パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

辺縁のジプシークイーン

66 : Day -56 : Kitami

　サアヤとは、成城学園前で別れた。

「私はチューヤとちがって、そんなに暇じゃないのよね」

　そう言って、腕時計を見ながら、彼女は川の手線に乗り換えて帰っていった。

「帰るなら、経堂から下北沢までもどって、井の頭線に乗り換えるって手もあるぞ」

「うっさい、そんなに電車乗りたければ、ひとりで乗りまわってろ！」

　そんなサアヤの声が耳に残っているうちに、電車は喜多見に到着する。

　ぎりぎり世田谷の境界線。隣は全国で二番目、東京では一番小さな市、狛江だ。

　『デビル豪』の設定では、２３区内の駅すべてに悪魔が配置されている。

　言い換えれば、その外の駅には悪魔はいない。

「さて、ここにホルスがいるわけだが。説明することあるか、ハトホル」

　脳内に話しかけるチューヤ。

「わからない。悪魔の言っていた再(・)生(・)装(・)置(・)というのは、たぶんイシスさまのことだと思うが」

　エジプト神話において、バラバラにされたオシリスの遺体を集め、生き返らせたのは妻のイシスだった。

「このゲームも、なかなかひねった配置をしてるよな。イシスは北の果て、オシリスは南の果てに配置されてる」

　『デビル豪』の悪魔配置が、正確に現実を反映しているというわけではないが、おおむね現状把握の指針として役立っていることはまちがいない。

　イシスは日暮里舎人ライナーのターミナル見沼代親水公園駅。足立区の北の果てだ。

　一方、オシリスは京急本線の六郷土手駅。大田区の南の果てだ。

「エジプトの神々は、ことごとに辺遠に押し出されているな」

　内心忸怩たる表情でつぶやくハトホル。

　セベクは練馬区の西の果てに追い込まれていたし、ホルスも世田谷区の南西の果てに押し出されている。

　バステトやアヌビスといった神々も、ことごとく２３区の周縁部だ。

「このことには、なにか大事な意味がありそうな気はするけどな」

「解き明かせ、悪魔使い」

　ハトホルの言葉が脳裏をよぎった瞬間、上空をすごい速度で駆け抜ける物体を、チューヤは見て取った。

　一瞬、ドローンかと思ったが、どうやら生き物だ。

　目線を下すと、闇のなかに目指していた店舗が見える。

　──ペットショップ喜多見。

　代理教師・矢川についていた前科によれば、ここのペットショップにまつわる動物虐待の疑いがある。

　高速飛翔体は、たしかにその店舗のほうに降りて行った。

　店は、闇に沈んでいた。

「つぶれたのか」

　問題は昔からつづいていたが、ＳＮＳなどで騒がれるようになったのは最近だったという。

　たくさんの動物を集め、売れるものから売り、売れ残った動物は処分した。

　いや、適切に処分されたならまだいい。そうでないケースがかなりあった。

　動物虐待の定義をあきらかにし、それに応じた罰則規定を。

　これ以上、不幸な動物を増やさないために。たったひとつの「いのち」のために。

　そのようなフレーズが並んだ紙が、閉店した店のあちこちに貼り付けられている。

　動物愛護法改正に向けての署名を呼びかける文言も、多く踊っていた。

　ここは地獄の繁殖場。どろどろの汚物にまみれ、顔の位置も判別できない。

　その奥に、よく知っている瞳がある──。

　そんな話を、サアヤからちょっと聞いていた。

　このペットショップがやっていた数々の悪事は、しかし全国でくりかえし行なわれている悪の、発露のひとつでしかない。

「なにか用？」

　そのとき背後からの声に、チューヤはビクッとふるえあがった。

　俺様の背後をとるとは、こいつデキる、と一瞬考えてから、俺ごときの背後なんて子どもでもとれるな、と気づいて苦笑う。

「いや、ちょっとね。……えっと、この店の人？」

　ふりかえった視線の先には、同年代くらいの少女が立っていた。

　顔はあどけなさが残る日本人的な顔立ちで、細身の体躯はチューヤよりやや小柄。

　服は飾り気のないジャージで、晩秋の一日にしては薄手だ。

　だが、なにより目を引くのは、その左手にはめられたゴツい鹿皮の手袋。

「いえ、ちがいます」

　首を振る少女の視線は、ときどき高いところを泳ぐ。

「店、やってないよね？」

「うん、先月かな。わるい話がＳＮＳに出て、すぐでしたよ」

　動物虐待は、噂だけでもペットショップの経営に甚大な被害をもたらすらしい。

「あの、きみは」

「この子、ここで買ってしまったから。たまに来るの」

　言って、左手の手袋を高く掲げる。

　チューヤの視界の外から、それは舞い降りた。

「……タカ？」

「ハヤブサ」

　そういえば、とチューヤは思い出す。

　高校生の少女が鷹匠として活躍している、というローカルトピックが、地域ニュースに取り上げられていた。

　さっき駅で見た飛翔体は、この鳥だったか、とチューヤは考える。

　まちがいなく、この鳥には特殊なオーラがある。

「……そのバッグ、なにがはいってるの？」

「え？」

　ふと意外なことを訊かれて、チューヤは動きを止めた。

　肩から提げた背負い袋の中身を思い出す。

　ここは現世なので、境界用の装備は見えないし、効果もない。

　ぺちゃんこの袋の中で、しかしなにかが動く気配を、チューヤはたしかに感じた。

「まさか」

　境界化がはじまっているのか？

