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第八話　村での初めての食事と違和感

店を出たリノは、通りにある小さな宿に入った。

木の看板には「旅人宿」とだけ書かれている。

「ひと部屋お願いできますか」

受付の女性が驚いたように目を丸くした。

「えっ、ひとり旅？本当に？……まぁ泊まれない訳じゃないけど。夕食込みで銅貨8枚だよ。夕食は部屋に運ぶからね」

へんな子供扱いされるが、村人の視線に慣れていた。

「お願いします」

通された部屋は簡素だが清潔だった。屋根があり、壁があり、鍵がかかる。

それだけで、涙が出そうなほど安心できた。

間もなく食事が運ばれてきた。

温かいスープとパン、煮込み野菜。

だが－－味が薄く、わずかにクセがある。

(美味しくないわけじゃないけど……不思議な味がする)

ひと口ずつ丁寧に食べる。

　異世界の味付けに慣れていないだけだと、自分を説得した。

残すのは申し訳ないので完食すると、次に体を拭く水を運んでもらった。

宿に風呂はない。湯浴みは貴族か上級冒険者の贅沢だという。

体を拭く作業に取り掛かった。服一式の中に入っていた布を水につけた。桶の中の水は冷たいが、埃と汗の匂いを落とせるだけで嬉しい。

「はぁ……スッキリした……」

清潔になっただけでも大きな安心だった。

そのままベッドへ倒れ込み、深く、深く眠った。