第四十一話 スライムとの出会い
体の力を抜いてから、すぐに念の為に《鑑定》をかける。
《スライム Lv1 》
状態：非戦闘・空腹
「……空腹？」
リノは、思わず鍋を見る。
(……料理の匂いにつられて、森から出てきた？)
スライムは近づいてこない。だが、逃げもしない。
しばらく迷ったあと、リノは木製の皿を一枚取り出した。
そこにスープを注ぎ、地面に置く。
「……食べる？」
言葉が通じるとは思っていない。
だが、スライムは－－
ぴちゃ、と前に進み、ためらいなく皿ごと包み込んだ。
数秒。
木皿が溶けて消え、スライムの体が、ほんの少しだけ大きく揺れた。
「……お皿まで？」
攻撃は、してこない。
満足したように、ぷるん、と一度震えただけだ。
(……害はなさそう、だけど)
リノは警戒しつつも、自分の分のスープを食べることにした。
温かいスープが体に染みる。
食べ終え、鍋と道具をアイテムボックスにしまう。
火の跡も消し、周囲を確認する。
さて、帰ろう－－と立ち上がった、その時
ぴちゃ。
足元に、ついてくる感覚。
「……？」
振り返るとスライムが、少し距離を保ったまま後を追ってきている。
一歩進めば、ぴちゃ。
止まれば、止まる。
「……来るの？」
返事はない。
だが離れようとしない。仕方が無いので、カバンの中にスライムを入れた。
結局、リノはそのまま森を出て、カバンの中にいるスライムを連れたまま、アイゼルトの街へ戻った。
冒険者ギルドの受付。
人目につかないよう、カバンに注意しながら歩くと、雑談好きの受付嬢が気づいて声をかけてきた。
「あれ？リノくん、それ……スライム？」
「……はい。攻撃はしてこないんですけど、ついてくるので連れてきちゃいました」
受付嬢は少し驚いた顔をして、興味深そうに屈み込む。
「ふーん……それ、もしかしたら－－」
声を潜めて、耳打ちされる。
「従魔になってる可能性、ありますよ」
「……え？」
「たまにあるんです。害意のない魔物が、食べ物や魔力に惹かれて、勝手に契約状態になること」
リノは、そっとスライムを軽く鑑定した。
《スライム(従魔)》
主：リノ
状態：安定
「……なるほど」
「やっぱり！」
受付嬢はにっこり笑った。
「じゃあ、正式に従魔登録しましょう。街を歩けるようにしないと！」
手続きは簡単だった。
名前欄は空白のまま、特徴だけを記入する。
「名前はあとで決めればいいですよ」
登録証が渡され、ギルドカードにも刻み込まれた。
こうして－－
リノは、正式に従魔持ちの冒険者になった。
夕方。
こもれび亭に戻り、宿泊費を支払う。
「もう一泊ですね」
「はい、お願いします」
夕食の時はスライムにお皿の中身だけ食べるように言うと、中身だけ残さず食べていた。
部屋に戻ると、スライムは部屋の隅で静かに丸まった。
「……とりあえず、今日は休もうか」
スライムをベッドに連れていき、息をつく。
Ｃランク昇格。
思いがけない従魔。
静かに広がる、次の一歩。
リノは、小さく笑って、灯りを落とした。
