合金の完成
ガイン警備隊の設立から、2年ほどが経過した頃。
ようやく、金色の粉を混ぜ込んだ合金が完成した。
トッキョ庁の設立準備や、
ガイン警備隊の編制や訓練等、
かなり忙しかったが、
なんとか時間を作って研究を継続していた。
この合金は、鉄と金色の粉を基本とし、
適量のすずと銅、そして少量の銀を配合する事で、
魔法銀よりもわずかに伝導率が低い程度になり、
十分に実用に耐えるものになっていた。
合金開発成功のニュースは、
驚愕をもって魔道具業界に流れていたが、
その価格を巡って、
弟子達からの猛反発を受けた。
私の原価計算によれば、1/5以下程度にまで、
価格を抑えられるとはじき出したが、
これは弟子達にとっては、
到底受け入れられない金額だったようだ。
価格決定会議の場で、従業員を代表して、
副工房長のワントが意見を述べる。
「1/5という価格にしてしまいやすと、
他の工房で魔道具が売れなくなってしまいやす。
初代様は、
他の全ての工房をつぶすつもりでやすか？」
「そんなつもりはありません」
「ですが、その価格にすると、起こりえやすぜ。
それとも、
この都市の全ての職人を雇用しやすか？」
そういう事も考えなくてはならないのかと、
気付いた私は、黙ってワントに説明の続きを促す。
「そうなってしまえば、我が工房は、
初代様のおっしゃっていた、
独占企業になりやす。
それは、常々初代様の主張しておられる、
競争原理から外れた事態に、
なりはしやせんか？」
「では、ワントは、
どのくらいが適正価格だと考えていますか？」
「7割ぐらいでやしょうね」
さすがに、それはぼったくり過ぎだと考えた私は、
もう少し値引きできないかと、
弟子達を中心とした経営陣達と、
喧々囂々の議論を重ねた。
そして、ようやく決まった価格は、
現行の半額と決まった。
ワント達の説明によると、
これはギリギリの譲歩だそうだ。
これ以上安価にしてしまうと、
どうせ転売屋が利益を出すだけになり、
価格を下げる意味がないと説明を受けた。
そうして、しばらくして発売された、
新価格での魔道具は、飛ぶように売れていった。
すぐに生産が間に合わなくなり、
レイゾウコの時のように、予約生産制に移行した。
しかし、それでも予約が積みあがっていき、
気が付けば、
2年先まで予約でびっしりになっていた。
弟子達は、工房の規模をさらに拡大すべきだと、
主張していたが、私は、
これ以上ヒデオ工房だけが大きくなってしまうと、
競争が生まれにくくなると説明し、
あえて生産量を抑えていく方針を決定した。
