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第９話　【生まれてから】小さい頃の思い出を語ろう【これまで】　１／２

「遊《ゆう》にいさん」

「……どうした、勇海《いさみ》？」

　きゃーきゃーと、後ろで黄色い声援が飛び交ってるのが聞こえる。

　まぁ、こんな駅から外れたところにある喫茶店に――アイドル級の美貌を持った、爽やか高身長イケメンが来れば、そうもなるだろう。

　ただし、この子は――紛れもなく女子なんだけどな。

　黒い執事風の衣装が良く似合う、男装の麗人――それが綿苗《わたなえ》勇海。俺の義理の妹だ。

「昨晩の反省を活かして……結花《ゆうか》のいないところでお話しを聞きたく思いまして。どうやったら、結花と仲良し姉妹になれるか……ご伝授ください、遊にいさん!!」

「まず、その遊にいさんってなに？」

「結花の気持ちに少しでも近づこうと、『遊くん』という呼び名からヒントを得て、考えました！　第二案として、『遊くんさん』というのもありますが」

「うん、遊にいさんでいいよ……」

　そんな澄んだ瞳（青いカラーコンタクト着用）で、じっと見られても。

「っていうか、その態度で結花を敬えば、すべて解決すると思うんだけど。本当に」

「それができれば、苦労しないです……っ！」

　グッと唇を噛み締めて、勇海は悔しそうに呟く。

「皮肉なものですね……結花を護れるくらい強くなりたいと願った結果、結花に疎まれるようになるなんて――」

「あのぉ……こちら、サービスのパフェになりますぅ♪」

　まったく空気を読まないタイミングで、若い女性店員さんが、勇海に対してパフェを提供してきた。注文してないのに。

　そんな店員さんに対して、勇海はふっと微笑み掛ける。

「へぇ。この店のサービスは、相当なものだね」

「お客様に喜んでもらいたくてぇー♪　どうぞ、パフェを召し上がって――」

「違うよ。パフェのことじゃなくって」

「え？」

「君みたいな美女が、こんなに素敵な笑顔を向けてくれるサービスが……素敵だなって、言ったんだよ」

「きゃあぁぁぁぁぁぁっ♪」

　何、この茶番。

　絶句する俺のことをちらっと見て、勇海は深くため息を吐いた。

「結花にもこんな風に、強くなった僕の言葉で、喜んでほしいのに……」

「強くなったって繰り返してるけど、さては勇海、ただチャラくなっただけだな!?」

　もう、ふざけてるのか、本当に悩んでるのか。

　義兄としては判断できないんだけど。

「……あ。そうだ、勇海。結花が不登校だったのって……いつなんだっけ？」

「え？　中二の冬頃、からですね……その頃から僕は、強くなろうと誓」

「じゃあその前！　結花が中一の頃とか、小学生の頃とか!!　どういう風に接してた？」

「結花が、小学生の頃か……僕も結花も、その頃は結構キャラが違いましたね」

　やっぱりそうだよな。人に歴史ありって言うし。

　かく言う俺も、そうだった。

　中三までは『オタクだけど陽キャ』なんて選ばれた人種だと思い込んで、オタク話で盛り上がりつつ、男女問わずフィーバーして調子に乗っていた。

　そして、当時恋してた相手――野々花《ののはな》来夢《らいむ》に、絶対成功すると信じて告白して。

　玉砕。クラス中に広まる噂。からかいの嵐。

　そして、しばらくの不登校期間を経て――俺は変わった。

　二次元の女神であるゆうなちゃんと出逢い、三次元女子との恋なんて二度としないと誓って――『恋する死神』となった。

　そんな風に……結花と勇海にも、今とは違う『過去』があるんだとしたら。

　それこそが打開策になるんじゃないかって……思うんだ。