第四十二話 指名依頼と従魔登録
スライムを従魔にして、一夜明けた翌日。
リノは、スライムと一緒に、討伐依頼を探すために冒険者ギルドを訪れていた。
掲示板の前は、朝の依頼を探す冒険者でそこそこ混みあっている。
(今日は軽めの討伐を一つ受けておこうかな)
そう思い、掲示板へ向かおうとした、その時。
「リノくん」
聞き慣れた声に呼び止められる。
振り返ると、雑談好きの受付嬢が、少しだけ"仕事の顔"で立っていた。
「ちょっといいですか？」
「はい」
受付カウンターの横に促され、書類を一枚差し出される。
「リノくん宛の護衛依頼があります」
「……護衛、ですか？」
「はい。しかも－－指名です」
その言葉に、リノは一瞬だけ目を見開いた。
指名依頼。
まだＣランクに上がったばかりの自分に来るとは思っていなかった。
依頼主の名前を見て、納得する。
「オルソンさん……」
街道で出会い、アイゼルトまで荷馬車に乗せてもらった。その後も、市場で再開し、短いながらも会話を交わしている。
「オルソンさん、ギルドに来て話していた時にね、"前に街道で出会った冒険者がいる"って言ってたんです」
「それが……私？」
「はい。その場で"護衛を頼むなら、あの子に同行してほしい"って」
胸の奥にじんわりしたものが広がる。
「護衛の条件を説明しますね」
受付嬢は、内容を一つずつはっきりと告げた。
・危険回避優先。
・魔物討伐は必要最低限。
・判断は依頼主の指示を優先
「魔物討伐は"道を塞ぐ場合"のみ。それ以外は戦闘は避けるのが基本だそうです」
無理をしない。安全を最優先に考えたものだった。
「出発は明明後日の朝。それまでに、もう一度きちんと話したいって」
「話す……？」
「はい。伝言があります」
受付嬢は、少しだけ口調を和らげた。
「"明後日の昼、市場近くの公園で落ち合って、食事をしながら詳しい話をしよう"だそうです」
(仕事の話を、食事をしながら……)
気さくで、でも要点は外さない。そんな人柄が、言葉の端々から伝わってくる。
「それと、護衛は単独ではありません」
「合同、ですか？」
「はい。三人のＣランクパーティーが一組。護衛経験はあるそうですよ」
「……分かりました。お受けします」
リノがそう答えると、受付嬢はホッとしたように頷いた。
「じゃあ正式に受注処理しますね」
書類に署名を終えたあと、リノは思い出したように口を開いた。
「あと……従魔の名前も、今出来ますか？」
「あ、はい！もちろん！」
カバンの中で、ぴちゃ。と小さな動きが伝わる。
「どんな名前にしたんですか？」
リノは一瞬だけ考え、すぐに答えた。
「ライ、でお願いします。スライムなので」
「ライですね。では、ギルドカードをお預かりします」
受付嬢はサラサラと書き込んだ。
《従魔名：ライ》
登録が終わり、ギルドカードが返される。
その瞬間、そっとライに軽く《鑑定》をかける。
《スライム(従魔)》
名前：ライ
主：リノ・クロカワ
ウィンドウを閉じてライに話しかける。
「よろしくね、ライ」
小さく囁くと、カバンの中で、ぴちゃ。と一度だけ揺れた。
ギルドを出て、こもれび亭に帰り、宿泊費を払い、夕食を済ませ部屋に戻る。
ベッドの端に腰を下ろし、カバンをそっとベッドに置く。
「ライ、出てきていいよ」
小さな水音と共に、水色のスライムがゆっくり姿を現す。
「……名前、嫌じゃなかった？」
問いかけても返事はない。代わりに、ライはぴちゃ。と一度だけ体を揺らした。
「……そっか」
それを肯定と受け取って、リノは小さく笑う。
「明日は、情報収集と買い出し。明後日は、人と食事をする」
独り言のように、予定を口にする。
「だから今日は……ゆっくり過ごそうね」
ぴちゃ。
静かな同意。
ランプの灯りが揺れる部屋で、リノはライを見守りながら、ゆっくり息を整えた。
指名護衛。
食事をしながらの打ち合わせ
そして、明明後日の出発。
次の旅への歯車が、回り始めていた。
