パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

この世はゲーム、人はみなキャラ

94 : Day -53 : Nishi-taishidō

「西太子堂の悪魔は──」

「コウモクテンだ。さあて、お手並み拝見といこうか？」

　レベルがちがいすぎる。とうてい勝てるとは思えない。

　不敵な表情で周囲を見回す室井に、チューヤはまず直近の疑問からぶつける。

「閉塞のスライドって？」

「境界化の移行だよ。鉄ちゃんには閉塞って言ったほうがわかりやすいだろ」

　閉塞は、同じエリアに２つ以上の列車がはいらないように、事故防止のために設けられた鉄道運用上の重要なルールだ。

　第３閉塞、進行、などの運転士の喚呼は、鉄にとっては常識となっている。

「三軒茶屋の悪魔が構築した境界が、西太子堂の悪魔に受け継がれた？」

「ま、そんなところか。まったく、いい趣味してんな、コウモクテンも」

　室井は無感情に言い放ち、視線を転じる。

　その先に、おそらく広目天がいる。

　聖徳太子を祀るその寺は、太子堂と呼ばれる堂宇を持っている。

　四天王によって支配される、いわば仏教の聖域。

　不信心なチューヤがはいれば天罰覿面かもしれない。

「心配すんな。仏教ってのは、ゆるーい感じだからな。日本は仏教国だ、と言われる事実からして、まあ、すくなくとも日本の仏教はゆるいだろうな、って実感あるだろ」

　室井は、小さな寺域に無遠慮にはいりこむ。

　おとなしくつづくチューヤ。

「いや、その、あります……」

　お釈迦様どうこうの理由で怒られた記憶を持つ日本人は、ほぼいない。

　大乗仏教を考案（すくなくとも採用）したクシャン王朝は、ほんとうに素晴らしかったことの証明だ。

　クシャン、ソグド、タタールといった遊牧系の流れも、いずれ物語に大きく関与することになる──。

　だからといって、ちょりーっす、と言いながら広目天が出てくることは、ありえない。

　室井のゲームデザイナー魂にとって一瞬、そういう誘惑に駆られなかったといえば嘘になるが、そんな広目天はありえない……。

「おーい、コウモクテン。お参りに来たぞー」

　ふつうに神さまを呼び捨てる室井。

　何者だこの人、とチューヤは警戒を新たにする。

「室井さん、あなたは……」

「ただのプログラマーだよ。あちら側の自分と、多少なり、つながりがあるってだけの」

「あちら側の、自分」

「おまえも、あちら側に有名人がいるらしいな。スギナミの英雄だっけ？」

「いや、知らないですけど、なんか、らしいです」

　杉並界隈では知られた「ニシオギのアクマツカイ」。

　このネームバリューで、いくつかの局面に対処した。

　そもそもが、この誤解からはじまったといっていい。

「お互い、利用できるものは利用していこうや。……あちら側の知見が、俺にこのゲームをつくらせたみたいなもんだからな」

　一気に本質に食い込んだ。

　チューヤは室井を見つめる。

「やっぱり、あの悪魔の配置とかは」

「ほぼ、まちがってないはずだぜ。あちら側の世界線とは、そういう合(・)意(・)が(・)つ(・)い(・)て(・)いる」

「合意？」

「悪魔が一方的に攻めてきていて、晴天に霹靂の人類が右往左往。そんな思い込みは、とっとと排除しな」

「だって、そうじゃないですか」

「庶民はな。上の連中はちがうのさ」

「上の……それじゃ、あなたも……」

「はは、俺はべつに上の連中じゃねえけど。話題の世界を先取り調査して、すっぱ抜いたマスコミみたいなもんだ。上は、それこそ苦々しく思ってんじゃねえか？　まあ表立ってはなにも言えんだろうがな。俺は見たことを語ってるだけ。その景色を決めたのが、お偉いさんどもだ」

