第６話 我が家のクリスマスについて語らせてくれ ２／２
「那由ちゃんも……不登校、だったの？」
言いながら結花は、うっすら目尻に涙を滲ませている。
「そんなに長い期間じゃないけどな。俺なんか、もっと短かったし。俺や那由のは、結花の傷つきに比べたらたいしたもんじゃ――」
「心の傷に、大きいとか小さいとか、そんなのないよ！」
きっぱりとした口調で、結花が言い放った。
「それに、那由ちゃんだけじゃなくって……遊くんも、辛かったんじゃない？ 那由ちゃんが元気なくなって、おうちが大変だったら――寂しくなっちゃうよ、絶対」
「そんなことな……くは、なかったのかもな」
強がりたかったけど、できなかった。
だって結花が、俺の代わりに泣きだしそうな顔……してたから。
◆
――不登校になって以来、ますます部屋から出てこなくなった那由。
元気でお喋りだった那由が、静かになって。
親父と母さんが、ぎくしゃくしてて。
そうだな……結花の言うとおり、俺自身も寂しかったんだと思う。
だから、自分なりになんとかしようって。
中一だった当時の俺は――思いきった行動に出たんだ。
「那由。開けるぞ」
「え？ ちょっ……お兄ちゃん、いきなり入ってこないでよ！」
許可も取らずにガチャッとドアを開けて、俺は那由の部屋に入った。
パジャマ姿の那由は、慌てて布団の中に飛び込んで、芋虫みたいになる。
「……髪の毛、ぼさぼさだったぞ」
「いいよ、もう……可愛くセットしたって、また馬鹿にされるだけだもん」
「じゃあ、格好良い感じにしてみたらどうだよ？ 意外と似合うかもしれないし」
「……どんな格好したって、どうせ駄目だよ。きっと」
顔も見せないまま、那由はぽつりぽつりと応える。
そして――涙声になったかと思うと。
「わたし、嫌われてるもん。どんな『那由』になったって……誰もわたしのことなんか、好きになってくれないもん！」
「――そんなわけ、ないだろ！」
那由の言葉に、カチンときた俺は。
那由がかぶってる布団を――一気にまくり上げた。
そこにいたのは、涙で顔をぐしゃぐしゃにして、震えてる那由。
「ば……ばか！ やめてよ、見ないでよ!! こんなとこ……見ないでよ」
「誰も好きにならないって、なんだよ？ 俺はどうなるんだよ……どんなお前になったって、俺がお前を嫌いになるなんて、あるわけないだろ！」
視界がぼやけるのを堪えながら、俺は絞り出すようにして言った。
「那由は、那由だよ。今の那由も、これからの那由も……俺にとってはいつだって、大事な妹だから。変わんないよ、それだけは……絶対に」
「……お兄、ちゃん」
それから俺は、那由の頭にポンッと手を置いて。
ちっちゃい頃みたいに、優しく撫でながら、言ったんだ。
「そういや、もうすぐクリスマスだな。すっげぇ盛り上げてやるから、期待しとけよ？ 今年も来年も、その先もずっと……クリスマスくらい家族で一緒に楽しもうぜ、絶対に」
――――それから年が明けて、新学期がはじまった。
「……じゃ、兄さん。行ってくる」
休んでいる間に、長かった髪をばっさり切った那由は。
サバサバした口調でそう言うと――再び学校に、通うようになったんだ。
◆
「あの頃からだな。那由が毒舌になって、ボーイッシュな格好をするようになったのは」
昔は「お兄ちゃんと結婚するの！」なんて、可愛いことも言ってたのになぁ。
極端から極端に変わったもんだ、あいつも。
どんな那由でも別にいいんだけど……対応に困るいたずらだけは、慎んでほしい。
「まぁ、そんな感じで約束したからさ。『家族の行事』として、クリスマスは毎年一緒に過ごしてきたんだよ。あの後すぐに、親父と母さんが離婚しちゃったのもあって、なおさら……クリスマスくらいは、大事にしたくって。俺も……那由もね」
それだってのに、那由の奴……クリスマスに帰らないだとか、柄にもないことを言い出して。どういうつもりなんだか。
――――なんて考えていると。
唐突に、結花が俺の布団に潜り込んで……むぎゅーっと抱きしめてきた。
「ちょっ!? 結花、どうし――」
「遊くんも、那由ちゃんも……いっぱい、辛かったんだね……頑張ったんだね……っ！」
ぼろぼろと大粒の涙を零しながら、俺のことを胸の中に包み込む結花。
そして中一の頃、俺が那由にしたみたいに――優しく頭を、撫でてくれた。
「遊くんと那由ちゃんが、今年も笑顔で、クリスマスを過ごせますように……」
気恥ずかしいから、最初は結花から離れようって思ったんだけど。
柔らかくて、温かくて、懐かしい匂いがして。
なんだか……離れがたくなっちゃって。
俺はおとなしく、結花に身を任せたまま。
いつもより穏やかな気持ちで――眠りについたんだ。
