パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

この世はゲーム、人はみなキャラ

93 : Day -53 : Sangenjaya

　三軒茶屋は、おしゃれな街だ。

　地図アプリを起動して、目的の場所、株式会社タイタンを探す。

　チューヤは、路線図なら全部頭にはいっているが、住宅地図までははいっていない。

「……ここか」

　なにも考えず、会社の正面玄関からはいって、受付に来意を告げる。

「室井ですか？　外出していますが」

　シンプルに撃沈した。

　それ以外のスタッフに会ってどうこうも考えたが、そもそも室井氏にツテがあるわけでもない。

　いつもゲームやってます！　と突然、訪問されても、相手も困るにちがいない。

　大井町まで行く計画を捨て、自由が丘で乗り換えて渋谷、そこからまっすぐ三茶にくるという良識を見せたつもりのチューヤ。

　もちろん二子玉までもどって三茶、という最短距離は考えもしない。

　帰りは無論、世田谷線だ。揺られ揺られて下高井戸、明大前までもどって吉祥寺、それから西荻窪にもどろうか、という計画だった。

　最短距離？

　なにそれおいしいの？

　周囲をうろついて時間をつぶしてみようか、とおためごかしに理由をつけてみたが、路面電車を見よう！　という結論ありきだった。

　そもそも悪魔が駅を支配する以上、鉄道周辺は常に危険エリアなのだが……。

　だから、世田谷線をうっとりと眺めながら、三茶あたりをフラフラ歩いていた彼が、気が付けば境界の向こう側にいたとしても、むべなるかな。

「ぎゃあぁぁあーっ」

　悲鳴。

　ハッとして、本能的にナノマシンを起動する。

　境界化──先週以来、この「侵攻」の頻度はあきらかに増している。

　空には悪魔が舞っている。地上の餌を探しているのだろう。

　ここは東京であって、東京ではない。

　現世と異界の世界線が交錯し、新たな魔都を形成している。

　目線を下げる。そこにも悪魔の群れ。

「行くぞ」

　先刻来、古い仲間とはどこかぎくしゃくしているので、チューヤは新しいナカマをつくることに集中した。

　一種の現実逃避かもしれない。

　途中、おでんの屋台のまえで行き倒れていた、ひとりの雪だるまに声をかけた。

　アツアツのおでんを口にして、思わず溶けかけたのだという。

　亀有のおでん屋、いつかぶっ潰す、と言っていた。チューヤには、まだ意味はよくわからなかった。

「ヒーハー、オイラはジャック・ウィルソン。三茶じゃ、ちょっとは知られた顔だぜィエァ、ハァ？」

　雪だるまはそう言って、チューヤのストックに加わった。

　しばらく行くと、再び敵の群れに遭遇したが、

「ヒーハーァア！　やっちまいな！」

　その攻撃の切っ先は、別の方向に向いている。

「た、助けてくれ……」

　群れのまんなかには、ひとりの人間が倒れ、命乞いをしていた。

　チューヤはやれやれと肩をすくめ、歩み寄る。

「あーこれこれ、ヒーハーくんや。かわいそうな大人をいじめるのは、やめなされ」

　ふりかえる雪だるまたち。

　青い帽子がセクシーだ。

「なんだこぞう、おめーにゃ関係ねえだろ」

「そうだ、あっちいけ、ヒーハーァア！」

「どっちかというと、おまえらがこぞうだろ。……召喚、ジャック・ウィルソンくん」

「オウイエ！　ヒーハァア！　オイラのともだち、出てこい、チュータくん！」

　出てきたのは、どちらかといえばヒーハーくんのほうだ。

「チューヤな」

「ヒー、ハァア？」

　聞こえません、のポーズをとるので、しかたなく乗っかるチューヤ。

「おれっち、ともだち、チューＹａ！　よろしく！」

　ヒップホップのノリが、どうやら三茶では重要らしいと気づく。

　この手の妖怪は歴史的に存在したのだから、しかたない。

「なんだよ、ヒーハァア！　おまえのダチかよ、この野郎」

「人間なんかと仲良くしやがって、気に食わねえ！」

　敵の群れがチューヤを半包囲してきた。

「ハァア？　ヒィア！　ウィ、ゴウ！」

　ナカマの剛腕が振り回され、相手のひとりが吹っ飛ばされる。

