第３５話 【超絶悲報】ゲームと学校のイベント、ダブルブッキングしてしまう ３／３
「先生！」
「ん？ 佐方か、どうした？」
休み時間。
俺は周りに誰もいないのを確認してから、郷崎先生に声を掛けた。
きょとんとした顔をしてる郷崎先生。
こういうタイプの先生と話すのは、あんまり得意じゃないんだけど。
四の五の言ってはいられない。
「どうして綿苗さんに、決めたんですか？」
「ああ。ボランティアのことか」
郷崎先生はニカッと笑って、こちらに歩み寄ってきた。
そして、俺の肩をガッと掴んで。
「佐方か綿苗か、どっちか迷ったんだけどな」
まさか自分の名前が出てくるなんて思ってなかったから、少し戸惑う。
「……なんで、俺と綿苗さんで？」
「佐方と綿苗は、似てるだろ」
先生が、急にそんなことを言うもんだから。
俺はさらに動揺した。
「ど、どこが似てるんですか？ 俺と綿苗さんは、ほとんど話したことないし……タイプだって、全然違うと思いますけど」
「確かに、違うタイプだ。だけど同時に、似たところがあるんだよ」
「……どういうことですか？」
禅問答みたいなことを言う郷崎先生に、俺は段々と苛立ちを覚えてくる。
そんなこちらの気持ちを、理解しているのかいないのか。
郷崎先生は、得意げに人差し指を立てながら続ける。
「佐方は、人当たりこそいいけど、倉井以外とは深い関わりを取らないだろ？ 綿苗はディスコミュニケーションが多くて、人との距離感がうまくない。先生はな、人とのコミュニケーションこそ、大人になるのに一番大事だと思ってる。だから、二人を見てると――心配になるんだよ」
的を射てるその発言に、俺はドキッとする。
ハイテンションで、ただ熱血なだけの先生だと思ってたけど。
まさかそんなところまで、生徒のことを見てるなんて……。
「綿苗は、人と喋るときに硬すぎる。あのままだと、人生で絶対に苦労すると思うんだ」
「で、でも綿苗さんは……!!」
――ゆうなちゃんとして、みんなにいっぱい、話し掛けてくれてるんです！
言いたい。だけど、言えない。
これは俺と結花だけの、秘密だから……。
「でも、なんだ？」
「いえ……なんでもないです」
「先生のクラスで、コミュニケーションの苦手な二人。綿苗と……佐方。先生はお前たち二人に、もっと学校の楽しさを知ってほしいんだよ」
言いたいことは分かった。
心配してくれてるのも分かった。
だけど同時に――ありがた迷惑だとも思う。
親父が母さんと離婚したとき、結婚に夢を見ることを諦めた。
中三で手痛い失恋を経験したとき、俺は二次元にだけ生きるって決めた。
そして、俺がそうであるように、結花にもきっと――何か過去があるんだと思う。
人はそれぞれ、何かを抱えていて。
それぞれに、生き方があるんだ。
だから俺は――みんなを同一に捉える郷崎先生の意見には、納得できない。
「学校が、学生にとって一番楽しい場所、じゃなきゃ……駄目なんですか？」
俺は唇を噛み締めて、絞り出すように言った。
そしてギリッと、先生のことを睨みつけて――。
「郷崎先生、佐方くん」
そのときだった。
ポニーテールを翻し、眼鏡をくいっと直しながら。
学校仕様の結花が、ゆっくりとこちらに近づいてきた。
「ゆ……綿苗、さん」
ちらっと俺の方を一瞥する結花。
その顔は、家と違って無表情だけど……なんだか「ありがとう」って言ってるような。
そんな気がした。
「……先生。聞こえて、ました。先生は私に……社会経験を積ませたいんですね？」
「そういうこと！ 保育園児なら、同年代より関係が作りやすいはずだから!! 先生はね、このボランティアで綿苗に……みんなと一緒に、笑える子になってほしいんだ」
「……そうですか」
結花はふっと、視線を落とした。
その瞳は僅かにだけど――潤んだように揺れていた。
「分かりました。やります」
――――社会経験を積む？
結花は、『和泉ゆうな』だぞ。
俺たちなんかよりよっぽど、苦労しながら。
たくさんのファンに、笑顔を届けてるんだぞ？
――みんなと一緒に、笑え？
結花は俺の前では、いつだってニコニコしてるぞ。
ゆうなちゃんを演じるときだって、いつも楽しそうな声をしていて。
たくさんのファンと一緒に……笑ってるんだぞ？
学校の枠だけで、綿苗結花を決めつけて。
ありきたりな檻にぶち込んで、彼女の大事な時間を奪うんなら。
そんな窮地の『嫁』を助けるのは。
――――『夫』の役目、だよな？
「先生」
俺は結花の前に歩み出て、はっきりと告げた。
「俺がやります。その保育園のボランティア」
結花が目を見開く。
郷崎先生も、窺うような目でこちらを見てる。
「佐方。どういうことだ？」
「先生の言い分だと、俺にもコミュニケーションの課題があるんでしょう？ だったらまずは、俺からやらせてください。それとも、俺じゃ駄目な理由がありますか？」
堂々と啖呵を切ってみせる。
そんな俺の態度を、どう捉えたのか――郷崎先生は、嬉しそうに笑って。
「分かった――じゃあ再来週のボランティアは、綿苗じゃなくて……佐方。お前に行ってもらうっ!!」
◆
「ごめんね、遊くん……私のために」
郷崎先生が立ち去ってから、結花は申し訳なさそうに頭を下げてきた。
「私がもっとクラスに馴染めてたら、郷崎先生もあんなこと、言わなかったのに……」
「結花が、もっとクラスに馴染めてたら。きっと――俺と結花は、許嫁同士にならなかったと思うよ」
俺はそう言って、結花に向かっておどけてみせた。
「俺、いつもゆうなちゃんに元気をもらってばっかでさ。何もしてあげられてなかったから。これは、ただの――恩返しだよ」
「遊くん……」
「おーい、佐方と綿苗さーん！ なぁにやってんのぉー？」
そんなやり取りをしてるところに、二原さんがひょこっと現われた。
「に、二原さん？」
「二人きりで話してるなんて、めずらしーね？ なんの話してたん？」
そう言って、結花の顔を覗き込む二原さん。
や、やばい……俺たちの関係が、バレちゃう……かな？
「……別に？ 佐方くんが、ボランティアを代わりたいと。それだけです」
先ほどまでの泣きそうな顔が嘘みたいに。
結花は、いつもの無表情に戻って、淡々と言ってのけた。
「ん？ 佐方がやんの？ ボランティア？」
「ええ。やりたいって」
そう言って、結花はくるっと踵を返した。
「ねぇ、佐方――綿苗さん、なんか機嫌悪い？」
「さ、さぁ？」
郷崎先生は、結花の一面だけを見て、コミュニケーション苦手とか言うけど。
素の結花は、こんなに色んな顔を持っていて。
いつだって頑張って、人と関わってるんだ。
「ボランティア、やりたいん？ 佐方にしては、珍しくね？」
「そうかな……案外こういうの、得意だよ」
だから俺は、そんな結花を陰ながら支えてみせる。
それが許嫁としての務めで。
――大好きなゆうなちゃんへの、愛情表現だから。
