猫とワルツを

終章 ブルーレース・フラワー

ブルーレースフラワー

　燃える燃える。全ては燃える、燃えて行く。

　世界の全てを許さない。

　邪まなもの。聖なるもの。全ての境なく、世界の全てを許さない。

　その瞬間、世界は裏返り――

　イザベラは、天高く、『より高い場所』から地上を見つめている。

　この世界はもういらない。

　イザベラ・フォン・バックハウスは違う場所へ行くことに決めたのだ。その課程で予期せず生み出してしまった『モノ』が、地上にて、どろどろともがき苦しんでいる。

　古来より、エルフは神の血を引くといわれる。より濃い血と、より強い力を持つイザベラにしか理解できないものだ。

　それは高度な次元で纏められた完璧な理論と世界の調合より成る。だが、失敗した。あの忌ま忌ましい狼の獣人のお陰だ。自らと繋がる『あれ』が世界に在る限り、イザベラは何処にも行けない。

　しかし――それも炎の海の中、背後からの刺客により、沈み逝こうとしている。

「野良猫にやられるなんて、癪よねえ……」

　憤懣やる方ないが、しょうことなし。

　だが、これにて――秘中の秘は成った。

「それでは、行きますか」

　そして迎えの者がやって来る。

　くすんだ金色の髪に薄汚れたローブを纏う女。便宜上、彼女が名乗った名前はいくつもあるが、イザベラの知る限りに於いて、『彼女』はどのような存在よりも煩わしい。初めて見るが――