　半ば取り囲まれている状態で無謀なヒーハーくんに、どきどきするチューヤ。

「な、なにしやがる、この野郎！」

「おやじにも、おやじにもぶたれたこと、ないのに！」

　大騒ぎの敵に対して、

「甘ったれんな、腐ったミカンどもが！　チューヤくんは、スギナミ界隈じゃ知られたカオなんだぞ、この野郎」

　胸を張るナカマのヒーハーくん。

　チューヤのなかで記憶が思い起こされる。あちら側にもチューヤがいて、一部では知られた悪魔使いであった。

　それとは関係あるのかな、ないのかな、などと考えている先で、ヒーハーくんたちの口先ラップバトルはつづいている。

「ああ？　てめえドコチューよ！」

「スギチューごときが、イキがってんじゃねえぞ！」

「イモだっせえ杉並に帰れや！　ナウなヤングの世田谷ナメんな！」

「Ｙｏ！　ここは世田谷、向こうは目黒、渋谷の旦那は、オーガナイザー！　杉並なんざ、メじゃねえぜっ、Ｙａ！」

「──この、ばかちんがァ！」

　再び振り回される豪腕。

　二匹目のヒーハーくんが吹っ飛ぶ。

　ごろごろと転がり、ビルの壁に背中をもたせかける。

「な、なんじゃこりゃああ！」

　あふれる鼻血を押さえ、叫ぶヒーハーくん。

　チューヤの横では、拳を押さえて涙ぐむナカマのヒーハーくん。

「父ちゃん情けなくて、涙が出てくらあ……」

　こうなったら乗り切ろうと、チューヤは声を振り絞る。

「みんなよく考えて！　ヒーハーくんは、みんなのことを思って、ぶったんだよ！　ぶったヒーハーくんの手のほうが、ぶたれたみんなより痛いんだよ！」

「ヒ、ヒーハァア？」

　ざわざわと盛り上がる昭和テイストの三文芝居。

「お、思い出した、そいつ、悪魔使いのチューボーだ」

「なに、あのスギナミのモザイク野郎か」

「チューボーですか！？」

　チューヤは努めて派手なリアクションで、ずいっとまえに出る。

「言われようはなんか気に食わんが、そうだ、俺が悪魔使いのチューヤだ！」

「控えおろう！　こちらにおわすお方は、先のスギナミ国副大統領」

「あらせられされるれろうぞ！」

「コウモン！　コウモン！」

「ケツにキスしろ！」

「ヒーハー！」

　異常に盛り上がるオーディエンス。

　頭が痛くなってきたが、とにかく空気をつかめばこっちのものだ。

「今夜はおごりだ！　飲み明かそうぜ！」

「ヒーハァアア！」

　ナカマのヒーハーくんにマッカインをわたすと、親指を立て、他の面々と肩を組み、横に並んで去っていく。

　不期遭遇会敵戦は、話し合いにて終了。

　悪魔召喚プログラムのオートクロニクルが完了する。

　──そこで、ヒーハーくんにいじめられていた大人が、ゆっくりと起き上がった。

「……まったく、笑いをこらえるのが大変だったぜ」

　カチンときたチューヤ。

「なんて大人だ！　助けてもらって、礼の一言も言えないのか」

　心は悪魔に染まっていく。人間なんてラララ。

「助けた？　で、どうやってここから出るつもりだ？」

　顔を上げた男は、中年の、どこにでもいそうなおっさん。

　ひねくれた会社員といった風体だが、スーツは着乱していて、まともなサラリーマンには見えない。

「そういえば……」

　ジャックフロストを仲間にした以上、三軒茶屋のイベントはクリアしていてもよさそうなものだが。

「閉(・)塞(・)が(・)ス(・)ラ(・)イ(・)ド(・)し(・)た(・)のさ。よく考えろ。東急世田谷線の三軒茶屋と西太子堂の距離を」

　三軒茶屋を起点とするキロ程は０．３ｋｍ。

　ということは、この２つの駅は、その中間地点からの距離で、３００メートルしか離れていない。

　もともとはもっと離れていたが、三軒茶屋の駅前開発に伴い、西太子堂寄りに移転した結果、このような距離感となった。

　では、ジャックフロストが境界化の根源と考えるのは早計、ということか。

　西太子堂の悪魔の関与についても、考慮する必要があるな、と思考は進んでいく。

「……あんた、何者だ？」

　チューヤの問いに、男はゆっくりと立ち上がり、言った。

「株式会社タイタン、第２開発室、チーフプログラマー、室井だ。はじめまして、悪魔使いクン」

　運命は必然によって、結ばれる。