第16話 【２月14日】俺の許嫁の結花が、生まれてきてくれて【誕生日】 ２／２
「ふへへー……見て見て遊くんっ！ 友チョコじゃないよ、親友チョコだよっ!! おいしそうー。けど、もったいなくて食べられないー。うにゃー」
俺がＺＵＵＭの設定をしているそばで。
結花は二原さんの手作りチョコを持ったまま、大はしゃぎしている。
幸せそうな結花を見てたら、なんだかこっちまで嬉しくなるんだよな。
本当にありがとね、二原さん。
『……なんで結花ちゃん、猫化してんの？ レベル十七になったら、結花にゃんに進化する種族だったの？』
どんな種族だよ。
結花をモンスターだか妖怪だかと思ってんのか、こいつは。
適当な軽口とともに、ＺＵＵＭ画面に現れたのは……俺の家族。
毒舌妹の那由と、いつもふざけてる親父だった。
「あ、お……お義父さま！ ご無沙汰してますっ!! 今日はわざわざ、ありがとうございますっ！」
『いえいえ。大切な我が家のお嫁さんの誕生日なんだもの、ちゃんとお祝いしたいじゃない？ リモートなのは申し訳ないけどね』
『てか、こんなペテン師にかしこまんなくていいよ、結花ちゃん。マジで』
「那由。狸親父に、ペテン師とか失礼だろ。狸親父なんだから」
『……えっと。実の息子と娘は、僕に冷たすぎないかな？』
佐方家の冷ややかな日常をお届けしていると、綿苗家もＺＵＵＭに接続された。
画面に映し出される、綿苗家のリビング。
そこには執事服に身を包んだ、いつもの男装スタイルな勇海と。
和服を纏って、おどおどしているお義母さんの姿があった。
『遅くなりました、皆さん。すみません、父も来たがっていたんですが……やはり仕事が、調整つかずで』
「そっかぁ……お父さん、相変わらず忙しいね」
『「おめでとう、良い一年になるよう願っている」――お父さんが結花に、そう伝えてほしいって言ってたわ。遊一さんにも、よろしくお伝えくださいと』
「あ、ありがとうございます。お義父さんにも、どうぞよろしくお伝えいただければ」
――そんなこんなで。
リモートながら、佐方家と綿苗家で顔を合わせて。
結花の誕生日パーティーを、開催する運びとなった。
「誕生日おめでとう、結花」
「えへへー……ありがとう。私、十七歳になりましたっ！」
『……結花。まだ、十七歳だからね？ 未成年なんだからね？ やりすぎたら駄目よ!?』
「何をやるの!? 分かんないけど、多分やらないよ！」
『母さん、母さん。落ち着こう？ 向こうのお義父さんもいるのに、失礼だから』
『あはは、気にしませんよ。そもそも遊一に、そんな甲斐性があるとは思えないですし。ねぇ、遊一？ まだ大人の階段、一段ものぼってないでしょ？』
「了解。結花の誕生日が、親父との絶縁記念日ってことだな！」
『ウケる。「一番の遊び人」って名前なのに、甲斐性ないとか』
「誰が『一番の遊び人』だ！ お前はすぐ、そうやって……まぁ、いいけどな？ もう那由のことは、分かってるから。普段はツンツンしてるけど、ウィッグをかぶるとデレッとしちゃう――そんなツンデレ妹だってな！」
『は、はぁ!? 誰がツンデレだし！ ウニの表皮くらい、ツンしかねーし!!』
各々が好き勝手なことを言い合う、いつもどおりの佐方家＆綿苗家。
結花と勇海は、必死にお義母さんの暴走を止めようとして。
俺と那由は、無意味な舌戦を繰り広げる。
『なに調子乗ってんの？ ムカつく。昔から言ってるけど、あたしは兄さんに圧勝なんだけど？ 名前バトルで』
「出たよ、名前バトル……小さい頃から喧嘩するたびに、それ言うよな。俺の名前にあるのが『一』で、そっちが『那由他』だから、数字の大きい那由が勝ちってやつだろ？ その勝負、なんの意味もないからな？」
『意味なくねーし。億、兆、京、垓、って増えてって、那由他、不可思議、無量大数……ほら、兄さんの十の六十乗倍、強いし』
知らんがな。
十の六十乗とか、まるでピンとこねーよ。
そんな、小さい頃からのお約束な兄妹喧嘩をしていると…………。
『……わたしは！ まほーしょーじょ、ゆうかちゃんっ!! ちゃきーん、ばーん。あくのかいじん、いさーみん！ くらえー、ゆうかちゃんふらーっしゅ！ びばびばー』
『おねーちゃん！ いさみも、まほーしょーじょ、やりたいの!! うえーん、びばびばされるの、もーやだー!!』
「ぎゃああああああああああああ!?」
『うわああああああああああああ!!』
綿苗家のＺＵＵＭ画面から、二人の幼女の声が聞こえたかと思うと。
結花と勇海が、姉妹仲良く――大絶叫した。
「お母さん、なに流してんの!? やめてよ、もぉぉぉ!! 恥ずかしいじゃんよぉぉぉ!!」
『うふふ……びっくりした？ 結花と勇海が小さい頃のビデオよ。すっかり大きくなった二人に、こんな頃もあったのよって見せたくて……サプライズで用意しておいたの』
娘二人の叫びも意に介さず、お義母さんはニコニコ笑ってる。
結花のサプライズへのこだわりは、お義母さん譲りだったのね……。
