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☆そのゼラニウムを、赤に染めて☆

　……わー!!

　みんなに捕まってたら、教室を出るの遅くなっちゃったよぉー!!

　心の中でそう叫びながら。

　私はあたふたと、下駄箱で靴を履き替えます。

「結《ゆう》ちゃん、だいじょーぶ？」

「へ、平気だよ、桃《もも》ちゃん！　……って、わー！　靴が左右反対になってるー!!」

　そばにいた桃ちゃんに心配されるくらい、めちゃくちゃテンパってる私。

　それでもどうにか、靴を履き直して。

　私は鞄を持って、桃ちゃんに手を振ります。

「それじゃあ桃ちゃん、また明日ね！　ばいばーい!!」

「ん、またねっ！」

　校門を通り抜けて、歩道に出て。

　早足気味に家路を急ぐ私。

　うにゃあ……約束してたより、遅くなっちゃったなぁ。

　ＲＩＮＥも来てないけど、大丈夫かな？

　遊《ゆう》くーん……ごめんねー。

　――なんでこんなに、切羽詰まってるかっていうと。

　そろそろ帰ろうって思ったところで、みんなから声を掛けられたんだよね。

　なんか今度、クレープを食べに行く計画を立ててるらしくって。

　なんと！　私まで誘ってくれました!!

　楽しそうー、行きたいー、でも人見知りを発動したらどうしようー……なんて思ってたら、桃ちゃんも参加するって言ってくれて。

　そんなわけで私は、クレープ会に参加することになりました。

　えへへっ、いつもありがとう桃ちゃん！　大好きっ!!

　って感じで――教室で盛り上がっていたら、いつの間にか時間が結構経っちゃってたんだよね。

　私ってこれまで、放課後に教室に残って、だらだら喋るとか……そういうの、してこなかったから。

　だから時間の感覚が、分かんなかったっていうか。

　……うん。ただの言い訳だね。

　ごめんなさい、遊くん。許してね？

「……ふへへっ」

　こんな状況なのに、不謹慎かもしれないけど。

　なんだか私は、楽しくなって……笑っちゃいました。

　学校でも遊くんと、いっぱい話せるようになったし。

　クラスで話せる友達も、いっぱいできたし。

　ちょっと前だと――遊くんと親公認の関係になれたし！

　本当に最近の私って……楽しいしかないんだよね。

「ゆーうくーん♪　ゆーうくーん♪」

　鼻唄を歌いながら、私はてこてこと待ち合わせ場所に向かいます。

　早く遊くんに会いたいなぁ。

　それから、遊くんにぴとーって、くっつきたいなぁ。

　そんなことを考えながら、交差点の近くまで来ると――――。

「……あ。ゼラニウムだ」

　通り掛かった花屋さんの前に。

　真っ白なゼラニウムが、飾ってありました。

「……むぅ」

　私は足を止めて、花屋さんの前でしゃがみ込んで。

　じーっと、白いゼラニウムを見つめちゃいます。

「この前、黄色いゼラニウムを見たときに……来夢《らいむ》さんと『予期せぬ出逢い』をしたんだよね」

　昔読んだマンガの知識で。

　黄色いゼラニウムの花言葉が、『予期せぬ出逢い』だって、知ってたんだけど。

　その直後に、来夢さんと思いも寄らない出逢いを果たして――花言葉が見事に的中！　ってなったんだ。

　だから、なーんとなくゼラニウムを見掛けると……気になっちゃうんだよなぁ。

「白いゼラニウムの花言葉は――うにゃ!?　『私はあなたの愛を信じない』!?」

　スマホで調べたら、すっごく悪い花言葉が出てきちゃった!!

　もぉ、スマホってばー。そんなの見せられたら、不安になっちゃうじゃんよぉ！

　あ……でも。

　よく見たら、奥の方に――赤いゼラニウムも置いてある。

「赤いゼラニウムの花言葉は……『君ありて幸福』！　えへへっ、よかったー。こっちは、いい言葉だっ！」

　やればできるじゃんよ、スマホ！

　なんだか嬉しくなった私は、ぱっと立ち上がって。

　そのまま遊くんの待つところに、駆け出しました。

『私はあなたの愛を信じない』――中学の頃の私は、そんな感じだったかもなぁ。

　みんなのことは見えるのに、近づこうとすると壁がある……そんなガラスの部屋に閉じこもって、独りぼっちで泣いてたっけ。

　だけど――今は違う。

　ガラスの壁を壊して、みんなと一緒に笑ってるから。

　私には世界が――すっごく、輝いて見えるんだ。

　遊くんと出逢えたから……私の世界は、色を変えた。

　白いゼラニウムは、赤く染まって。

『君ありて幸福』――幸せの花に、なれたんだ。

　だから今度は――私の番。

　白いゼラニウムがあったら、私が赤く染めていきたい。

　遊くんが私に、幸せを運んでくれたように。

　私もみんなの心に、幸せの花を咲かせていきたいって……そう思うんだ。

　　　　　　　　　　◆

「…………あれ、来夢さん？」

　交差点を過ぎて、小道に入ろうとしたところで――私はパッと、足を止めました。

　だって、なんでか分かんないけど……遊くんと来夢さんが、二人で話してるんだもの。

「まさか――浮気!?」

　一瞬、そんなことを考えて、飛び出しそうになったけど。

「……違いそうだなぁ。なんだか、空気が重いし……」

　浮ついた感じのお話じゃなくって、真剣な会話をしてそうな雰囲気……。

　まぁ、そもそも――遊くんが浮気とか、するわけないもんね。

　桃ちゃんや勇海《いさみ》のおっきい胸に、デレッとするときはあるけどね。

　……それも、許してないけどね！

「――あれ？」

　そんなことを考えていたら。

　遊くんと来夢さんから、少し離れた電柱あたりに。

　黒いパーカーを着て、フードを目深にかぶった人が――立っているのを見つけました。

　二人の位置からだと死角なのか、全然気付いてないみたいだけど。

　……何してるんだろう？

　足もとに鞄を置いて、ずーっとスマホいじってて……変なの。

　いつもは人通りのほとんどない、静かな小道なのに。

　今日はなんだか、普段と違う感じがして。

　ちょっとだけ――胸がざわざわ、しちゃいました。