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★それは、野に咲く花のように★

「……『弟』さんと素敵な一日を過ごせるよう、願っているわ。それじゃあね、ゆうな」

　そう言って電話を切ると、私はふっと、静まり返った自分の部屋を見渡した。

　壁に貼ってある、モデル時代の真伽《まとぎ》ケイのポスター。

　机の上に並べてある、かつて私が演劇に興じていた頃の台本。

　そんな景色を眺めながら、私は改めて思う。

　ああ。私は本当に――紫ノ宮(しのみや)らんむだなって。

　――――演技をするのは、昔から得意だった。

　だからこそ、演技でたくさんの人に夢を与えたいと、願うようになった。

　そして真伽ケイの生き様に憧れて……人生のすべてを『芝居』に賭すことを誓った。

　声優・紫ノ宮らんむとして。演技も、歌も、パフォーマンスも……すべてを極めて。

　頂点にのぼりつめると、誓ったんだ。

　けれど同時に……演技は、弱い自分の象徴でもある。

　舞台を降りて、自分の本心を晒すことを、私は今でも恐れている。

　だからいつからか――現実も、舞台だと思うようにした。

『笑顔』の仮面をかぶって、ニコニコと周りに愛想を振りまいて……そういう人間の『ふり』をして、生きる道を選んだ。

　その結果、大切な人すら傷つけたのだから――我ながら、愚かとしか言いようがない。

　けれど。時計の針は、もう戻らない。

『夢』を纏った、この紫ノ宮らんむの姿で――私は舞台に、咲き乱れる。

　そういう生き方しか、私は知らないから。

「……ああ。そろそろ、収録に行かないと」

　既に準備は終えているので、私はスマホをカバンに入れると、そのまま部屋を出て階段をおりた。

　一階には、私の親が経営している喫茶店。

「おお、来夢《らいむ》ちゃん。どこか出掛けんのかい？」

　カウンター席に座っている常連客の一人が、私を見て話し掛けてきた。

　だから私は『笑顔』の仮面をかぶって――にこやかに答える。

「そうなんですー。あたしって、これでも忙しいんですよ？」

　店から出ると、やたらと強い陽光。

　店のそばには、黄色いゼラニウムの花。

　――こんなところで、まともに手入れもされていないだろうに、ゼラニウムは勇ましく咲き誇っている。

　そんな、野に咲く花のように。

　私も強く咲き誇りたいと、心の底からそう思う。

　…………ああ。そういえば、ここで彼女と初めて会ったんだったな。

　和泉《いずみ》ゆうなではなく――綿苗《わたなえ》結花《ゆうか》と。

　紫ノ宮らんむではなく――野々花(ののはな)来夢として。

　ゆうなのおかげで、『弟』――遊一《ゆういち》が元気に過ごせていることが分かったから、あの日は柄にもなく……嬉しかった。

　こんな私だけど、佐方《さかた》遊一という男の子を好きだと思っていた気持ちは、本物だ。

　遊一が自分に告白してくれたとき、嬉しいと感じたのも、本当のことだ。

　けれど、それでも――私は『芝居』を選んだ。

　自分の感情も。自分に好意を向けてくれた彼の気持ちも。すべてを捨てて。

　そうして私が傷つけてしまった遊一が、誰かと幸せになれたのであれば……それに越したことはない。

　それに――和泉ゆうなにとっても、遊一と出逢えたことは良い転機だったと、勝手ながら思っている。

　事務所で知り合ったばかりの頃のゆうなは、常に『恋する死神』というファンにうつつを抜かしていて、心配で仕方がなかったから。

　ファンは確かに、素晴らしい存在だ。

　けれど同時に、ファンと結びつきすぎれば――声優にとって命取りにもなりかねない。

　だから……ゆうながもしも、『恋する死神』にいつまでも熱を上げていたとしたら。

　私はきっと――彼女を許さなかっただろう。