第１４話 ラスト・ワルツ２
ニーダーサクソンの首都『サクソン』の東西南北の四ケ所から火の手が上がった。
悲鳴を上げ逃げ惑う人々を、馬で蹴散らし、サクソン中央にある宮殿を目指すアキラだが、全身に不穏な気配を感じている。
火の回りが早い。
異常な速度で燃え広がるそれは、アキラの想像を遥かに超えている。
首都サクソンの造りは、城下町である『上サクソン』と貧民の住まう『下サクソン』に別れている。
アキラは、自らの侵入路に選択した『下サクソン』――オールドシティと呼ばれるそこでは放火を行う指示は出していない。
古い木造の建築物が多いオールドシティで放火を行うのは、彼女自身の身の危険を呼び込むため、これを避けたのだが、侵入時、既にオールドシティは炎上を開始していた。
誰かが、サクソンを攻めている！
アキラは、己以外の存在で、このような凶行を犯しそうな人物に、一人だけ心覚えがある。
――のためなら、世界を焼き尽くす覚悟がある！
狂気の笑みに青い瞳を輝かせ、そう言い切ったエルフの女を思い出す。
「くっそぉ！ エルめ！ しくじったなぁ！？」
苛立ちを吐き出しながら、馬に鞭を振るうアキラの騎影を追うように、一塊の炎が追走して来る。
アキラの背後から迫る炎の塊は、徐々に人型を象って行く――それは、
「性悪女！」
イザベラ・フォン・バックハウスだ！
アキラの背筋が総毛立つ。
炎に包まれたイザベラ・フォン・バックハウスの纏う空気は、生者のそれではない。
「おい、性悪女！ ボクを追って来るんじゃない！」
死してなお、この決戦の地に駆けつけるとは、どういうことだ？
『呪術師』イザベラ・フォン・バックハウスは、どれだけの怨念を持って、この怪奇を可能にしたのだ？
それらの疑問に、イザベラは答えない。
オールドシティの石畳みの道を、駆け抜けながら、馬上でアキラは激しく舌打ちする。
「おまえもか！ おまえも、やつが欲しいのか！？」
その問いに応じるように、イザベラを象る炎が激しく、妖しく揺らめき立つ。
「なんてたちの悪いエルフだ！ これだから、ボクはエルフが嫌いなんだ！」
悲鳴混じりのアキラの嘆息をあざ笑うように、炎の化身と化したイザベラから炎弾が飛び出して、周囲に新しい火種を生み出して行く。
ぱっちりとした少し吊り上がり気味のアキラの瞳に、涙の筋が浮かぶ。
「くっそぉ……やっぱりだ……ボクだけだって言ったのに……ボクだけだって言ったのに……！」
……一緒に食事をしたり、話し込んだりするような仲ではないです。
あっけらかんと言ったレオの顔を思い出した時、アキラの怒りは頂点に達した。
殴らねば気が済まない。
記憶を失っているらしいが、そうしてやれば、きっと具合がよくなるだろう。
「うすらとんかちの浮気者……行くから、逃げるなよぉっ！」
燃えるニーダーサクソンに、アキラの呪詛が響き渡った。
