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★もう秘密は、終わりにしよう★

「――はい。ありがとうございます、鉢川《はちかわ》さん。来月のお披露目イベントでも、全力を尽くします。ゆうなと一緒に」

　そう言って私は、マネージャーの鉢川さんからの電話を切った。

　喫茶『ライムライト』の二階にある、簡素な自室。

　そこで椅子に座ったまま、天井を仰ぎ見て。

　私は、深く深く……嘆息した。

　現実では、『来夢《らいむ》』という仮面をかぶって。

　声優という舞台では、紫ノ宮(しのみや)らんむという存在になって。

　私はすべてを賭けて、『芝居』と向き合ってきた。

　――尊敬する、真伽《まとぎ》ケイのように。

　その結果、私が演じる少女・らんむが得た称号は――『二番目のアリス』。百人以上も存在する『アリスアイドル』のうち、二位の人気と位置付けられた。

　そう……二番目。

　今回もまた、『トップアリス』には――届かなかった。

「……よく、ストイックだなんて言われるけれど。我ながら損な性格ね。『二番目のアリス』でも、もう少し喜べる性分なら、どんなによかったか」

　自嘲せずにはいられない。

『二番目のアリス』という結果に対して、喜びよりも、圧倒的な悔しさが込み上げてきてしまう……そんな自分のことを。

　そうして一人静かに、物思いに耽っていたら。

　一通のＲＩＮＥメッセージが、届いた。

　その送り主は――和泉《いずみ》ゆうな。

『らんむ先輩！　「二番目のアリス」おめでとうございます!!　二番目なんて、やっぱりらんむ先輩はすごいですね！』

　文面を見ただけで、ゆうながどれほど舞い上がっているかが分かる。

　相変わらず無邪気で、素直で……太陽のような子だ、ゆうなは。

　孤高の月のような私とは――まるで対極の存在。

『らんむちゃんと比べちゃうと、まだまだですけど……ゆうなも、「八番目のアリス」に選ばれました。らんむ先輩に言われたとおり、もっと自信を持って、頑張ります！　だから……お披露目イベントでは、どうぞよろしくお願いします!!』

　そんな彼女が紡ぐ言葉は、本当に純朴で。

　ひとつひとつ……眩しく見えるんだ。

『おめでとう、ゆうな。けれど……私も貴方も、まだ上がいるのだから。ここで堕落しないよう、気を引き締めていくわよ。お披露目イベントでの共演、楽しみにしているわ』

　ゆうなに返信を送ってから、私はスマホの電源を落とした。

　そして、真っ暗になった液晶画面を、じっと見つめる。

『八番目のアリス』に選ばれた以上……ゆうなの注目度は、これまで以上のものになるだろう。

　そうなると、やはりリスクとなるのは――『恋する死神』の存在だ。

　私とゆうなは、まったく違う輝き方だから。

　ゆうなの生き方を否定するつもりは、毛頭ないけれど。

　傷ついてほしくないとは……どうしても思ってしまうんだ。

　ゆうなにも――遊一《ゆういち》にも。

　　　　　　　　　　◆

　数日前――一人の女性声優の、炎上騒動が起こった。

　彼女は、『アリステ』とは別のアイドル系ソーシャルゲームでメインキャラを演じていた、人気声優。

　彼女の炎上騒動の発端は――暴露系ＭｅＴｕｂｅｒ『カマガミ』の動画だった。

『カマガミ』が活動をはじめたのは、ここ最近のこと。

　主に女性声優のゴシップを無断でＭｅＴｕｂｅにアップし、辛辣な文言で叩くという悪趣味なスタイルを取っており……声優界隈でも要注意人物とされている。

　今回の暴露内容は、アイドル声優として人気が上がってきた彼女に、実は数年来の恋人がいたというものだった。

　しかも、その恋人がマネージャーだということも分かって――ネットは荒れに荒れた。

　果ては彼女のＳＮＳに突撃して、心ない言葉を書き込む人まで出てくる始末。

　そして昨日。彼女の所属声優事務所は、コメントを発表した。

　当面の間、彼女が声優活動を休止するという――悲しいコメントを。

　　　　　　　　　　◆

「――他人の恋愛や秘密を、暴いて楽しむ。下劣極まりない遊びね」

　思わず毒づいてしまうほど、不愉快なことだ。

　声優として、日々努力を続ける人間を、なんだと思っているのか。

　……そういえば私も、妙な視線を感じたことがあったな。

　ただの不審者だったのか、あるいはスキャンダル狙いの誰かだったのか、それは分からないけれど。

　有名になればなるほど、リスクと隣り合わせの生活になっていく。

　それは、もちろん――ゆうなも同じことだ。

「……貴方はいつも、純粋だけど。世界がそれと同等に優しいとは、限らないのよ――ゆうな」

　――――私は人に、夢を語ることが苦手だった。

　本音を晒すことが、怖かった。

　それゆえに私は、孤独に夢を追い求める道を選んだ。

　その結果……遊一の心を深く傷つけてしまったことは、今でも後悔している。

　だから。独りよがりだと分かっていても。

　私はもう……遊一に、傷ついてほしくない。

　そして、大切な後輩のゆうなにも――下劣な連中の餌食になってほしくないんだ。

　だから、私は――――。

　机の隅に置いた鏡を、ゆっくりと覗き込む。

　そこにいるのは――野々花(ののはな)来夢。

　特段、目立つところもない……ごくごく平凡な、女子高生だ。

　だけど、心の中で『笑顔』の仮面をかぶれば。

　どんな空気にも馴染めて、どんな人とだって気さくに話せる――そんな『来夢』の笑顔に、切り替わることができる。

　……今度は、鏡のそばに置いてあるウィッグを、頭にかぶる。

　カラーコンタクトはつけていないし、メイクもしていないから、違和感はあるけれど。

　心の中で『夢』を纏えば。

　私はすぐに――紫ノ宮らんむになれる。

　淡々としているけれど、強い信念を持った――そんな彼女に。

　野々花来夢。『来夢』。紫ノ宮らんむ。

　私はいくつもの顔を、持っている。

　そして、現実を舞台に見立てて。

　演技をするのが、当たり前になるうちに。

　いつしか、誰にも……野々花来夢を、見せなくなっていた。

　だけど、もう――それは終わりにしよう。

　だって、私の方から……『秘密』はおしまいって、言ったんだものね。