第19話 俺の黒歴史が、二年振りに目を覚ましたんだ １／２
結花に思いっきり手を振られながら、俺は二原さんとマサと一緒に、喫茶『ライムライト』に入店した。
土曜日にもかかわらず、常連っぽいお客さんが二人、カウンター席に座ってるくらいで、チェーン系にありがちなガヤガヤした感じはない。
俺たちは窓際のテーブル席に座ると、取りあえずメニュー表を広げた。
そこに年配の女性店員さんが、人数分の水を運んできてくれる。
「いらっしゃいませ……あら？ 桃乃ちゃんじゃない」
途中から素に戻ったように、店員さんは声を上げた。
二原さんはちょっと気まずそうに、笑顔を作って。
「ご無沙汰してます、来夢のお母さん」
「本当に久しぶりねー。中学のときは、ときどき遊びに来てくれてたけど……そっか、もう二年も前なのね。綺麗になっちゃって」
「あははっ、ありがとうございます」
夏休み前、一度だけこの店に来たとき、俺と結花も会ったことがある。向こうはたった一回来ただけの客なんて、覚えてないだろうけど。
そう、この人は――喫茶『ライムライト』の店長、野々花さん。
野々花来夢のお母さんだ。
「んっと……来夢って、奥にいます？」
「来夢？ 桃乃ちゃん、ひょっとして来夢と約束してるの？ もー、あの子ったら……そういうこと、全然教えてくれないんだから」
呆れたようにため息を漏らしつつ、来夢のお母さんはぼやいた。
「さっき、ふらっと出掛けていったのよね。約束してるんだったら、おとなしく待ってればいいのに」
「ただいまー」
そんな、本当に他愛ない会話をしていたところに。
カランカランという、入店を知らせる鈴の音が鳴り響く。
視界に飛び込んできたのは――栗毛色のショートボブの少女だった。
くりっとした大きい瞳。少し太めの眉。
だぼだぼの黄緑色のスウェットは膝あたりまであり、そこからほっそりとした生脚が露わになっている。
多分ショートパンツでも穿いてるんだろうけど、スウェットに隠れてしまっていて、パッと見では分からない。
そんなラフな格好をした、ほわっと和やかな雰囲気を纏った彼女は。
あの頃とまるで変わらない――野々花来夢、その人だった。
「ごめん桃乃ー。お店の前で話し込んでたら、遅れちゃった」
あっけらかんとした態度でそう言うと。
来夢はくいっと手を引いて――もう一人、店内に招き入れた。
「――――!? 結花!?」
思いがけない光景に、俺はつい大きな声を出してしまう。
だって、来夢が招き入れた彼女は。
紛れもない、俺の許嫁――綿苗結花だったんだから。
「わっ!? え、えーっと……ワタシは結花ではないデース。人違いデース」
「変な語尾つけても無理だよ!? どういう状況なの、結花!?」
「……来夢。あんた、なんで結ちゃんと一緒に入ってきてんのさ？」
「んー？ なんで、かぁ……そうだねぇ」
にこやかな表情を崩すことなく。
来夢はポンッと両手を合わせて、なんでもないことのように言った。
「せっかくの機会だし、どうせなら遊一の彼女さんも一緒に話せた方がいいかなーって思ったから……かな？」
――――遊一の彼女さん。
二年振りに会った来夢が、当たり前のようにそう言ったことに、俺は驚く。
そして、来夢の隣に立ってる結花は……。
「え？ え？ ら、来夢さん？ あなたが……来夢さんなんですか!?」
「あははー。ごめんね、びっくりさせちゃった？ そうなんだー、あたしが野々花来夢なんだよ」
「……二原。来夢に綿苗さんのこと、教えてたのか？」
「や。結ちゃんのことは、特に……」
マサと二原さんが、小声でひそひそ話しているのを見て、来夢はなんだか楽しそうに笑った。
「そうそう。桃乃とは、今日会うって約束をしただけ。遊一に彼女さんがいるなんて話、全然聞いてなかったよー。だけどほら、昔からあたし、勘が鋭いってよく言われてたじゃない？ 遊一たちと話してるところを見て、ひょっとして……って勘が働いて、カマかけたんだよー」
それから、来夢は。
両手を合わせたまま、小首を傾げるようにして――微笑んだんだ。
「挨拶が遅くなっちゃったね。初めまして、遊一の彼女さん。それから……本当、久しぶり。元気だった？ 桃乃も雅春も……遊一も」
