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凱旋

会議を終えた私は、

戦争の後始末に追われていた。

ここにいるのは武官達ばかりなので、

事務処理に長けたものが少なく、

自然と私に負担がのしかかっていた。

書類仕事に埋没していると、

頼もしき援軍がユキムラから送られてきた。

再開したばかりの列車に乗って、

ガイン自由都市の能吏達がやってきたのである。

「初代様。領主様より伝言です」

そう言って、

官僚の一人がユキムラの言葉を伝えてくれる。

「大おじい様。どうせ文官が足りなくて、

　一人で仕事を抱え込んでいるのでしょう？

　その責任感の強さは美徳なのですが、

　たまには私を頼ってくださいね。

　特に有能なものを選りすぐって送りましたので、

　彼らに仕事を引き継いで、

　できるだけ早く、ガイン自由都市へと、

　解放軍と共に凱旋してください。

　領民達は皆、待ち焦がれていますよ？」

私の行動パターンが、

ユキムラには筒抜けである事実に、

私は苦笑しきりであった。

それでも、その心遣いが大変にありがたく、

早速彼らに仕事をどんどんと引き継いでいった。

それから数日後には引継ぎも終わり、

帰還準備を進めていた解放軍の再編成も終わった。

治安維持に必要な最低限の人数を残し、

皆で臨時列車に乗って、

次々とガイン自由都市へと帰還する。

全軍で整列するために、駅から降りると、

いったん都市の外の広場へと向かい、

到着した部隊から順に隊列を整える。

解放軍の面々は、一世一代の晴れ舞台だと、

胸を張って隊列を整えている。

もうこの時点で、

市民達の熱狂的な歓迎を受けていた。

集結場所の周囲には、

私達解放軍の雄姿を一目見ようと、

多数の市民達が押し寄せている。

そして全軍の隊列が整い次第、

進軍ラッパを吹き鳴らし、

ガイン自由都市へと凱旋を始める。

周囲にはもう人、人、人である。

皆一様に笑顔で、紙吹雪を舞い散らせている。

中には生花をかき集めた人もいるようで、

本物の花びらもひらひらと舞い踊っている。

そして、進軍の列の中心部に集まっている、

軍首脳陣が見えると、

歓声は最高潮に達していた。

「皆さん大人気ですね」

私がそう感想を述べると、周囲の全員が、

こいつは何を言っているんだという顔をした。

「この歓声の大部分は、

　あなたに向けられたものですよ？」

まあ、分かってはいても照れくさいので、

私は苦笑しながらごまかしておいた。

あまり不愛想にするのもどうかと思ったため、

試しに手を振ってみると、

あちこちから黄色い歓声が上がった。

「ヒデオ将軍は大人気ですな。

　よりどりみどりですが、

　婚約者さんが焼きませんかな？」

ゲイル将軍が、笑顔で怖い発言をする。

私はクリスさんが、

この様子を眺めている場面を想像し、

ブルッと震える。

笑顔なのに、

背後に黒いオーラをまとっている、

クリスさんの姿がありありと浮かぶ。

「やめてください。

　くれぐれも、

　クリスさんには内緒でお願いします」

私が戦々恐々としてそう言うと、

「もう既に、恐妻家ですか？」

と言われ、周囲から笑いが巻き起こった。

（自分では、愛妻家になるつもりなんですが）

やがて凱旋のパレードは終わりを迎え、

そのまま自然と祭りが始まった。

後にこの日は正式な祝日に制定され、

解放記念日と呼ばれるようになるのであった。