「アンタが神ってやつ？」

「貴女の記憶の中から言葉を選ぶとしたら、その概念が一番近いようですね」

　『彼女』は疲れたように溜め息を吐き出した。続ける。

「お好みの場所は、ありますか？」

　イザベラは一つ頷いた。

「印は置いて来たわ。そこよりも溯って、前へ」

「……『無言の愛』のことですか？」

　レオンハルト・ベッカーに刻んだ22の呪印の一つにして、『無言の愛』を語るバックハウス家の家紋。

　――ブルーレース・フラワー――

「さすがの性悪ぶりですね。猫の娘の奮闘も、狼の女の純愛も、抵抗は疎か知覚することすら許さず、全てを無に還す。まさに神の摂理すら恐れぬ所業、恐れ入りました」

　イザベラは大きく欠伸して見せた。

「うっさいわね、このペテン師。眠たいこと言ってないで、早く送りなさい。さっさとしないと、キック入れるわよ？」

　まるで反論することが無意味であるかのように、くすんだ金髪の女は辟易したように肩を竦めた。

「今のアンタは、私の使いっ走りよねえ」

　イザベラの中に流れる『純血』の強く濃い血がこの奇跡を可能にしている。

　レオンハルト・ベッカーに刻まれた『呪い』は実に２２。適当にその数字を選んだのではない。必要だったのだ。制限は厳しいが、神を使役する術式は存在する。

　そして、青い目の魔女は溯る。失われた『あの日』へと溯る。

　相性は抜群によい。子宝にも恵まれる。家名は一時損なわれるが、返って高まる。既に運命は微笑みかけている。溯り、やり直すことができたなら――

　全ては、彼女のもの。そして――

◇◇

　…………………………

　……………………

　………………

　…………

　……

　楽人たちの奏でる賑やかな楽曲に誘われるようにして、イザベラは覚醒した。

　指先から髪の毛の先に至るまで、迸るような魔力の高まりを感じる。もう、以前までの彼女じゃない。

　そして、世界の全てを許さない。

　視線の先で、ジークリンデが数人の取り巻きに囲まれ、歓談している。

「…………」

　イザベラは現在の状況を把握するのに、いくばくかの時間を必要とした。

　先ず、朱の色をした自らの唇に触れ、すっきりとした紫のドレスを確かめ、続いてヒールの高い靴に視線をやる。

　使用人が忙しなく動き回り、今宵招かれた賓客にワイングラスを渡して回っている。

「ジークリンデさまの十七回目の生誕記念の祝典に、ようこそ！！」

　イザベラはグラスを受け取り、静かに笑みを返す。

（五年前……）

　視線の先では、ジークリンデがワイングラス片手に、数人の取り巻きと歓談している。

「あらバカ犬さん」

　青い瞳の魔女は片頬だけに笑みを張り付け、優雅に歩きだす。

　――全ては、彼女のもの。

　そして、この時はまだ黄金色のジークリンデの瞳が青い瞳の魔女を捕まえる。

「やあ、イザベラ。楽しんでる？」

　イザベラは、返事の替わりにグラスの中身を地に振り撒いた。

「？」

　ジークリンデは状況を理解出来ず、きょとんとした表情を浮かべた。

　優雅に、しかし機敏な動作でイザベラは小さく身を沈めると、思い切り伸び上がるようにして、固めた鉄拳をジークリンデの顎に見舞った。

　衝突の瞬間、赤と青の魔力の奔流が迸り、色鮮やかな花火が咲いた。

　ジークリンデは吹き飛び、贅を凝らした様々な料理の並ぶダイニングテーブルにぶつかって、その場に突き伏した。――彼女は『殴り飛ばされた』のだ。

　刹那、目を剥いた賓客たちの悲鳴で、周囲は、わっと喧噪に包まれた。

　イザベラは、ジークリンデを殴り飛ばした右の拳を、痛そうにひらひらと振った。

「久しぶりね、ジーク。楽しんでる？」

「…………」

　ジークは、なんとか上体を持ち上げたものの、その視線は焦点を結ばず、虚ろに宙を漂っている。

　イザベラは、楽しそうに言った。

「あら、喋れそうにない？　それでは、ごきげんよう」

　その場を悠然と去るイザベラの足跡に、パチパチと赤と青の魔力の火花が散る。元が華奢なエルフでありながら、狼の獣人を打ちのめすほどの膂力の実現を可能にしたのは、溢れ出さんばかりの魔力の迸りだ。

　まだまだ、こんなものじゃない。

　あの日の激情が、今もイザベラの胸を灼いている。

　ほんの少し小走りになりながら、イザベラは人気のない暗がりを目指す。そこから全てをやり直すのだ。

　僅かに右の拳に走る痛みに目を遣ると、折れた骨が手の甲を突き破り飛び出してしまっていた。

「イヤねえ、痛い……」

　向かった先には救急箱が『居る』。もう殆どイザベラのものだ。治させよう。

　救急箱――今はまだ傭兵のレオンハルト・ベッカーは、人目を避けた暗がりで、招待された一般客の貴族たちに袋だたきにされていた。

　叩きのめされ、身を丸くしながらも、黒い瞳は反抗的に輝いている。

「はいはい、そこまで」

　その場に魔女は、躍り出た。

　――全ては彼女のもの。

「とりあえず、死になさい」

　レオを取り囲んでいた貴族連中が凄まじい悲鳴を上げた。

　ある者の眦からは蛆虫が這い出し、ある者の耳からは百足が飛び出した。世にも恐ろしい惨劇の始まりだった。

　レオは、ぽかんと大口を開けたまま座り込んだ姿勢で、目前に広がる地獄のような光景を見つめていた。

　イザベラは、どんなもんだと言わんばかりに胸を張り、響き渡る阿鼻叫喚の中、ダンスの催促をする貴夫人のような仕草で右手を突き出す。

「治しなさい、救急箱」

「……？」

　この悪夢のような現状を認識できないレオは、ぼんやりと視線を上げる。着衣は少し破れてしまっていて、胸元からはイザベラの印が覗いている。

「その胸の痣は？」

「え、あ……」

　脅えさせてしまったようだ。レオの表情には、はっきりとした恐怖の色が浮かぶが、それでも何とか答える。

「こ、これは、生まれた時からあって……花が咲いたのは、今朝になってからのことで……」

「あ、そう」

　――無言の愛が咲いている。

　イザベラは鮮血の滴る手で恐怖に震えるレオの頬に触れる。

「もうっ、しょうがないわねえ。しゃんとしなさいよ。でもまあ……」

　左の頬に、ねっとりとした魔女の祝福を受け、レオは息を飲む。

「これであんたは、私のものよ」

　バックハウス家の家紋、ブルーレースフラワーの花言葉は『無言の愛』。

　言葉にすれば安くなる。

　陳腐になってしまうから。

　あの日の激情が、今もイザベラの胸を灼いている。

「青い目の女は嫌い？　エルフは誰も同じように映る？」

「……！」

　青い目の魔女は微笑む。

「初恋、だったんでしょ？」

「……」

　まだ若く、黒い目をしたレオンハルト・ベッカーは反抗的な視線を送ってくる。

　言った。

「俺の心を読んだのか？　この性悪女め」

「うふふ、いいじゃない」

　今はまだ、幕間劇に興じよう。

　語らず示せ。

　それがバックハウス家の家訓でもある。イザベラ・フォン・バックハウスという女の矜持でもある。

　その為ならば、運命すらも踏み潰して神の摂理すら蹂躙して見せよう。

　安らぎを、平穏な日々を与えよう。

　変わらぬ愛を、不滅の愛を与えよう。

　この命ある限り――

　――もっと、もっと、祝福してやる――

　魔女の口元に狂喜の滲んだ笑みが浮かんで消える。

（あいしてる）

　ここに――無言の愛が、咲いている。

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ファイルを漁っていたら以前描いたものを見つけたので直してUPしました。

今のところ描く予定がないので、ここまで。思い付けば描き直すかもしれません。

これにて、『猫とワルツを』の世界は円環になって閉じます。

ここまで読んで下さったユーザーの皆様には感謝の言葉しかありません。

それではまた。

SDGの世界で待ってます。

本当にお疲れ様でした。ありがとうございました。