『サプライズとかじゃなくって、テロだよこれ！ 母さん、今すぐ焼却処分して!! もしくは僕の箇所だけ消去して、結花のところだけちょうだい！』
「なんでよ!? 私の黒歴史を握って、なんか悪さでも企んでるんでしょ勇海はー!!」
『僕をなんだと思ってるの、結花は!? 僕はただ、ミニ結花の無邪気な声を子守歌代わりにすれば……結花の夢を見られるんじゃないかって、そう思っただけだよ。ふふっ……ちゃきーん。びばびばー』
「あ！ ほら、それ！ 馬鹿にしたでしょ!! ぜーったい、馬鹿にした！ もー怒ったからね、勇海!!」
俺と那由に、勝るとも劣らない、綿苗姉妹のくだらない言い争い。
やっぱりどの家も、きょうだいって阿呆な諍いをするもんなんだな。
――――と、まぁ。
誕生日パーティーとは名ばかりの、普段どおりのわちゃわちゃ具合になったけれど。
『結花さん。改めて、お誕生日おめでとう。いやぁ、頼りない息子で申し訳ないんだけど……末永く、遊一のことをよろしくお願いします』
『結花。お誕生日おめでとう……離れていても、お母さんとお父さんはいつだって、あなたを大事に思っているわ。どうか身体にだけは、気を付けてね？』
『結花ちゃん。おめでとう、マジで。えっと……また遊びに行くし。兄さんが馬鹿なことしたら、ぜってー極刑に処すから。だから、これからも――あたしの素敵な、お義姉ちゃんでいてね』
『結花、誕生日おめでとう。遊にいさんがいるから、きっと大丈夫だとは思うけど……困ったことがあれば、いつでも言って。どんなときでも、僕は結花の味方だから。遊にいさんと一緒に、幸せな一年を過ごしてね――お姉ちゃん』
最後に、みんなからお祝いの言葉をもらったときの結花は……とても嬉しそうに笑っていたから。
「えっと……ありがとうございましたっ！ 今日はすっごく、幸せな日だったから――明日からもいっぱい楽しく、頑張ろうと思いますっ!!」
今日は本当に――素敵な誕生日パーティーになったんじゃないかと、思うんだ。
◆
波乱のバレンタインデーも、騒々しいほどの結花の誕生日パーティーも、どちらも終えた余韻に浸りながら。
俺と結花は部屋に戻って、布団を敷いていた。
「えへへっ。今日は色々ありがとうね、遊くん！ 今日は二月十四日史上、いっちばん楽しい日だったなぁー」
敷き終わった布団に女の子座りすると、結花は左右に身体を揺すりながら、嬉しそうに言った。
さらさらとした黒髪も一緒に、ふわふわ揺れる。
ほのかに香る、柑橘系の匂い。
そんな中、俺は――結花に対して、背を向けた。
「……あれ？ 遊くん、何してんのー？」
どうやら、俺の挙動がお気に召さなかったらしい。
結花が後ろから、不満げに言ってくる。
だけど、そんな結花を敢えてスルーして……俺は机の方へ移動し、引き出しを開けた。
「ちょっとぉー、遊くんってばー。誕生日なんですけどー。誕生日の子には、もっとかまってあげてくださーい。むぅー」
誕生日を盾に、やたらと甘えっ子なことを言ってくる結花。
そんな、可愛いしかない許嫁を、愛おしく思いながら――。
――俺は、結花の正面に膝をついて。
ピンク色のリングケースを、差し出した。
「……え？ あ、あれ……え？ え？ こ、これ……え？」
「……サプライズプレゼント。びっくりした？」
驚きのあまりか、まったく言葉が出てこなくなった結花は、代わりにぶんぶんと首を縦に振りまくる。
そんな結花に思わず笑っちゃいながら……俺はゆっくりと、リングケースを開けた。
台座に収まっているのは、銀色に輝く指輪。
「二原さんにアドバイスをもらったときは、ぐだぐだになっちゃったから……自分なりに考えたんだ。それで、婚約してるんだし……指輪とか、どうかなって。高価なのは全然、手が出せなかったけど」
「…………」
「……えっと。嫌なら、断っていいからね？ 買っといてなんだけど、さすがに十七歳のプレゼントにしては重いよなぁって……後から思ったから」
「……ばか。嬉しいに……決まってるじゃんよ……」
結花の瞳から、涙が零れ落ちた。
そのまま両手で顔を覆って、しゃくり上げるように泣く結花。
「……こんなに嬉しい誕生日、ないよ。遊くん……大好き。好き……嬉しい……」
それから、しばらくして。
両手をおろした結花は――涙で頬を濡らしたまま、にっこりと笑った。
「ありがとう、遊くん。ねぇ、はめてほしいな……遊くんとの、婚約指輪」
「う、うん……」
結花が差し出した右手に、自分の手を添えて。
その細い薬指に、銀色の指輪をはめる。
「…………私ね。今日のこと、一生忘れないと思う。これから、もっとたくさん、楽しいことがあるだろうけど――絶対、忘れないね」
そう呟きながら。自分の右手の薬指を、愛おしそうに見つめる結花の姿は。
本当に――可愛いしかなかった。
――――誕生日おめでとう、結花。
生まれてきてくれて、ありがとう。
俺もきっと……今日のことは、忘れないよ。
