第３６話 【衝撃】休日にボランティアを強いられた結果…… １／２
「じゃあ、遊くん。行ってくるね」
「うん。イベント、頑張ってね」
ヒールを履いて手荷物を持つと、結花はぺこりと頭を下げた。
「本当にごめんね……遊くん」
「大丈夫だって。俺、こう見えても子どもと遊ぶの、意外と得意なんだから」
「そうかなぁ。遊くん、子どもに遊ばれちゃいそうな気がするけど」
「遊ばれたら、そのときはそのときだよ」
頷きはするけど、結花は相変わらず浮かない顔。
イベント前なのに、そんなテンションでどうするんだよ。まったく。
俺は自分のスマホを取り出すと、ＲＩＮＥの送信ボタンを押した。
――――ブルブルッ♪
「結花、スマホ見てよ」
「え？」
■ペンネーム『恋する死神』より■
ゆうなちゃん、おはよう！ 今日は待ちに待った、『アリステ』のイベントですね!!
まさかこんなに早く、ゆうなちゃんがイベントに出るなんて……正直、感動しました。一番のファンを自称する自分としては、嬉しい限りです。
緊張してませんか？ 緊張しすぎると、せっかくの笑顔が台無しになるから……リラックスして、いつもの可愛いゆうなちゃんを、みんなに見せてくださいね！
結花がゆっくりと、顔を上げる。
そして、コンタクトレンズを入れてる透き通った瞳で、俺を見つめて。
「……『恋する死神』さん、いつもありがとう。今日もゆうなは、ゆうならしくっ！ 全力で頑張ってくるねっ!! ちゃんと応援しないと――怒っちゃうよぉ？」
そして、ゆうなちゃんは――結花は笑った。
その笑顔に、もう曇りはなかった。
「行ってきます、『恋する死神』さん」
「行ってらっしゃい、ゆうなちゃん」
挨拶を交わす。手を振り合う。
そして結花は、イベント会場へと出掛けていった。
「ふぅ……」
俺も早く準備しないと。ボランティアに遅刻しちゃうし。
だけど――少しだけ。
天井を見て、ぼんやりと思う。
ゆうなちゃんの、初めての大舞台。
本当は間近で観て――いっぱい、応援してあげたかったけどな。
◆
保育園に到着すると、見知った顔が一人、子どもと戯れていた。
「おーい。それやったら、砂山崩れるってぇ！ あー、ほらぁ!!」
茶色いロングヘアをお団子状に縛って、青地のエプロンを身につけて。
ギャップばりばりな格好のギャル――二原さんは、なんだか楽しそうに遊んでいた。
「よっしゃあ。じゃあ次は、鬼ごっこすんよー。うちが鬼やるから、全員覚悟ねー？ うちの鬼ごっこはねぇ……捕まえた子を、食べちゃうかんねー!!」
「すごい馴染んでるね、二原さん……」
「お、佐方！」
ノリノリで子どもたちと遊んでた二原さんは、俺の存在に気付くと、近くにいた三十代くらいの保育士さんに声を掛けてくれた。
「こっちが佐方っす。二人で頑張るんで、よろしくお願いしまーす！」
「あ、え。えっと……お願いします」
おじぎを終えると、二原さんは子どもたちのところへ、そそくさと戻ろうとする。
ちょっと待ってって。
「なんで二原さんがいるの？ 綿苗さんがやる予定だったのを、俺が代わったでしょ？」
「うん、そうー。でも昨日、『うちもやってみたいっすー』って言ったら、郷崎先生が二つ返事でＯＫしてくれたからさぁ。参加させてもらったわけよ」
え、何それ……だったら二原さん一人で、よかったのでは？
邪悪な感情が渦巻きかけたけど、まぁ……コミュ障二人のどっちかは絶対参加だったんだろうな。郷崎先生的には。
「ってかさ。マジで佐方、なんで綿苗さんとチェンジしたん？」
「え。えーと……俺、こう見えて、意外と子ども好きだからさっ！」
「あー……うん。そういう性癖も分かるけどさぁ。実際に手ぇ出したら、さすがにしょっ引かれるかんね？」
「違うから。ロリ的な意味の、好きじゃないから」
「じょーだんだってぇ」
そんな軽口を叩いて、二原さんはけらけら笑う。
そして、子どもたちに呼ばれるままに、園庭の方へ行ってしまった。
「……よしっ。俺も、頑張んなきゃな」
そろそろ、イベントの入場がはじまったくらいかな。
マサの奴、昨日から死ぬほどはしゃいでたなぁ。羨ましい、マジで。
でもまぁ――これ以上、考えても仕方ない。
俺は純白のエプロンを、黒のＴシャツの上に身につけた。
そして取りあえず、近くにいた男の子に話し掛けてみる。
「こんにちは、何やってんの？」
「…………」
男の子が、すごい不安そうな目で、こちらを見ている。
俺も、どうするのが正解か分からず、じっと見ている。
無言で見つめ合う、幼児と十六歳児。
「もー、佐方。なーにやってんのさぁ」
そんな俺を見かねたのか、二原さんが入ってきた。
「よっしゃ。んじゃ、お姉ちゃんがコスモミラクルマンね？ で、君はそっちの宇宙人」
「やだ！ ぼくが、コスモミラクルマン！」
「おっけ、おっけ。んじゃ、うちはそっちの宇宙人もらうねー……ふぉっふぉっふぉっ」
いとも容易く、男の子の心を開いてみせる二原さん。
そして、テンション高く宇宙人を演じつつ、男の子とフィギュアで戦いごっこをする。
ああ……郷崎先生の言うことも、一理あるかもな。
こういうとき、俺――どうしていいか分からないもの。