「お偉いさんて」

「政府だよ。決まってるだろ。そうでもなきゃつくれるか？　川の手線なんてよ」

　たしかに、政治的にあまりにも強硬すぎた。

　悪魔の力が作用していたとしか考えられない。

　川の手線を中心として、悪魔にエネルギーを供給するネットワークが形成されている。

　それが東京の「逆さ五芒」だ。

「人間を……この世界を、人(・)間(・)が(・)悪魔に売(・)り(・)飛(・)ば(・)し(・)た(・)……？」

「ま、大枠はそういうことだ。単純にそう言い切れもしないがな」

　室井は淡々と語りつつ、堂宇にはいりこみ、床の木魚を拾うと、ちんちんと鳴らしはじめた。呼び鈴のつもりらしい。

　するとようやく、正面の木像の奥から魔力が高まってきた。

　事ここに及んで、チューヤはぞくりと背筋に寒気をおぼえる。

「あの、室井さん。すいませんけど、俺まだそんなに強くは……」

「あ？　力を見せてくれんじゃないのかよ」

「弱い力なら見せられますけど。見たくないでしょ、そんなの」

　室井は皮肉に笑い、さらに激しく木魚と鈴を交互にかき鳴らした。

「……やかましい！」

　そう叫びながら、床のせり出しから飛び出してきたのは、広目天だった。

「なんだよ、暇なんだろ、おまえ」

「暇だったらすぐ出てくるだろう」

「じゃあ忙しいのか？」

「それなりにな」

「だけど毘沙門天よりは暇だろ」

「黙れ人間」

　四天王にも序列があって、独尊として崇敬される多聞天が、その筆頭にいる。

　独尊「毘沙門天」で表現されることが多いが、名称の統一性の観点から、『デビル豪』ではしかたなく「タモンテン」を採用している。

　しかしビジュアル的には完全にフィーチャーされていて、上杉謙信的なルックスで、いわゆる「メンバー格差」というやつを如実に表してもいた。

　これは七福神シナリオも同様で、「大黒天」どこだよ！？　弁天様いないじゃん！　と『デビル豪』マップを見て慌ててはいけない。

　大黒天はオオクニヌシだし、「弁財天」はサラスヴァティーとして存在している。

　「恵比寿」がコトシロヌシであり、ヒルコ、ヒノカグツチと習合していることは、すでにチューヤも実体験した。

　一方、巨大すぎる力である唯一神は、それだけで多数の名を持っている。

　ヴィシュヌの化身クリシュナなども、それぞれの名前をもって各駅に存在する。

　が、そうでもないヒエラルキーの神さまは、ひとつの名前に集約される傾向がある。ある意味、それがリアルな現実ともいえた。

「知り合いっすか、室井さん」

「ああ、まあな。こいつに〝見〟せてもらって、つくったのが『デビル豪』だ、って言っても……過言だな」

「敬意を表せ、人間。また、なにを見にきた？」

　広目天は筆を高く掲げ、無礼な人間を見下ろした。

　──広目天。

　仏教で西方を守る、西太子堂の支配者。甲冑をつけ、筆を持っている武将の姿で描かれることが多い。

　梵名ヴィルーパークシャ。持国天、増長天、多聞天とともに四天王に数えられる。

　尋常でない眼力を持つものとして、広目と訳された。

　チューヤも、思わず目を見開く。

　広目天のまえにくると、なぜか、目が大きく開いていく。

「……なにが知りたいんだ、悪魔使い？」

「え、俺？　ええと」

　口ごもるチューヤ。

「いや、言うな。こいつはな、対価を取るんだ」

　室井は言いながら、広目天に向き直る。

「当然であろう。ここに来た以上は」

「ああ、払うよ」

　広目天から、放り投げられた筆。

　室井は一瞬だけ眉根を寄せ、それから筆を拾い上げた。

「つぎはどの指だ、広目天」

「貴様の罪を数えろ。指など残っていると思うのか」

　見れば、室井の持ち上げた両手は、真っ黒の墨で塗りこめられている。

「抵当に入れるものが、そろそろなくなってきたなあ」

「……ならば、目だ」

「おいおい、勘弁してくれよ」

