第31話 【炎上】聖夜に帰宅したら、とんでもないことになった １／２
――遊にいさん、大変なんです！
――那由ちゃんが、熱を出してて……。
「――え、那由ちゃんが!? 大変じゃんよ、遊くん!!」
「……ああ」
勇海からの電話の概要を伝えたら、結花は血の気が引いたように真っ青になる。
きっと俺も、同じくらい表情が硬くなってんだろうな。
壊れそうなほど強くスマホを握り締めると、俺はグッと脚に力を込めた。
――――だけど。
「え？ どうしたの遊くん？」
俺は走り出せなかった。
当然、那由のことは心配だ。
あんな生意気な奴だけど、俺にとって――たった一人の、大事な妹なんだから。
でも……あんなに無邪気な顔で、デートプランを語っていた結花のことを思うと。
胸がズキリと痛んでしまって――。
「――怒るよ、遊くん？」
今まで聞いたことないくらい低い声で、結花は言うと。
躊躇してる俺の手を、ぐいっと思いっきり引っ張った。
「遊くん！ 私とのデートなんて、いいから！ 早く那由ちゃんのところに行こ？ 私たちの――大切な『妹』のところに!!」
◆
遊園地を出た俺たちは、電車に飛び乗って。
最寄り駅に着いたら、全力疾走して――家まで帰ってきた。
額から流れ落ちる汗。
あまりに全力で走ったもんだから、結花は玄関のところで、膝に手をついて呼吸を整えている。
「結花、先に行くね！」
申し訳ないけど、俺はスニーカーを脱ぎ捨てると、一人で階段を駆け上がった。
そして開けっぱなしになってる那由の部屋に――勢いよく飛び込む。
「那由！ 大丈夫か!?」
「ゆ、遊にいさん！ ごめんなさい、僕……柄にもなく、焦って電話してしまって」
「なに言ってんだよ。助かったよ……ありがとな、勇海」
男装スタイルのまま、しょげなくてもいいって。
勇海の肩をぽんっと叩いてから、俺は――那由のベッドのそばに寄った。
パジャマ姿で。
氷枕を頭の下に置いて。
那由はだるそうに、寝転がっている。
「……すげぇ調子悪そうじゃないかよ。那由、大丈――」
「……なんで、帰ってきたわけ？」
少し息苦しそうに、那由は上体を起こすと。
未だかつてないくらいの眼力で――俺を睨みつけてきた。
熱のせいだろうか、その目尻には――涙が滲んでるように見える。
「なんでって。そりゃお前が熱を出したって聞いたから……」
「馬鹿じゃないの!? 帰ってくんなって、言ったのに!!」
叫ぶようにそう言って、那由は氷枕をぶん投げてきた。
べしゃっと、俺の脚に氷枕が当たって、カーペットの上に落ちた。
「……言ったっしょ？ あたしはいいから、二人のデートを優先しなって！ あたしのことはおまけでいいからって!! ふざけんなし、マジで……なんのために、あたしが体調悪いの隠してたと――!!」
言い掛けたところで、那由はハッとなって、自分の口を手で塞いだ。
そして……肩を震わせながら、その場で俯く。
「……那由。お前まさか、朝から熱があったのか……？」
「――っ！ うっさい……うっさいんだよ、馬鹿!!」
感情的になった那由は、ベッドの横に置いてあった小さな黒いバッグを肩に掛けると、勢いよく立ち上がった。
「な、那由ちゃん!? 待ちなよ、熱があるんだよ!?」
「うっさい、放っといてよ！」
止めようとした勇海を、バッグを振り回して遠ざけると。
那由はパジャマ姿のまま――階段を駆け下りていった。
「――きゃっ!? え……那由ちゃん!? どこ行くの!? 待ってよ！」
一階から、結花が声を張り上げるのが聞こえた。
俺と勇海が急いで階段をおりると……廊下にへたり込んでる結花がいた。
「……ごめん、遊くん。那由ちゃん、すっごい勢いで……止められなくって……」
「大丈夫。気にしないで、結花」
落ち込んでる結花の頭を軽く撫でてから。
俺は雑にスニーカーを履いて、我が家を飛び出した。
冬の夜の空気が、汗の引いてきた身体を一気に冷やして、ぞくっと震えてしまう。
「あの馬鹿……どこに行ったんだよ？ こんな寒い中、熱まであるってのに……」
苛立ちとか焦りとか、色んな感情が、頭の中をごちゃごちゃ巡っていく。
自分でも、自分の気持ちが分からない。
分からないけど、ただ――早く那由を見つけなきゃって。
その思いだけで、俺は走り出そうとする。
「ゆ、ゆう……くん……っ！」
――そんな俺の後ろから、結花のか細い声が聞こえてきた。
振り返ると、ぜぇぜぇと荒い呼吸で走ってくる、結花の姿があった。
俺は慌てて駆け寄ると、結花の身体を抱きとめた。
「結花、大丈夫!? 無理しないで」
「う……うん……だいじょーぶ」
どう見ても大丈夫じゃないでしょ……いつも無茶するんだから、結花は。
「……那由ちゃんを捜しに行くんなら、私も行く。勇海には、帰ってきたときのパーティーの準備をお願いしておいたから――早く那由ちゃんを見つけて、クリスマスパーティーしようね？」
こんな状況だってのに、呑気なことを言って。
いつもと変わらない、満面の笑みを浮かべる結花。
そんな結花を見ていたら……すっと自分の頭が、冷静になっていくのを感じた。
「でね？ 捜しに行くのに……これだけ、渡しておきたくって」
そう言って結花は、右手に持っていた紙袋から――あまり手慣れてない感じの包装がしてある『何か』を取り出した。
「――え？ 結花、それ……ひょっとして、クリスマスプレゼントなんじゃ……」
――クリスマスといえばプレゼント交換！ 絶対しようね、遊くん!!
――一番盛り上がるタイミングを、ばっちり考えてますっ！
プレゼント交換を、めちゃくちゃ楽しみにしていた結花の姿が、頭の中を巡っていくそばで。
結花は躊躇することなく――ビリビリッと、包装紙を破いた。
多分だけど、結花が自分で包装したんだと思われる、そのプレゼントは――。
手編みの、手袋だった。
「えへへっ、びっくりした？ 遊くんに見つからないように手袋を編むの、大変だったんだからね？」
「……なんで？ だって結花……あんなにプレゼント交換を、楽しみにしてたのに……」
「だって、こんな寒い中で那由ちゃんを捜すんだもん。ここで使ってもらわないと、せっかくの手袋がもったいないじゃんよ」
後悔も落胆も一切ない――まるで夜空に輝く星みたいに、綺麗な笑顔で。
結花はそっと俺の手を取り、手編みの手袋を渡して……言ったんだ。
「それにね？ デートとかロマンチックとか、そんなことより――家族の方が、ずっと大事に決まってるでしょ」
