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　ことの起こりは数日前。

　ファーラドの冒険者ギルドの職員リーナ・オルトは、A級冒険者で師匠でもあるアリス・カルスと次回の依頼について、相談用の受付カウンターで打ち合わせをしていた。

　そこにギルドマスターのドム・キャリッジがやってきた。

「ちょうど良かった。アリス、お前に指名依頼だ」

「依頼主は誰なの？」

　アリスは少し嫌そうに尋ねる。――面倒な依頼主からの護衛依頼が終わったばかりだったから、リーナも気持ちがわかる。

　ドムは苦笑して、「冒険者パーティ『アーサーとディア』だ」とアリスに依頼票を渡した。

「まあ！　ディアたちね！」

　アリスが顔を綻ばせたから、リーナは尋ねる。

「お知り合いですか？」

「うーん、昔なじみの友人、かしら？」

　アリスの言葉に、ドムが「まぁ、間違っちゃいないが」と笑う。

「リーナも世話になった人だぞ？」

「えっ！　誰ですか？　パーティ名のまま、アーサーさんとディアさんなんですよね？」

　珍しい名前ではない。リーナはその名前の冒険者の顔を思い浮かべるが、世話になったと言える人はいなかった。

「わかりませんー。誰ですか？」

「それじゃリーナも一緒に行きましょ？」

「でも、私も行ったら護衛対象が三人になっちゃいますよ？」

　三対一では、アリスに負担がかかる。

　リーナが断ると、ドムが、

「あー、この二人はそれなりに戦えるから、気にすんな。アリスと一緒に出かけたいから護衛依頼ってことにしてんだろ」

「行き先はからくりダンジョンだから、きっと楽しいわよ」

　アリスにもそう言われ、リーナは「依頼主さんたちから許可が出たら」と答えた。

　そして、あっさり了承され、リーナも参加することになったのだった。

　依頼の当日。

　リーナの受付カウンターに来たのは、三十代半ばの男女だった。

　ダンジョンに出かける前に、ギルドカードを更新しておくことになっていたのだ。

（顔を見てもわかりませんよ……。初めましてだと思うんですが……。世話になったってどういうことでしょうか？）

　リーナは立ち上がって礼をする。

「リーナ・オルトです。あの、ギルドマスターから私がお二人にお世話になったって聞いたんですけど……」

「ああ、あのときは顔を合わせてはなかったね」

　アーサーが少し声を落として、

「君の誘拐事件の捜査に加わってたんだよ」

「えっ！　あのときの！　それは、ありがとうございました！　おかげで無事に帰ってこれました！」

　リーナはぺこりと頭を下げた。

　すると、アーサーは「僕の仕事だからね」と手を振る。

（警備兵の方なんでしょうか？）

　リーナは疑問に思いながらも、渡されたギルドカードを読み取り機に差し込んだ。

　アーサーのカードに刻まれた紋章はC級の青色だった。

「本人確認のためにこちらの水晶に手を乗せてください。はい。ええと、アーサー・ソっ！？」

　リーナは大きな声を出しそうになり、慌てて口を押さえる。

「アーサー・ソシレ、様……ですか？　あああの、も、もしかして領主様ですか？」

　アリスとA級パーティ『籠目』に出された特命依頼。その依頼主がアーサー・ソシレ伯爵だった。リーナは依頼票を見たから知っている。

（今回の依頼主はパーティ名になっていたから、気づきませんでした！　知ってたら参加しなかったのに……！　アリスおばさんはともかく、マスターは確信犯ですね！？）

　リーナが振り返ると、奥の机に座っていたドムがにやりと笑った。

　一方のアーサーは、

「様なんて他人行儀な。リーナはアリス様の弟子なんだから、僕らと同じ立場だよ」

「え！　えええ、そんなまさか！」

「アーサーって呼び捨てでいいよ？」

「いえいえ、いえいえ！　無理です。できません！」

　一応気を使って小声で、しかし全力でリーナは断った。

　そこで、ディアがアーサーの腕を叩く。

「アーサー。あんまりからかったらかわいそうよ」

　ごめんなさいね？　と微笑む。

（えーと、この方は伯爵夫人ですよね？）

　領主夫妻とダンジョンに行くのか、とリーナは気が遠くなる。

（アリスおばさんも一緒なのは心強いですけど）

　――そういうアリスが実は一番身分が高いことをリーナは知らない。

　とりあえず仕事だとリーナは、アーサーのカードの更新手続きを進める。

「十年以上、依頼や討伐の記録がないので、冒険者ランクが一つ下がってしまいます」

「ああ、そうだよね。悪人は討伐しても経験値にならないんだよね。残念だなぁ」

　アーサーの不穏な発言は聞かないことにして、リーナはD級に変わったカードを返した。

　ディアのカード更新も終わるころに、アリスが現れた。

「ディア！」

「アリス様、ごきげんよう。今日はよろしくお願いいたします」

「こちらこそ！　楽しみにしてたのよ」

　二人は笑顔で挨拶し合う。

（本当にお友達なんですね。アリスおばさんなら納得ですけど……）

「そのローブかわいいわね。ディアに似合っているわ」

「ディアは何でも似合うからね！　ほら、アリス様！　僕もお揃いなんですよ！」

「あー、はいはい。アーサーも似合ってるわよ」

「ふふっ。アリス様、こちらをどうぞ」

「アリス様のローブも作ったんですよ！」

「えっ、今日のために作ったの？」

（アリスおばさん、領主夫妻から様付けで呼ばれてますよね！？　これが通常なんですか？　仲が良いの程度が違いません？）

　リーナは他人事のように三人を見ていたけれど、振り返ったアーサーにお揃いのローブを手渡されて固まる。

「リーナの分ももちろん用意したよ！　リーナも着るなら、アリス様も着てくれるんだって。だから、ほら」

「皆でお揃いにして出発しましょうね？」

　伯爵夫人ににっこり微笑まれて、リーナに断る術はなかった。