「この戦いが終わったら、私、結婚するんだ」「阻止するっ！」

二人目 「お前なんかに渡してたまるか！」

剣士でないなら誰なのか。

俺は考えた末、ポンと手を打った。

あの魔術師か！

剣士に比べれば冴えない感じはあったが、あいつもかなりのイケメンだったし、思い返してみれば、割といつもユリアに近い位置に立っていたような気がする。

俺はこの前と同じ兵士を呼び出した。

「な、なんでございましょうか、魔王様」

「次は、あの魔術師を調べて来い」

「何を調べたら……」

「何でもいい！ 趣味とか、好物とか……まぁともかく行って来い！」

「は、はい」

と、兵士が調べに出た翌日。

またもや勇者一行がやってきた。が。

「おい、剣士はどうした？」

「よくもぬけぬけと……お前のせいで未だ療養中だ！」

剣士弱っ！ メンタル弱っ！

あのチャラ男の外見でまさかのガラスの心臓らしい。

「剣士の仇だ！ 今日こそ私がお前を倒してやる！」

「剣士まだ死んでな——」

「黙れ！」

突っ込んでこようとするユリアを、慌てて手で制す。

「いや、待て待て！ 俺はユリ……勇者と戦う気はない！」

「何だと？」

「お前！」

俺はピシッと魔術師を指差した。

え、自分？ と不思議げな魔術師にコクリと頷く。

「な、なんで僕なんですか!?」

「うるさい！ お前なんかに渡してたまるか！」

俺の可愛い娘を！

最後の部分だけ口には出さないが、俺には言うまでもないことだ。

「魔王……お前、また一人を嬲り殺しにする気か……!?」

「いや、だから殺してはないんだが」

「黙れっ！」

……流石にちょっと理不尽じゃないでしょうか、ユリアさん。

そして勝手に死んだことにされつつある剣士に、ちょっと同情する。

「もうお前の作戦には乗らんぞ！」

「いやいや、嵌める気はない。約束する」

「……本当か？」

「ああ」

そもそも、先日のはタイミングが悪かったのだ。

あの兵士が変な感じで入ってこなければ、問題はない話なのだ。

「じゃ、じゃあ、行きますよ？」

「ああ」

そんな頼りない雰囲気を漂わせている魔術師が、杖を振りかぶろうとした瞬間。

広間の扉がバァンと開かれた。

あ、なんかデジャヴ。

「魔王様、ご報告します！」

「やはり嵌めたのか魔王っ！」

「え、いや、ちょ」

タイミングが悪い！

「そこにいる魔術師は……幼女趣味です！」

「趣味を調べろとは言ったけども！ 確かにそれも趣味だけども！」

ほら、また……。

勇者様がたが、固まってらっしゃるじゃないですか。

「違う町にいくたび、必ず三人以上の幼女に声をかけておるとのことです」

「お前、まさか宿屋のあの子もそういうつもりで……」

「やけに仲がいいとは思っていたが……」

「い、いや、それは」

勇者一行はなんだか心当たりがあるらしい。

魔術師を見る目がどんどんと冷えていく。

「ちなみに、彼が勇者たちと酒を飲まないのは、酔うと自作の“幼女《ロリ》の歌”なるものを熱唱してしまうからだそうです。

歌詞なども調べてきましたが、フルで歌いましょうか？」

「やめたげて！」

勇者たちの、魔術師への視線はもはや絶対零度の域である。

「お前、本当に……」

「幼女趣味《ロリコン》、なのですか」

その質問に、魔術師は諦めたようにクククッと笑った。

あれ、目の錯覚か？

後ろに崖のようなものが見えるような……。

「ええ、確かに僕はロリコンですよ。しかし、それが貴方がたに迷惑をかけましたか？ かけてないでしょう！ 僕は、自分がロリコンであることに誇り、誇りを持って……」

とそこまで言ったところで魔術師はプルプルと震え出した。

一瞬で崖のような背景が霧散する。

魔術師は正面扉の方へ駆け出した。

「誇りを持ってるんですからぁぁぁあっ！」

「なら最後まで言ってから去れよ！」

と、いけないいけない、思わず突っ込んでしまった。

ユリアの方を見れば、それはもう凄まじい形相で睨んでいた。

「やはり、お前、騙していたのだな」

「いや、そういうわけじゃないけど、結果的にそうなってしまったというか……」

「お前を信用した私が馬鹿だった。金輪際、お前のことは信じないっ！」

「えっ」

ここでまさかの反抗期宣言!?

……な訳はない、だってユリアは俺の正体知らないし。

「いや、でもトドメさしたのはむしろ仲間《おまえ》ら……」

「黙れ！」

「ちょ、人の話は最後まで聞けよ！」

俺は人の話を聞く大切さは、散々に説いてきたと思ったのだが。

「だってお前は魔王だろう！」

「それがなんだ！」

「人じゃないじゃないか！」

「あ」

なるほど、確かに……じゃない。

納得してどうする。

ああ、空気が緩んでしまっているのがいけないのだ。

俺は慌てて魔王スイッチをオンした。

「しかし、勇者よ。今やお前ら二人しかいないが……どうする？」

「くっ！」

勇者《ユリア》は拳を握りしめ、そして叫んだ。

「……いいだろう、ここは勘弁してやる」

いや、勘弁してやるのは俺の方だからね？

「しかしまた必ず来るからな！ 覚悟しとけよ！」

お手本のような捨てゼリフである。

ユリアは兵士の方をちらりと見て、それからサッと目をそらした。

二人になってしまった勇者一行は堂々と門から出て行った。