第３３話 【開場】文化祭中の許嫁、心配しかない １／２
「じゃあ、俺たちは先に出るから。那由と勇海、戸締まり頼むわ」
「……はい。いって、らっしゃい」
そう言う勇海の顔色は、ひどく暗い。
昨日の夜は普通のテンションだったんだけど――勇海なりの空元気だったのかもな。
文化祭がはじまるのは九時から。
開場に向けた最後の準備があるから、俺たち生徒は七時に集合予定だ。
「それじゃ行こっか、遊くん」
ポニーテールに眼鏡の結花が、制服を翻しながら言った。
結花もなんかテンションが低いけど……こっちは緊張してるのかもな。
学校行事も頑張ってみるって、勇海に言った結花だけど。
中学時代の結花が、学校で経験したトラウマは――決して小さなものじゃない。
結花が不安になるのだって、無理はないと思う。
「結花」
そんな結花の緊張を感じ取ったんだろう……勇海が心配そうに、呼び掛けた。
靴を履いて鞄を持ってから、結花は勇海の方へと向き直る。
「結花……本当に、大丈夫なの？」
「もー……勇海は過保護だなぁ」
「心配にもなるよ。だって、中学の頃の結花は……」
言い掛けて、ぐっと言葉を呑み込む勇海。
勇海が不安がる気持ちも……分かる。
俺だって昨日、結花から昔のことを聞いたとき、胸が張り裂けそうな思いがしたから。
もしもまた、昔みたいに学校で嫌な思いをして、結花の心が折れてしまったら。
もしもまた、結花の笑顔が消えてしまったら。
なんて……先回りして心配しちゃうよな。
「中学の頃の綿苗結花は、もういないよ」
そんな重たい空気を切り捨てるように。
結花は、きっぱりとした口調で言って――笑った。
勇海の不安が伝染していた俺は、その言葉にハッとさせられる。
「もちろん、私は私だよ？ でもさ、ほら。身体だって、こんなにおっきくなったじゃん？ それと同じで、心だって……色んな人と出会って、色んなことを経験して、変わってきたの。だから――中学の頃の、泣いてばっかだった綿苗結花は、もういない」
「……結花」
それでも表情を曇らせてる勇海の肩を、結花はポンッと叩いて。
「もー、頑張るって言ったじゃんよ。だから……見ててよ、勇海。お姉ちゃんだって、成長してるんだぞってとこ！」
「うじうじすんなし、雰囲気イケメン」
「いたっ!?」
そんなタイミングで、全然関係ない那由が、勇海の背中を容赦なくぶん殴った。
お前……せめてこういうときは、平手でパシンとかじゃない？ なんで拳でバキッてしたの？
「文句言うのは、本番見てからにしろっての。イケメンぶってるくせに、余裕なさすぎ。いつものテンションで送り出しなって。マジで」
「分かったよ……乱暴だな、那由ちゃんは」
妹同士で小競り合いをしてから。
勇海は、不安そうな表情のまま――結花のことを見つめて。
「もしも困ったら、遊にいさんに助けてもらうんだよ？ 怖いときは、すぐに助けを求めるんだよ？ 分かった、結花？」
「……はぁ。勇海、あんたって子は……」
「きも」
そして俺と結花は、二人で家を出た。
雲ひとつない、きれいな空。
さぁ、文化祭がうまくいくよう――気合いを入れ直さなきゃな。
◆
「おっしゃあー。気合い入れんよ、二年Ａ組！」
文化祭のクラス代表・二原さんは、朝から絶好調。
クラスメートたちを鼓舞しつつ、シフトの確認やらカフェで出す飲食物の最終チェックやら、縦横無尽に駆け回ってる。
「よっ、佐方！ どうよ、調子は？」
「普通だよ。ちょっと緊張はしてるけど」
「そかそか。ま、緊張するくらい本気なら、よしっ！」
「なんだよ、よしって……」
「だって佐方、いい顔してるもん。中学の頃みたいに自然な表情してっから。お姉さん的には、嬉しいってわけ！」
自然な表情？
あぁ、言われてみれば……そうかもな。
今回の文化祭は、色んな思いがこもってるからか――いつもより普通に、クラスの連中と話してたような気がする。
そこまで考えてから、俺はふっと浮かんできた疑問を、二原さんにぶつける。
「二原さん、まさかだけど……そこまで想定して、俺と結花を副代表に選んだの？」
高校に入ってから、やたらと俺に絡んでくるようになった二原さん。
中学の頃は全然接点がなかったのに、なんでだろうって……ずっと不思議だったけど。
親しくなって分かったのは、来夢にフラれて以来、昔ほど社交的じゃなくなった俺に――また元気を取り戻させたいなんて。そんな風に思ってたってこと。
お節介というか、特撮好きが高じたヒーロー思考というか。
そんな二原さんのことだから。
ひょっとして、俺たちを選んだのにも、そこまでの考えがあったんじゃ……。
「や。うちが、そんな頭脳派なわけ、ないっしょ？ たまたまだね！ 一緒にやったら楽しそうだなって佐方と結ちゃんを選んだら、思いのほか……満足な結果になった感じ!!」
全然違った。
普通に恥ずかしいんだけど、この勘違い。
そんな俺の羞恥に気付く様子もなく、二原さんは続ける。
「うちはさ、佐方が思ってるほど……格好いいヒーローとかじゃないって。今回だって、うちが二人と楽しい思い出を作りたかったからってだけの……ただのわがままだし」
でもね、と。
二原さんは、照れたように頬を掻きながら、笑って言った。
「まぁ、偶然っちゃ偶然だけど……佐方と結ちゃんにとって、少しは良い影響もあったんじゃんって、勝手に思ってはいるよ。ヒーローもそうだよね――思いもよらない奇跡が起こって、世界が救われたりすることも、あるかんね？」
二原さんらしい、めちゃくちゃな理論だな。
でもまぁ……確かに面倒くさくて仕方なかった、文化祭のクラス副代表だったけど。
これはこれで良かったのかもって、思えるようにはなったよ。確かにね。
「んじゃ、佐方。せっかくの文化祭……大成功で終えられるよう、がんばろーね！」
「ああ。取りあえず……ここまできたからには、最後までやりきるよ」
二原さんがグッと親指を立てて、朗らかに笑った。
そんな二原さんを見てたら――なんだか俺も、自然と笑ってしまった。
