第13話 【２月14日】学校の地味な結花が、一世一代の告白を【バレンタイン】 １／２
――カーテンの隙間から射し込む日の光で、目を覚ますと。
隣で寝ていたはずの結花は、既に姿がなかった。
今日はやけに早起きだな、結花。
そんなことを思いつつ、廊下に出ると……仕度を済ませた結花が、ちょうど階段をのぼってくるところだった。
「おはよう、結花」
「あ。おはよう、遊くんっ！」
眼鏡＆ポニーテールという、学校仕様な結花だけど。
家の中では、学校と違ってお堅い感じではなく――ニコニコと、いつもどおりの笑みを浮かべている。
ああ。でも、最近は……学校でもそこまで、お堅い感じじゃないかもな。
昔は「怖そう」「冷たそう」なんて思われがちだった結花だけど、最近はどっちかというと――無口だけど天然、って扱いな気がする。
結花が少しずつ、素の部分を出せるようになったことで。
結花の周りには、多くの人が集まるようになってきた。
そんな変化が、自分のことのように……嬉しいなって、思うんだ。
「結花。お誕生日おめでとう」
「ふへへー……生まれました、ありがとうっ！ 遊くんにお祝いしてもらうと、なんだか照れちゃうなぁ……えへへっ」
そう――今日は二月十四日。
世間がそわそわする、バレンタインデーであるのと同時に。
結花の十七歳の、誕生日だ。
「朝一番に言われちゃったら、今日はずーっと、にやにやしちゃいそうだなぁ……もー、遊くんってば」
「言わない方がよかった？」
「んーん。幸せっ。大好き。ありがとう……すーきっ」
……こっちまで照れさせないでよ、結花ってば。
朝っぱらから、頬が熱くて仕方ない。
「と、とにかく……学校から帰ってきたら、予定通りに誕生日パーティーをするからさ。楽しみに待っててね、結花」
「うんっ！ すっごく楽しみっ!! ……あ、そうだ。遊くん、今日なんだけどね？」
弾んだ声で、そう言うと。
結花は上目遣いに、じーっとこちらを見てきた。
「私、先に出掛けちゃうから！ 遊くんは後から、学校に来てね？」
「え？ いいけど……なんで？」
「…………ひみつ」
べーっと小さく舌を出して、不敵に笑うと。
結花は頬を真っ赤に染めたまま、ご機嫌に言った。
「今日はいっぱい……素敵な日にしようね、遊くんっ」
◆
結花が先に家を出たので、ひとまず未読のＲＩＮＥを消化することにした。
まずは――那由からのＲＩＮＥ。
『チョコ食べてるなう』
投げやりにもほどがある文面。
それとあわせて送られてきたのは、高級そうなチョコを食べる那由と親父の写真。
朝っぱらから、チョコテロすんなよ……。
あと親父は、中二の娘にチョコをもらえたからって、でれーっとした顔してんじゃねぇよ。だらしないから。
次は――勇海からのＲＩＮＥ。
『ハッピーバレンタイン、遊にいさん。本来でしたら、日頃の感謝の思いをチョコに込めてお渡ししたいところですが……あいにく遠方ですので。代わりに、僕の格好いい写真で――甘い気持ちになってくださいね？』
なんだこの怪文書。
それとあわせて送られてきたのは、男装姿で流し目をしている勇海の写真。
どっちかっていうと、ビターな気持ちになったんだけど。
チョコテロも困るけど、これはもはやバレンタインとか、一切関係ねぇ。
まったく――我が家の妹二人組は、今日も自由奔放だわ。
「さーて。そろそろ出掛けるとするか」
スマホをポケットに入れて、鞄を手にすると。
俺はいつもの通学路を、一人歩き出した。
普段と同じ道のはずなのに、なんだか今日は、地面がふわふわしてる感じがする。
……バレンタイン当日に、いつもより早く出掛けていった許嫁。
これって、あれだよな――下駄箱にチョコが入ってるとか。机にチョコが入ってるとか。そういうサプライズ的なやつ。
…………やばい。テンション上がるな、これ。
この場で踊りたくなってしまうくらい、気分は盛り上がってきたけど。
はやる気持ちを抑えつつ、俺は学校に到着した。
そして。
下駄箱まで来たところで。
俺は――難しい顔で立ち尽くしている結花と、鉢合わせた。
「――っ！ さ、佐方くん!?」
眼鏡の下の瞳を丸くして、変な声を出した学校結花。
それから結花は、開けっぱなしになってた俺の下駄箱の扉を閉めると。
ギリッと――俺のことを睨みつけてきた。
「……なにかしら？ こんな公衆の面前で、私のことを舐め回すように見て……佐方くんって、アブノーマルな変態なのね」
「何その、いわれのない罵倒!? 人の下駄箱の扉を開けて、そわそわしている女子生徒の方が、よっぽど怪しいでしょ!!」
「……勘違いしないで。佐方くんの下駄箱だから、ここを開けたわけじゃないわ」
結花はギュッと唇を噛み締めると。
いつもより少し低めの声色で――言ったんだ。
「私はただ――ここがゴミ箱だって、勘違いしただけだから！」
「ないだろ、そんな勘違い!? 下駄箱にゴミを入れられてたら、まず最初にいじめを疑うからね俺は!!」
……おそらくだけど。
サプライズを仕掛けようとしたものの、いざとなったら緊張しちゃったんだろう。
チョコを置けないどころか、とんでもいじめ発言だけを残して――結花のバレンタイン作戦ｉｎ下駄箱は、失敗に終わった。
そして……バレンタイン作戦ｉｎ机に、続く。
