第５話 我が家のクリスマスについて語らせてくれ １／２
「なんか今日の那由ちゃん、いつもと違う感じがしたなぁ」
隣に敷いてある布団に潜り込んで、結花がぽつりと呟いた。
「いつもだったら、いたずら仕掛けてくるのに。今日の那由ちゃんってば、ずっと遠慮してるんだもん。びっくりしちゃったよ」
「だよなぁ。前科が無期懲役レベルの奴だし。遠慮するふりをしてまで仕掛けるってことは、もはや犯罪でも企ててるんじゃない？ ……って、疑いたくなるよな」
「そんなこと言ってないよ!? 遊くんは那由ちゃんのことをなんだと思ってんの!?」
いやいや、俺の認識で間違ってないと思うよ？
子作りしろとか言いながら、変なシチュエーションに持ち込もうとしたりとか。
結花に妙なことを吹き込んで、俺の脳を壊そうとしてきたりとか。
……思い返すと、マジでろくでもないことしかしてないな。あいつ。
親の顔が見てみたい。絶対その親、出世のためにお得意さんの娘と自分の息子を結婚させそうな顔、してると思うから。
「もー、遊くんってば。確かに那由ちゃんは、ちょっと困ったいたずらをするけど……お兄ちゃんのことが大好きな、可愛いツンデレさんじゃんよ」
「…………？ ああ。ひょっとして、二次創作の那由の話してる？」
「してないよ！ オリジナル那由ちゃんの話!! 遊くんに色んなちょっかい掛けてくるのだって、那由ちゃんが遊くんを大好きだからでしょ！」
「それって、結花の感想だよね？」
「分からず屋だなぁ、もぉ!!」
なんか怒られた。
だって、ツンデレさんだとか……結花がめちゃくちゃなこと言うから。
俺に対する那由のデレ成分なんか、皆無でしょ。
永遠にゼロ。百パーセント濃縮還元のツン。
そんなことをぼんやり考えてると……結花はむーっと難しい顔をして。
頭まですっぽりと、布団の中に潜り込んだ。
そしてすぐに、ひょこっと目元まで出てきたかと思うと。
「……私は、神です」
「急になんのコントしてんの？」
「コントではありません。神があなたに、問い掛けています……那由ちゃんと電話してたときの結花ちゃんを、わがまますぎたと思っていませんか？」
「はい？ 那由との電話……ああ。ライブも、俺とのデートも、那由を呼んだクリスマスパーティーも、全部やるって言ったときのこと？」
「そうです……わがままな結花ちゃんに、嫌気が差していませんか？ ……神は、気にしています」
「変な設定にせず普通に聞きなよ!? そんなこと思ってないから！」
「ふへへ……神は、帰ります」
神こと結花は、再び頭まで布団の中に潜り込んだ。
そして今度は、首元までひょいっと出てきて。
「あれ？ なんだか、神様の声が聞こえたような……」
「まだその設定続けてるの!? もぉ……結花に嫌気なんか差してないから、安心しなよ」
「はーい。ごめんなさーい」
俺の言葉に安心したのか、結花は小さく舌を出して、いたずらっ子みたいに笑った。
そうして、神様コントが終了したかと思うと。
「那由ちゃんも、なんだかいつもと違うなーって思ったんだけどね……なんとなーく遊くんも、いつもと違うような気がしたんだ」
ふいに核心を突くようなことを言ってきた結花に――俺は一瞬、言葉を失う。
「そ、そう？」
「うん。那由ちゃんが帰ってこないかもってなったとき、ちょびっとだけど……寂しそうな顔、してた気がしたから。勘違いだったら、ごめんだけど」
「……いや。うん……してたかも、しれない」
結花の純粋な瞳に。
俺はなんだか、無性に話したくなるのを感じた。
佐方家にとっての、クリスマスのことを。
「クリスマスは、特別な日だからね。那由にとっても……俺にとっても」
◆
――小四までの那由は、今とはまったく違うキャラをしていた。
「ね、お兄ちゃん！ 見て見て!! わたし、恋恋ダンス、踊れるようになったんだよ！」
「あー。なんかクラスの女子も、廊下でよくやってるわ。恋恋ダンス」
ちなみに、その頃の俺は中一で。
黒歴史も甚だしいけど……めちゃくちゃ調子に乗りはじめてた時期だった。
マンガやアニメは好きだけど、男女問わず気軽に話せる……オタクだけど陽キャな『イケてる人間』だと、自分を高く見積もってたんだ。死にたい。
「他の女子とか、やーだー！ わたしの方が可愛いでしょ、おーにーいーちゃーん!!」
「服を引っ張んな那由、伸びる伸びる！ あのな、俺はもう中学生なんだよ。中学の女子には、そう……大人の色気ってのが、溢れてんだよ」
「ふーんだ。若さには敵わないもんね！ ほら、わたしの方がお肌すべすべでしょ!?」
…………思い返してみても、「誰これ？」って感じだな。
お喋りで。かまってちゃんで。ボディタッチが多くて。
「わたし、可愛いでしょ？」感を、家族にも友達にもアピールする――そんな子だった。
髪の毛は確か、今の結花くらいの長さだったな。
前髪と、その両サイドの髪をぱっつんにした、いわゆる姫カット。
服装も今と違って、フリルだらけのピンクの服とか、そういうのばっか着てたっけ。
そんな感じだった那由は、小学校低学年の頃までは、めちゃくちゃモテてた。
だけど……小学校も高学年に近づいてくると。
那由のそんなキャラは、段々と――『痛い』と思われるようになってきたみたいで。
声の大きい男子から、「ぶりっ子」とからかわれたり。
一部の女子グループから、「男子に媚びてる」なんて言い掛かりをつけられたり。
そういうことが――増えていった。
「おーい、那由。飯だってよ」
那由の部屋をノックながら、俺は声を掛ける。
「……ママ、帰ってきたの？」
「今日も仕事で遅いってさ。だから、インスタントラーメン」
「……いらない。ダイエット中だもん」
それっきり、那由からの返事はなくなってしまった。
諦めて階段を降りようとしたら、下で電話してるらしい親父の声が、聞こえてくる。
「……え、帰れない？ 忙しいのは分かるけど……いや、そうじゃなくって……」
ああ――また、夫婦で揉めてんのか。
急に冷めた気持ちになった俺は、夕飯いらないやと思い、二階に引き返す。
そして……那由の部屋の前で、足を止めて。
「なぁ、那由。出てこいよ……恋恋ダンス？ あれ、見せてくれよ。お前、めっちゃうまくなってたじゃん」
「……踊らないよ、もう」
今にも泣き出しそうな声で、那由が呟いたのが聞こえた。
学校でからかわれることが増えて、自分の部屋に閉じこもりがちになった那由。
ちょうどその頃、親父と母さんの関係もごたごたしてたから。
那由にとっては、家も学校も……安心できる場所なんかじゃ、なかったんだと思う。
そして那由は、冬休みに入る直前――学校に行かなくなった。
