第１１話 【事案】高二男子、女子のプールの授業を覗いた疑いで無事死亡 １／２
あー……だるい。
俺は蒸し暑くなってきた七月の気候に、げんなりする。
『アリステ』のイベントから二日が経ったけど、俺の興奮はいまだ冷めやらない。
目を閉じると、あの日の歓声が、圧倒的なパフォーマンスの数々が、今でも鮮明に思い出される。
そして、ＳＤゆうなちゃんの、キュートな姿も。
そんなわけで、二時間目の体育は、見学させてもらってるわけだが。
「へっ……遊一。お前もやっぱ、イベントで全部を出しきって、力尽きてんだな」
「お前と一緒にすんな。俺はお前と違って、昨日も一昨日もちゃんと登校したぞ」
隣でぐったりしながら一緒に見学してるマサは、イベントの翌日から高熱を出して、二日間も寝込んでいた。
あれだろ、知恵熱だろ。
イベントで普段使ってない頭を使ったから。
俺とマサがグラウンドの隅っこで体育座りをしている中、クラスの男子たちは短距離走を繰り返してる。
陽キャは汗だくになりながら、爽やかに笑ったりしてるけど……なんだろう、ひょっとしてＭなのかな？
俺は元気だろうと疲れてようと、走って楽しいなんて感情、一切生まれないけどな。
これにはマサも同意してくれるはず――。
「おっ!? 見ろよ遊一！ でるちゃんのＳＲゲットだぜ!!」
「ってお前!? なんで普通にガチャ回してんだよ!?」
「逆に考えろ、遊一……体育の見学中に、他にどんな時間潰しができるってんだよ？」
「見学をするんだよ、見学中なんだからな……」
堂々とスマホを取り出して『アリステ』のガチャを回してるあほに、当然のツッコミを入れる。
ただ、そんな正論に屈するレベルの人間じゃないんだよな……マサは。
「お前……このくだらない短距離走を見るために、生きてるわけじゃあねぇだろ？」
「極論を持ち出すな。確かに短距離走を見たところで虚無な気持ちだけど、それとガチャを回すのは別問題だろ」
「俺は止まんねぇからよ。『アリステ』の先に俺はいるぞ！ だからよ……遊一、止まるんじゃ――」
「うるさいんだって、お前は。先生に見つかるだろって」
見ろよ、見回りに先生が来てるだろ。
もう話したところで埒があかないから、俺はひとまずマサからスマホを奪い取ることにした。
なんか無駄に抵抗するマサ。
めっちゃ面倒くさい、こいつ。
「あっ」
「えっ」
そうして揉み合ってるうちに――俺の手からマサのスマホがすっぽ抜けて、後ろの方に飛んでいってしまった。
体育館の横の細道に落ち、そのまま地面をすべっていくスマホ。
「お前ら、ちゃんと見学してるか？」
「あ、はい。大丈夫です！」
見回りに来た先生に、当たり障りのない返事をして。
俺とマサは、先生が授業の方に戻っていくのを確認する。
そして――先生の意識が、完全にこっちから逸れたところで。
「ったく、お前は！ なんつーことしてくれてんだよ!!」
「悪かったとは思うけど、お前にも非はあるからな!?」
お互いにくだらない言い合いをしながら、俺たちはスマホが飛んでいった体育館横の細道へと向かう。
横歩きしないと入れないくらい、狭い道幅。
マサと俺が順番に、横歩きの形で細道に入っていく。
幸い、入ってすぐのあたりにスマホは転がっていた。
「液晶は生きてる……データは……」
「おい、早く出るぞマサ。先生に見つかったらまずいだろ？」
「…………」
「おい、マサってば！」
「馬鹿野郎！ 『アリステ』のデータの生死に関わる問題だぞ!? お前、ゆうなちゃんの命と先生に怒られないこと、一体どっちが大切なんだよ!!」
――――ガンッと。
俺はその言葉に、頭をぶん殴られたような衝撃を覚えた。
ふぅっとため息を吐き出す。
そして、大きく首を横に振って。
「……マサ。俺が間違ってたよ。どんなことがあろうと、『アリステ』のデータには――アリスアイドルたちの命には、かえられないよな」
「お前なら分かってくれると信じてたぜ、遊一」
そのまま俺たちは、マサのスマホを再起動させて、『アリステ』のアプリを立ち上げようと試みる。
そして、しばしのロード時間を置いて。
『――ラブアイドルドリーム！ アリスステージ☆ はじめるわ……覚悟はいい？』
タイトル画面が表示されると同時に、ランダムで選ばれたアリスアイドルが、タイトルコールをするのが基本動作。
そして今、問題なく『アリステ』は起動した。
しかも、ボイスは――らんむちゃん（ＣＶ：紫ノ宮らんむ）という奇跡。
「よし、よかったなマサ！」
「……ああ。らんむ様が、俺たちを祝福してくれてる……それだけで、俺はいい」
二人で胸を撫で下ろし、ひとつの命が無事だった事実を、ただ喜ぶ。
そして俺たちは、グラウンドの方に引き返そうとして――。
「ん？ ねぇ、綿苗さん。なぁんか、変な声しなかった？」
「別に」
覚えのある女子二人の声が、そんなに遠くない距離から聞こえてきた。
俺とマサは息を呑み、ゆっくりと顔を上げる。
よく見ると壁面は俺たちの首あたりまでで、その上にはフェンスが設置されている。
そして、その向こうには――。
一面に広がる、スクール水着に身を包んだクラスの女子たち。
「……おい、遊一。ここ、プールだよな？」
「ああ……しかも、女子が授業を受けてる最中のな」
今日の体育は、男子がグラウンドで短距離走、女子がプール……確かにそう言ってたなと、今さらながらに思い出す。
視界に映るのは、プールでばしゃばしゃと泳いでいる女子たちや、プールサイドで談笑している女子たち。
無論、全員スクール水着。
そして、俺たちの一番近くのプールサイドに立っているのは――。
「ってか、泳ぎ終わったらすぐに眼鏡掛けるんだ、綿苗さん？ 眼鏡外したとこ、ちゃんと見たいのにー。絶対、いつもと違う可愛さになるっしょ？」
「特に」
茶色い髪をお団子状に縛り、スクール水着の胸元が窮屈そうなギャル――二原桃乃。
さすがにポニーテールはほどいてるけど、なぜかいつもどおり眼鏡を掛けてる、ぴったりサイズのスクール水着を着てるお堅そうな女子――綿苗結花。
絶対に、見つかったら大ごとになるペアだった。
※令和３年３月２７日 加筆修正
