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領主

魔物の氾濫から、2か月ほど過ぎたある日。

私は今、初めて入った貴族街の中にある、

領主館の謁見の間で跪き、

黙って話を聞いている。

あの氾濫の事を、後悔と共に思い出しながら。

魔物の氾濫そのものは、

私の活躍もあって、無事に撃退した。

しかし、森のかなりの部分が消失していた。

私もすぐに消火をしていたため、

大規模火災にこそならなかったが、

それでもかなりの部分が、

焼け野原になっていた。

その有様を目の前で見せつけられた、

傭兵や騎士達は、私の事を、

まるで化け物を見るような目付きで見ていた。

私はこの時初めて、

祭司長の言いつけを破った事を理解し、

激しく後悔した。

都市では、私の所業が、

すぐに知れ渡るようになり、

特徴的な耳とあいまって、

「耳長の悪魔」と呼ばれるようになった。

私は都市を歩いていても、

誰にも話しかけられないようになった。

私は、お貴族様以上の腫れもの扱いになった。

この都市で、

私とまともに会話してくれるのは、

団長とエルクとルースだけである。

私の大事な親友の二人が、もしいなければ、

とっくに世捨て人になり、

里に隠居していただろう。

それでも、

（そろそろ、里に帰りましょうか）

そう思い始めた頃、

私の自宅前に、お貴族様の立派な馬車が止まり、

領主様からの出頭命令を伝えた。

なかばヤケクソぎみに素直に従い、

現在、謁見の間で官僚らしきお貴族様からの、

ありがたいお話を聞いている。

この先に領主様が座っているらしいのだが、

下賤な平民程度では、顔を見る事も許されず、

ずっと頭は下げたままだ。

語られた内容を簡単にまとめると、

『いんふぇるの』の魔法式を開示する代わりに、

下級貴族にしてやるというものだった。

「平民が下級とは言え、正式な貴族になるのは、

　前代未聞の事であり、

　ましてや、異民族を貴族にする等、

　本来はありえないので、

　感謝するように」

と言われた。

私にとっては、全くありがたくない、

今回の魔物の氾濫時における、

論功行賞も含めた、

「特別な褒美」とやらをいただいた。

直答すら許されていなかったため、

反論する事なく、黙って褒美とやらを受け取る。

あの、いんふぇるのの魔法は、

魔力をかなり大量に必要とするため、

おそらくは、ヒム族の魔術師程度では、

まともに起動すらできないだろうという事を、

黙っていたのは、せめてもの抵抗だ。

（拷問されて、

　無理やり魔法式を聞き出されるよりは、

　マシですか）

と、ぼんやり考えていた。

下級貴族になったので、

村を一つ領地としてくれるらしい。

ガイン村という所で、

ガルムの都市の近辺にある事だけが、

救いだった。

（それなら、里の方向にも近いので、

　ちょくちょく里帰りできそうです）

そして私は、ヒデオ・ウル・ガインという、

下級貴族になった。

この「ウル」というのは、

英語で言う所の「of」のようなもので、

ガイン村のヒデオさん、という意味になる。

これは、しばらく後で分かった事だが、

このガイン村は、

他の下級貴族が直接統治する村と比較すると、

かなり小さい村で、

元々は、ガルムの都市の領主様の、

直轄地だったらしい。

なりたくもない、

お貴族様になった私ではあったが、

居心地の悪くなったこの都市から、

逃げるようにして、自分の領地に向かった。

ガイン村は、

特にこれといった特産品もない小さな村で、

畑が広がるのどかな村だった。

さすがに都市の貴族街のような、

内壁こそなかったが、

それでも村の中央には、

村の規模からすれば、

無駄に広い領主館が建っていた。

ちなみにこの館、入った時には無人であった。

本来なら、お手伝いをするメイドさんや、

領主業務を手伝う官僚が、いたらしいのだが、

私には必要ないので気にしない。

どうやら、平民上がりの、

異民族のお貴族様に使える等、

ゴメンだという事らしい。

皆逃げてしまったようだ。

特に新しい人生の目標もなかった私は、

そのまま村の領主を始める事になる。

せめてもの意趣返しに、

（少しでも、村を発展させてやりましょう）

と思いながら。