伊井すみ田の冒険外伝 グレース・セメタリーの墓守りと不死の屍

第一章

第6話 這い寄る恐怖

　古い墓地でもある――ここ《グレース・セメタリー》を訪れたのは。

　人間の少年と、人外の彼女。

「ん？　この裂けた場所の下――明るいわよ？」

「む？　つまりは、吹き抜けになっておるということでござるか」

「ええ！　そうよ！　スミタッッ‼」

　喜々として応えるジノミリアをスミタが見て。

　軽く頷いた。

　そんな彼の様子に、ジノミリアも。

「行きましょう？　人間さん♪」

「うむ！」

　っちょ！　

　ちょっちょおおお！？

　躊躇なく飛び降りる二人の行動力に。

　僕は圧巻してしまう。

　驚きだよ。

　今の時代の人間や人外は。

　全員がこんなにも命知らずなんだろうか？

「少しばっかし！　狭いで‼　ごっじゃるなァ‼」

　っだ！

　っだっだっだ！

　壁を蹴飛ばしながら。

　裂け目の岩を踏んずけながら、スミタが下り進んで行く。

　器用にもね。

「仕方が！　ないじゃないか！　っと！　ぅわ゛‼」

　言いながら続いていたジノミリアが。

　身体のバランスを崩した。

　喋りながらの片手間で行けると思ってるのかな？

　馬鹿だね、ジノミリア。

「ジノミリア殿ッッッッ‼」

「っす、スミタ！」

　先に下りていたスミタが。

　上へと岩を踏みながら、ジノミリアへと腕を伸ばした。

「スミタ！」

「ジノミリア殿ッッ‼」

　二人の手が合わさり。　

　スミタはジノミリアの身体を自身へと合わせた。

「人外とて女子（おなご）でござるな」

「‼　ぅ、っさいわよ！」

　頬を膨らませながらスミタに歯を剥き出しに。

　ジノミリアが吐き捨てる。

「それでは。改めて！　降りるでござる」

「ええ！」

　たっっっっん‼‼

　二人は上手く着地が出来た。

　やっぱり。

　あの裂け目は吹き抜けだったんだ。

　辺りを見渡していると。

　髑髏が埋まった壁が光り出した。

　カカカカカ‼

「む、むむむ！」

「また光ったわね。古代の力ってば半端ないわね！」

「うむ。そのようででござるな」

　辺りを見渡せば。

「「大量の墓石」」

　眉を潜めながら。

　小さく漏らしたスミタとジノミリア。

　うん。

　ここは――《グレース・セメタリー》なる墓場だ。

　当然じゃないか。

　ぽたぽたぽた……。

　ぽた――……。

　ん？

　僕の耳に微かに。

　何かが滴り落ちる音が聞こえた。

　嘘だ。

　あれは――消滅した、はずだもん。

　落下したときに。

　でも。

　ごきゅ！　と僕は息を飲んだ。

　僅かに残った液体が。

　膨張したのだとしたら？

　この先。

「お主。大丈夫でござるか？」

　僕達に――勝機は……。

「む？　大事にでござるか？」

　――ぅ、うん。

　ない、と言わざるを得ない。

　　その後も。

　黙々と歩き進んだ。

「ふぅー～～！　結構、進んだでござるな」

「そうね」

「ふむ。思えば遠くに来たものでござるな」

　スミタが宙を見上げて、ため息を漏らしていた。

　僕はスミタに囁いた。

　――何か。嫌な予感がするんだ。戻った方がいいかもしれないよ。

　緊張したのか、上擦った言葉だと。

　僕自身、思った。

「大事ないでござる！　何かあれば拙者が牙をむき、お主達を守るでござる！」

　スミタの強い口調の言葉に。

　僕は何て言えばいいのかさえ分からない。

「こんなところで立ち止まる訳にもいかぬ！　さァ！　参るでござる！」

　◆

　って。

　言って数分後。

「「ぅおおおおぅうう‼」」

　二人は走っていた。

　油汗を額に光らせて。

「っちょ！ちょっとォおおおうぅうう‼　あああ、あれはァ？？」

「っせ、拙者がしっし、知るはずなかろう！」

　っど、どっどっどっど。！

「「‼」」

　静かな墓場に二人以外の足音が鳴り響いていた。

　一人や、二人ではなく。

　倍近い――足音だ。

　こうなるまで。

　なった経緯は、こうだ。

　まず。

『？　何か、音がしなかった？？？』

　異変には人外のジノミリアが気がついた。

　スミタは顔を傾げていたんだけど。

　すぐに。

『――……うむ。何か……こう。出て来てる……音が』

　スミタも気づいた。

　何かが這い出ているような。

　その何かによって、地面が揺れ動いている感覚が。

　スミタの懐にいる僕まで伝わる。

　いや。

　空気まで震えていたんだ。

『っな、何か――嫌な予感がすんのは僕だけか？　あんたは？！　スミタ‼』

　声を荒げたジノミリアに、

『進むでござる！　ジノミリア殿！　急いで、ここより離れるでござる‼』

　スミタも声を荒げて、駆け出した。

　そっからの。

　暗い中を一心不乱に走る二人を。

　ゆっくりと髑髏の壁も、光りを灯し点けた。

　その光りに浮かび上がったのは。

　緑の光りが奔る地面と、髑髏の壁だった。

『っこ、これはッッ？！』

『何かが――こう……侵食を、しているようでござる』

　緑色の光りが。

　満遍なく――ここ《グレース・セメタリー》に侵食していく。

　それの光りは、スミタとジノミリアを避け。

　目にも見えない速さで。

　奔っていたんだ。

　僕の悪い予感は、きっと――このことだったんだ。

　恐らくの原因は。

　と、僕が思いにふけっていたときだった。

　ァああァああ゛ァアアアアっっ‼

　静寂とは程遠い騒音が響いた。

　それはまさに。

　野獣の叫び、そのものだった。

「ァあああ、あんなの！　何かのドッキリで！　住民がからかっているんだ！」

「そのような！　このような場所で待ち構えるのは！　大馬鹿でござる‼」

　ゆっくりと迫り来る――それに。

　二人は走る速度を上げていた。