？！　音を訊いただろう？？　ばったばった、ってのを！　それがあいつらの足音だってんだよ！　疑り深（ぶけ）ぇ奴らだなァ～～‼」

「確かに。足音のようなものは……足音も、咆哮も訊いたでござる。が」

「が。何よ。がってのは」

「どうして。そのようなことが――」

　すぅうう。

　ぷっはァ～～……。

「そんな結果論を言い合ったってしょうがないじゃない」

　カエデが煙草の煙を吹きながら、そう言い聞かせるように言うんだけど。彼が一番、興味なさそうで。何よりも焦燥感もなく、自身の目的のために突き進むっていう硬い意思すら見える。たった一人になったとしても、彼ならそれは実行するだろう。そんな感じだ。

「今がこっから出ることを考えればいいよ。お宅達は」

　カエデの言葉に、スミタとジノミリアが顔を見合わせた。

「――……お主は。カエデ殿は出る気は――」

「ないね。自分には行かなきゃいけない場所があるんで」

「それは。拙者も同様でござる」

「子供は黙って出なさいって。あのどうしょうもない大人は自分が引き受けるから」

「おいおい！　勝手に同伴を決めるんじゃねェよ！　俺にだって――」

「お宅に人権はない。犯罪者なんだからね」

「まだ！　犯罪を一つだって犯していないのにか？！　横暴じゃねェのかよ‼　手前ッッ‼」

　カエデはマサルの身体を指さし、下半身と足元へと下していく。彼が何を言いたいのかを僕にも分かった。スミタとジノミリアも同様だろう。分からないのは張本人の――馬鹿（マサル）だけだ。

「「「過剰露出」」」

　声を合わせて彼にそのことを言う。

　マサルは顔を朱に染めながら、喚いた。ウザいなァ。

「だーかーらー～～！　この格好で召喚されたんだっての！　まぁ、異世界でもこの格好で過ごしてたのも事実だが！　誰一人として、それを言って来た奴なんか居なかったぞ！　つまりは普通ってこった！」