「どの道、あと数度だ」

「けっ。好きにしな」

　室井はそう言うと、筆を持ち上げ、みずからの左目のうえに「×」を書いた。

　皮膚の色がどす黒く変化して、室井自身が影のようになっていく。

「な、なにやってんすか、室井さん」

　チューヤは驚くが、

「おー、見えてきたぜ広目天。そうかい、テンカイの野郎……そうくるかい」

　室井は見ている。以前のつづきの物語を。

　もともと室井は、このために境界に来た。

「て、テンカイって、南光坊天海ですか？　南新宿の？」

　江戸をつくった黒幕として、天台宗の僧・天海の名が語られることは多い。

　徳川を江戸へ導き、霊的な防衛力を築いたといわれる、伝説的な僧侶だ。

　明智光秀との関連もささやかれ、なかなか都市伝説的なキャラでもある。

「テンカイへの道を知るのは、五色不動の連中だけだ。──覚えとけよ、悪魔使い。おまえもいずれ、たどらなきゃならない道、かもしんないぜ。おまえがどの道を選ぶのか、わかんねーけどな」

　その肉体のほとんどが真黒く塗りつぶされていることを、どう理解すればいいのか、チューヤはようやく思い至った。

　情報は有料だ。そんなことは、わかりきっている。

　問題は、どんな対価が要求されるか、ということ。

「室井さん、あなたは」

「払えるのは、あと何回だろうな、広目天よぉ」

「ふん。脳(・)だ(・)け(・)残(・)れ(・)ば(・)じゅうぶんなんだろう、おまえのような人間はな」

　広目天の言葉に、室井の背中がピクリと揺れる。

「含蓄深いねえ、広目天さんよ。……いい夢見させてもらったよ、サンキュー」

「もしかして、肉体を対価に？」

　よく見れば室井の全身のほとんどに、黒い影がまとわりついている。

　それは支(・)払(・)い(・)済(・)み(・)の(・)約(・)束(・)手(・)形(・)なのだという。

「しょせん借り物の肉体だ。くれてやるさ」

「ダ(・)ル(・)マ(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)水(・)槽(・)に(・)も(・)ど(・)る(・)か。それもよかろう」

「ちっ、胸糞のわるいことを。……帰るぞ、少年」

　世界が変わる。境界が解かれ、現世へ。

　悪魔が納得し、解除して、世界が分岐する。そのパターンだ。

「わかってんだろ、悪魔使い。悪魔は……まあ神でもいいが、代価を支払わなきゃ、なんにもくれねえんだ。肉体でも魂でも、生体磁気でもな。広目天は、どっちかといえば良心的だよ。機能という概(・)念(・)を(・)支(・)払(・)え(・)ばいいんだ。それも死(・)ん(・)だ(・)と(・)き(・)に(・)な」

　素直に「良心的」だと信じるようでは、悪魔使いなどやっていられない。

「どういう、意味ですか」

「……手足もない、目も耳も。そんな泥亀みたいな状態で、あの世に放り出されるのさ。無邪気な魂のカケラは、そうやって引き裂かれる。生餌の状態で、地獄に投げ捨てられるってことだ。──かまうもんかよ。死んだ先で、どんな鬼に食われようが、蛇に飲まれようがな。それより生きている間に、見たいもんを見られたほうがいい」

　室井はにやりと笑い、犯行としての確信を裏付ける。

　死後に払う。この概念は広目天のまえに、とある鬼女が、仏陀から許されて得た権利だ。

　いずれチューヤも陥るかもしれない、約束手形の世界。

　とりあえず先刻の場合、広目天と戦うか、商取引をするかしか、境界から抜ける道はなかった。

　そこで室井は、取引をした。

　そもそも、そのために行ったのだから問題はないのだが、チューヤにしてみれば、助けてもらった感が残る。

「……教えてください、室井さん」

「とりあえず会社来いよ。寒《さみ》いや」

　室井は襟を立て、現世・東京を、自社に向けて歩き出す。

　時刻は午後９時をまわっていた。