第4話 夢と現実
その日。
いつものように
集団降園をしていた私達は、
家の近くまで来たところで
先生に手を振って三々五々に散った。
普段と何ら変わりのない
降園時の光景だった。
私と落葉ちゃんは
同じ方向に家があるので、
そこからはいつも2人で帰っていた。
この日に限って落葉ちゃんが、
『春日公園』を通り抜けようと
言い出したのを覚えている。
古い記憶で
些細なやり取りは覚えていないが、
言い出したのは落葉ちゃんのはずだ。
私ではない。
なぜなら私は昔から怖がりだったからだ。
大通りから中に入ったところにある
『春日公園』はその当時、
鬱蒼と茂った森が広い敷地の半分以上を
占めていて昼間でも薄暗かった。
そのせいかわからないが
親や幼稚園の先生からも
「子供達だけで入っては駄目」
と言われていた。
しかし。
公園内を通り抜けた方が
近道であることを私達は知っていた。
私達が公園に入ったとき、
周囲に人影は見当たらなかった。
頭上を覆う木々がどこまでも続いていた。
落葉ちゃんが無言で
私の手をぎゅっと握った。
微かに震える彼女の手が
私を奮い立たせた。
私は彼女を守るのは自分だと
心に誓ったことを覚えている。
それを態度で示すように
私は彼女の手を力強く握り返した。
私は落葉ちゃんの手を引いて歩き出した。
公園の出口が遠くに見えて、
それと共に木々も疎らになり
徐々に視界が明るくなってきた。
その時。
公園の入口に立つ大きな人影が見えた。
人影はゆっくりとこちらに向かって
歩いてきた。
どくん。
心臓が大きく跳ねた。
その人物の服装は
上から下まで黒で統一されていた。
顔は見えない。
どうして顔が見えないのだろう。
背が高いからか。
公園の入口から差し込む太陽の光のせいで
逆光になっているからか。
それとも。
つばの広い帽子を被っているせいか。
私は自然と足を止めた。
その時。
ふいに私の左手が軽くなった。
気付けば隣にいた落葉ちゃんが
公園の入口へ向けて駆け出していた。
私はそんな彼女の後姿を
ただぼうっと見ていた。
落葉ちゃんが黒い人物の前で足を止めた。
そして黒い人物を見上げるのが見えた。
私はいつか見た夢を思い出した。
でも夢にはこんなシーンはなかった。
それとも。
私が覚えていないだけなのか。
夢の中の印象的なシーンだけが断片的に
私の記憶に残っているのだろうか。
いや夢自体が断片的なのだ。
夢とはそういうモノだ。
私は震える足で2人の方へ走った。
私が近づくと、
2人は会話を止めて私の方に顔を向けた。
落葉ちゃんは笑っていた。
私は落葉ちゃんから黒い人物へと
視線を移した。
私ははっきりとその人物の顔を見たのだ。
しかし。
今その顔を思い出そうとしても
靄がかかったかのように
白くぼんやりとしていた。
そこからの私の記憶は
夢と現実が入り乱れて混沌としている。
黒い人物と手を繋いで公園の外へと
歩いていく落葉ちゃんの後姿を、
私はその場に立ったまま
見送っていたのだろうか。
見ると公園の入口には車が止まっていた。
私は駆け出した。
しかし。
私が公園から出た時、
すでに車は走り出していた。
最後に見た彼女の姿の
どちらが現実でどちらが夢なのか、
今でもわからない。
黒い影に手を引かれて歩いていく
彼女の後姿か。
それとも。
車の窓越しに手を振る彼女の笑顔か。
