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第五十七話

「宵闇《よいやみ》様！　おかえりなさい」

秋の国に戻ると、警備を行っていた武官達が声を掛けてきた。

「私がいない間、何か変わったことはありませんでしたか？」

「曼殊沙華《まんじゅしゃげ》様や番紅花《ばんこうか》様は忙しく動いているようでしたが、我々はこのまま警備を行うことを命ぜられております」

「そうですか」

やはり冬の国に何か動きがあったのかもしれない。

私は急いで神祇官《じんぎかん》に戻った。

「宵闇《よいやみ》様、おかえりなさい」

草の実さんの声に番紅花《ばんこうか》様が立ち上がり、口を開いた。

「宵闇《よいやみ》、待っていた。先ほど冬の国から連絡があった。すぐに白帝《はくてい》の元へ」

「分かりました」

番紅花《ばんこうか》様と共に白帝《はくてい》様のいる社とは違う大きな部屋に入った。どうやら他の省などの長も集まり緊急会議を開いているようだ。

「宵闇《よいやみ》殿が神の寝床《ねどこ》から戻られました」

番紅花《ばんこうか》様はそう言うと、部屋に入らずに神祇官《じんぎかん》へと戻っていく。

「宵闇《よいやみ》、神の寝床《ねどこ》はどうだったかな？」

白帝《はくてい》様は私を見るなり微笑んで手招きする。どうやら私は白帝《はくてい》様の斜め隣のようだ。

頭を下げながら後ろを歩いて通り、席に座る。

「宵闇《よいやみ》、先ほど神の寝床《ねどこ》から急ぎ戻りました。今、どのような状況なのでしょうか？」

「すこぶる悪いわねぇ。冬の国は悪しきものが溢れ始めたって聞いたわ。この分じゃ折角四季殿《しきでん》周辺の悪しきものを退治したのにまた涌《わ》きだすんじゃないかしら」

「宵闇《よいやみ》殿、神の寝床《ねどこ》ではどんな話があったのですかな？」

左弁官《さべんかん》の早稲《わせ》様が聞いてきた。

「神の寝床《ねどこ》と呼ばれる場所は神界《しんかい》の入口でした。そこで私は神界《しんかい》に呼ばれ、私のすべきことを聞いてきました。

現在冬の国の玄帝《げんてい》は動くことができないと神様は仰いました。そして『四季殿《しきでん》に悪しきものを迎え入れたのは春隣《はるとなり》である』と」

私が名前を出すと、ざわりとその場に居た者達に動揺が走った。

「静まれ、まず宵闇《よいやみ》殿の話を最後まで聞くぞ」

曼殊沙華《まんじゅしゃげ》様がそう口を開くと、一同口を閉じ私に視線が向いた。

「原因は神界《しんかい》の方にあると仰っていましたが、春隣《はるとなり》様はどうやら悪しきものに堕ちようとしている。

玄帝《げんてい》は、もう立ち上がることさえ叶わない、と。止められるのは白帝《はくてい》様と私だけのようです。

神界《しんかい》から神が降りたくても天上界《てんじょうかい》が崩壊してしまう。そのため私の能力を使い、神の力を借り受けて白帝《はくてい》様に渡し、悪しきものを消滅させるように仰せ使いました」

「だが、各国の事は基本的にその国が対処すべきではないのか？」

「先ほど宵闇《よいやみ》も言っていたでしょう？玄帝《げんてい》は今動くことができないって。なら他国が動くしかないのよ」

「だが、こちらも白帝《はくてい》様が決まったばかりだ。白帝《はくてい》様に何かあれば秋の国が困ることになる」

「他国と協力して宵闇《よいやみ》様が神の力を借り受けたものをみなに渡せないのですか？」

「それは難しいだろうね。僕が天津《あまつ》の祠《ほこら》で修行してようやくその力を受け入れることが出来る状態になったんだ。他の帝はもちろん衛門府《えもんふ》の者でも神の力を受ければ消滅しかねない」

白帝《はくてい》様の言葉にみんなの表情は暗くなった。

「僕と宵闇《よいやみ》で悪しきものを消滅させるしかないだろう。僕らに何かあっても山吹《やまぶき》がいるから大丈夫だ。神祇官《じんぎかん》も番紅花《ばんこうか》もいるし、私達が行っても問題ない。むしろ私達しか力を行使することができないのだから私達が行くしかない」

「先ほど冬の国から連絡が入ったといっていましたが、各国の状況はどのようになっているのですか？」

「冬の国の雪中花から連絡が来た。春隣《はるとなり》と玄帝《げんてい》の姿が見えない。そして結界は段々と弱まっている状態ということだ。

現在は雪中花の指示で涌《わ》いている悪しきものを討伐しているようだ。だが、悪しきものが増え、結界が消えてしまえば人間界に悪しきものが落ちていくだろう。

春の国と夏の国は四季殿《しきでん》から入ってきた悪しきものを退治するのに苦労はしていたようだが、討伐し終えて現在は悪しきものが入り込まないように厳戒態勢を取っている」

「宵闇《よいやみ》殿の話を聞く限りではまだ春隣《はるとなり》殿は悪しきものに堕ちきってはいないのだな？そして春隣《はるとなり》殿を悪しきものに落とそうとしている神がいる」

「そうです。事態は一刻を争う。神祇官《じんぎかん》の長が悪しきものになればそれこそ四季殿《しきでん》を通して人間界に瘴気《しょうき》を下ろし悪しきもので人間達が生活できなくなってしまう」

「宵闇《よいやみ》様の準備はもう出来ているのかしら？」

「私はいつでも行けます」

「僕もすぐに発てる」

「二人に願うしかないのが心苦しいな」

「そうねぇ。その代わり秋の国はしっかりと守るからねぇ」

「宵闇《よいやみ》、では僕たちは急いで向かうとしよう」

「そうですね」

「もし、僕に何かあれば山吹《やまぶき》が次の白帝《はくてい》になるが、今はアキコク様の元に行って動けないだろう。白帝《はくてい》の社には臙脂《えんじ》を呼んでいる。何かあれば臙脂《えんじ》と協力してくれ」

「かしこまりました」

「衛門府《えもんふ》から武官を連れてこよう」

「私達は他国との情報を共有しなければいけないわねぇ。あとのことは任せてちょうだい」

「竜田姫《たつたひめ》様、宜《よろ》しくお願いします」

白帝《はくてい》様と私は立ち上がり、部屋を出る。曼殊沙華《まんじゅしゃげ》様も立ち上がると衛門府《えもんふ》へと向かった。

私と白帝《はくてい》様は本殿《ほんでん》の前までやってきた。衛門府《えもんふ》からの武官を待つためだ。