伊井すみ田の冒険外伝 グレース・セメタリーの墓守りと不死の屍

第一章

第２１話 狂気の重惏の殺気

　三人は苔の生えた墓の中に立っていた。

　すかぽんたん男は墓の上に腰を据えている。

　ここは。

　地上のように木々が生える――《楽園（ショッパー）の墓標（レヴァ）》

　ここ――《グレース・セメタリー》内部の中で。

　最も、苦痛と悲しみのない浄化された地域だ。

　浄化とはつまりは。

　遺骸が――《屍（ムバベト）》が残らない、ということだ。

「いないものは。甦る訳がないじゃないか」

　すぅうううー～～……。

　カエデが煙草を吹かしながら。

　僕に、マサルに言う。

「少し考えたら。分かることだよ。マサル君」

　言われたすかぽんたん男は。

　抱き着いて来たカエデに、

「変態。胸を揉むんじゃねぇよ」

　すかぽんたんがカエデの胸に肘を当てていた。

「変態。どんどん！　っう……ん゛！　止せっての‼」

　抵抗するマサルを無視して。

　カエデの馬鹿も揉み続けていた。

「で？　あんたはどう？　落ち着いたの？？？？　スミタ！」

　ジノミリアがスミタにそう訊いいた。

　スミタは芝の上に寝っ転がっている。

「うむ。大事ないでござるよ」

「なら……ぃいんだけどォ？　本当に大丈夫なんでしょうねー～～」

「疑り深いでござるなぁ。ジノミリア殿は」

　そう話す中。

　ようやくカエデを引き離したマサルは。

　スミタの顔を覗き込んでいた。

　ぷるるん！　と胸を弾ませながら。

「本当に大丈夫なんだな？　なぁ？　おい？」

　何度なく訊き返すマサルの表情は。

　真剣そのものだ。すかぽんたんのくせにだ。

「俺はお前みたいな馬鹿と一緒にいたんだ。無理って絶対言わないけどよ。きっちし！　やるときはやる女だったぜ」

　一体。誰のことを思い出しているのか。

　こっちが照れてしまうぐらいに。

　はにかんだ笑顔を浮かべていた。

「その者は。よほどマサル殿にとって。良き仲間だったのでござるな」

「仲間？　仲間……仲間つぅか……なんつぅの？　あれは……あれぁ～～ああ。糞生意気な妹って感じだったな。でも、……まぁ……俺にゃあ勿体ないくらいに……眩しかったよ。太陽みたいな馬鹿だ」

　しっしっし！　と笑いながら。

　マサルのすかぽんたん男は、横に腰を据えた。

　胡坐を掻いて、

「で。あの――重惏って野郎は。お前にとってなんなんだよ。スミタ」

　膝を立てると肘をやり、頬に手をついた。

「僕も知りたいな」

　ジノミリアも。

　ゆっくりと腰を下ろした。

「あんなのと戦うには相手を知らなきゃ。話しにもならないしね」

　小さく鼻息を漏らしながら言う。

「ほら。この女も、そう言ってんだ。ちゃっちゃと話し前よ。あの化け物が来るまえにな」

「うむ。それはそうでござ――っぐ……ォえ゛！　っふ……ぅうう……っはぁー」

　スミタが頷いた。

　咳き込みながら。

　こと、淡々と話していく。

　思い出して、言葉を選びながら。

「拙者の故郷。日本（ひのもと）の小さな藩。《佃田（つくでん）》藩主の湯気（ゆげの）しげ洸（みつ）の兄で在った。病弱であり嫡男であったにも関わらず。藩主になれなかった男でござる」

「要は逆恨みでしょ？　それって」

　ジノミリアがスミタに言う。

　それにマサルが、

「逆恨みとは個人の感覚。感情論さ。先に見えない人間ほど……そういう栄光（もん）が欲しくて欲しくて堪んなくなるもんなんだよ。女にゃあ分からんねぇだろぉが。男って奴ほど。そいつを手にして――長く生きてぇもんさ……無茶だって。どっかじゃあ分かってんのに。歯止めが、枷がなくなっててよ」

　何かを。また思い出したかのように言う。

「俺にも。分かるよ。その感情論は」

「はぁ？　訳の分からない悟りとか迷惑なんですけど？　死ねば？　あんた」

「だから言ったじゃねぇかよ。女にゃあ分かんねぇ～～ってよぉ」

　口を尖らせるマサルの前に。

　カエデが膝を折った。

　見て来るカエデに、マサルの眉間にしわがよる。

「しっつこいってのも嫌われる原因でっすよぉー～～？？」

　口を大きくさせてカエデに吐き捨てる。

　なんだけど。

「……無言で見るのも嫌われるんだけどね！」

　一向に。カエデは無言で。

　ついにはマサルも諦めて無視をして続けた。

「で。結局んとこ。その重惏ってのはどうしてああなったんだよ？？」

「大事なものを盗って。この異国に逃亡して――追っ手によってか、何かで。この墓場で死んだ。そうでしょう？　スミタ君」

　ようやくカエデが口にした。

　それは確信に近い口調だ。

「うむ。左様でござる。カエデ殿の言う通りでござる」

　口元を拭いながらスミタも言う。

　それ以上は無理なのか。

　口を閉ざした。

「で。スミタはどんな《呪い》にかかってんの？　ソレって呪いの一種じゃあねぇの？」

　閉ざしてしまったスミタに。

　追撃をするかのようにマサルのすかぽんたん男が言う。

「例えば……武器を使うと。ああ、なるとかなんとかで？　どぅよ」

「うむ。一句として間違ってはいないでござるよ。マサル殿は能力者か何かでござるか？」

「はっはっは！　あんなの見りゃあ誰だって分かるよ！　なぁ？！」

　笑いながらカエデとジノミリアを見た。

　視線があった二人は目を反らした。

「――……おい。カエデ。お前はせめて分かってろよー……」

　ぷっるるるん！　と胸を弾ませて。

　マサルが立ち上がった。

「いいかぁ？　スミタ！　いいことを。いや……はっきりとお前は言わなきゃ分かんないから。この機会に俺が教えてやる！　いいか！　あのなスミ――」

　ブチチッッ‼

　ビッシャアアアッッッッ‼‼

「‼　っへ？？　え゛？？？」

　腹部から突き出るそれに。

　マサルは触ると、後ろへと視線をやった。

『君は邪魔だ。少し黙るといいよ』

　薄い姿の――シゲリンの姿があった。

　これは。

　殺気だ。殺気の塊だ。

『これで。暫くは地面を這うね、すみ田君♪』