「こいつ。危ないからとっとと《警衛署牢（ルヴァラボウ）》に放った方がいいんじゃないの？　あんたも出たら？」

　ジノミリアがカエデにそう言うも。彼は煙草を咥え直した。返事がないということはその気はさらさらないってことだ。頑固なもんだね。

「いい。逃げるようなことがあったら、ただじゃ、おかないし」

　すぅうう。

　っふ、ぅうう～～……。

「っざけんじゃねェよ！　この陰険野郎‼　早く、この手錠を外せっての！」

「外さない。さ、歩きなよ。好きなだけね」

「っこのォおお～～‼　いけすかない野郎だぜ‼」

　マサルも歩幅を大きく開かせながら、前に進んで行く。その様子にスミタも思わず訊かずにはいられなかったのか。カエデに訊いた。

「お主達は――仲間ではござらぬのか？　仲がよくないようでござるが」

「仲がとか。そんなんじゃないよ、犯罪者を同伴に来ただけだし」

「うむ。何故（なにゆえ）に？」

「入（そ）り口（こ）に居たから来ただけだよ」

　すぅうう。

　っふ、ぅうう～～……。

「理由なんか必要なんかない。ただの偶然なんだから」

　吐き捨てるカエデにスミタも。

「では、拙者達と一緒に同伴されては如何でござるかな？　その犯罪人の監視も多い方がいいでござろうし」

　マサルを指さしながらカエデに言うと、カエデも頬に手を置き。小さく頷いた。

「うん。その方が自分もお宅達を監視しやすいし。いいよ」

「「監視ッッ？！」」

「くっそ！　段々！　音が近くなってきているな！」

　ジノミリアが忌々し気に吐き捨てた。確かに僕にもそれは、嫌というほどに分かるんだ。ただ、彼女と同調したなんかとか思いたくもない。

「うん。確かに」

　すぅううう。

「あいつらは来ている」

　ふぅううう～～……。

「空気が……変わってきているよ」

「なぁ～～にが！　変わってきているだぁ～～よ！　んなもん誰だって分かるっての！　なぁ！　マサルよぉ～～」

「え。あ……うむ」

　ガサ……ガサガサ――……。

「「「「！？」」」」

　四人がいるのは霊園ーーつまりは墓場の真ん中辺りだ。壁の髑髏が淡く光りを灯して辺りを見せる。ただ、その光りも薄暗くて見え辛い。

「怖いねぇ。お化け出そうじゃないか」

「出てるんだよ！　来るとき、奇妙なモン見たじゃねぇかよ！」

　淡々に言うカエデにマサルが噛みつくように言う。そして肩に、腕を回して頬を突くマサルに、怪訝に煙を吹きかけた。

「‼　っげ、げほ！　っごっほ！　お前ぇ～～‼」

「お宅が悪いでしょ。気色悪ィったらない」

「何だよ！　この野郎‼　あ～～煙草の煙苦手なんだよ！　あ゛～～煙いぃ～～」

「お宅が悪いでしょ」

　マサルの頬をつねりながら笑っていたような気がしたんだけど。そんな気がしただけだったようで。真剣な目つきで辺りを見渡していた。

「ねぇ。スミタは――攻撃系？　癒し系？」

「拙者はどちらも――……と言いたいでござるが。攻撃と防御のみ。いや、うむ。その二点だけであれば《佃田（つくでん）》では最強でござる」

「そこ以外では？　最強なの？？」

「こう言ったら。アレでござるが……」

　言い淀むスミタにカエデが言う前に。馬鹿（マサル）が訊き返した。横からちゃちゃをいれないでもらいたいんだけどね。

「お前ってさ～～」

「何で……ござるか？　マサル殿」

　ずい、といつの間にか膝を折ってスミタと視線を合わせた馬鹿の顔を、僕も胸の中から伺い見ていた。今居るメンバーの中で一番――幼いような印象だった。一番、幼いのはスミタだとは思うんだけどさ。

「今、居る国で――化け物扱いされていない？」

　飄々と訊くマサルの鼻先に《黒鉄》を向けた。いつの間に鞘から抜いたんだが。

「されぬ！　されたことなどないッッ‼」

「ふぅん？　いい人ばっかよかったじゃんか。羨ましい限りだわ！」

　バン！　とスミタの頭部を叩いたかと思えば。マサルが眉をしかめた。

「おい！　カエデよぉ！」

「何？　お宅に呼び捨てにされる覚えはないよ」

「拘束具を外せよ！」

　ジャラと両手を上げてカエデに嵌めれた拘束具を見せた。見せられたカエデも、舌打ちをして煙草を吹かした。

　すぅううう。

　ふぅううう～～……。

「俺は人間じゃないんだよ！」

「嘘を吐くなら。もっとましな嘘を吐くといい」

「これ！　何か変な素材で出来てんだろう？！　俺の言うことを身体が訊かねぇんだよ！」

「その為の。拘束具だしね」

　平行線を辿る会話にジノミリアがしびれを切らしたのは。この会話でだ。

「いいから！　言う通りにしなよ！　戦力は大事だろォううがぁ‼」

　歯を剥き出しにカエデに言うジノミリアに、言われたカエデは眉間に親指で突きながら。目をつぶってしまう。いやいや、そんなに悩むことじゃないから！　早く、解けよ‼

「……――カエデ殿。もし、拘束具を外し、彼が逃げようとしたのなら。拙者があらゆる手段を用い、彼を連れ戻すと誓うでござるよ。この約束ならば。お主のせいだけにはならぬ。自身を咎めることも必要とせぬでござろう？　如何でござろうか？」

「はぁ？！」とスミタの言葉にマサルの顔に大粒の汗が伝い、声を裏返させてしまっていた。流石の彼も、スミタの怖さを無意識に分かっているようだ。いや、彼だけが最初っから。

　スミタの正体を見抜いていたんだから。

　しかも、未だに。そんなスミタの正体をカエデも、ジノミリアも気づかない。もしかしたら。スミタとマサルは同じ種族なのかもしれない。だからこそ――無意識に気がついたんだろう。

「仕方ないな。っち」

「舌打ちすんなし！　この野郎‼」

「っち」

「さぁ！　俺の拘束具を解くがいい！　この野郎‼」