　警戒しつつ周囲を見まわす。

　だが、事件は周囲で起こっていない。

　内部で、起こってるのだ。

「久しいな、ハトホル」

　空間に浮き上がる「ホルスの目」から、声が聞こえた。

「邪教モード、か？」

　チューヤは意識状態の変容を、認知機構の再接続によって乗り越えようと試みる。

　この技術は昨日、部室で体得した。

　世界の時間の流れが止まり、精神世界だけが加速される感覚。

　いま、目のまえで繰り広げられている太古の神々の会話は、まさにそのような舞台で展開されているようだった。

「ホルス神。ご健勝なにより」

「おぬしもな、ハトホル」

　エジプトの壁画に描かれたイメージが、そのまま幻影のように立ち上がっている。

　まさに、これはイメージの世界。

　チューヤの基本的な視界は、現世東京の現実を見ているが、そのうえに重ねられる拡張現実は、加速された時間軸のうえ、別個に走っている。

　チューヤの身体も少女の身体も、軽く舞い上がったハヤブサの身体すら、ぴくりとも動いていない。

　現実の時間はかぎりなく静止に近づき、精神活動だけが動的に交換されているわけだ。

「おぬし、人間のナカマをやりよるか」

「多様なる分霊の活動は、神格を活性しますゆえ」

　かしこまるハトホル。

　エジプト神話で言えば、たしかにホルスの序列は筆頭に近い。

　だが、あくまでも神々は同列、という意識もある。

　ハトホルは単に礼儀正しく勤めているだけのことで、必要以上にへりくだっているわけではない。

「だが、格を下げる恐れもあろう」

「この悪魔使いにかぎっては、無礼なこともしますまい」

　信頼を得ているようでなにより、とチューヤは思った。

　するとホルスは、その鳥の目をまっすぐチューヤに向けて、

「そこな悪魔使い。遠慮は要らぬ。直言を許すぞ」

「あ、どうも。気づいてたんすね」

　チューヤは幽体離脱的な感覚を味わいつつ、邪教の味方のときと同じような霊体での会話に踏み込む。

　身体がピクリとも動かない感覚だけに慣れれば、幽体離脱モードにはなぜか親和性がある。精神世界に引きこもる気持ちが理解できるほどだ。

「霊的交換は神格の戯れ。しかし邪教においては、冒瀆の穢れなる誹りも免れぬ」

「なんかよくわかんないけど、合体のわるい面の話かな？」

　神様の難解な物言いを、チューヤなりに解釈する。

　邪教の味方の言いようによれば、合体は単純に強くなりたい悪魔にとってバッチコイの面もあるが、もちろんそれだけではない多様な考え方があるはずだ。

「邪教の合体をくりかえすことで、大いなる成長をもたらすことも、往々にしてある由」

「わかっておる。肩を持つまでもない、ハトホル」

　ホルスとハトホルの間で会話が進む。

「われわれは、どうやら敵ではないようですね」

「だが味方ともかぎらぬ」

　お互いに、なにかを伺いあっている感じ。

　しばらく空気を読んでいたチューヤは、

「そちらの女の子は、参加しないのかな？」

　静止した時間という風景のうえに、ホルスの横にいる少女が幽体として参加してくる気配はない。

　ホルスは現世における「飼い主」をチラリと一瞥し、

「ここな娘には才能があるが、まだ解き放てる段階ではない」

　つぎの瞬間、ハヤブサがふわりと舞い上がる。

　一瞬、視線が合う。現世の時間が動き出したのかと思ったが、そうではない。

　幽体となったハヤブサは、チューヤの周囲をくるりとまわる。

　その風を、チューヤは以前、感じたことがある気がした。

　つぎの瞬間、チューヤのバッグから飛び出してきた手首が、鳥のうえに襲いかかる。

「クケーッ！」

　鋭い叫喚に合わせて、バラバラにされる手首。

　ハヤブサは、空中に舞う肉片をくちばしに挟んで集める。

　そして、にやりと笑う。

「ようやく３つか」

　言いながら、ふわりと飼い主のもとに舞いもどり、彼女の右手に集めた肉片を押し当てる。

　それは光を帯び、吸い込まれるように、少女の中に消えた。

　すべて霊的な事象のようだと理解しつつ、疑問は残る。

「な、なんだ？　どういうことだ」

「やはり、あの人間の死体をバラバラにして東京にまき散らしたのは、ホルス様でしたか」

　ハトホルが、チューヤの理解を何周も先まわりして言った。

「勝手に砕け散ったのよ。追いかけて捕まえるのに苦労したわ」

　あたりまえのように交わされる会話を、黙って聞いていたチューヤは、ようやく、

「はああ？　ちょっと、俺をバラバラ殺人の犯人に仕立て上げようとしたの、あんた？」

「意図はともかく、事象のみを見れば、さよう」

「だとしたら、なに落ち着いてんのハトホル、これ敵じゃね！？」

「落ち着け人間。神には神の事情がある」

　そこでハトホルは、居住まいを正してホルスに向き直る。

「ご説明願えますか、ホルス様」

　ホルスは目を閉じ、しばし何事かを考えてから、ゆっくりと語り出した。

「母上の身体が、１４の破片に分けて東京中に捨てられたのだ」

「それは……」

　絶句するハトホル。またか、という顔でもある。

　これは、エジプト神話における「オシリスとイシスの伝説」に、原型を求めることができる。

　ギリシャの歴史家プルタルコスによって紹介され、ファラオの王権に重要な影響を与えたと考えられる、重要な説話だ。

　ホルスの叔父にあたるセトが、父親であるオシリスを謀殺し、遺体をバラバラにした。

　オシリスの妻であり妹であるイシスが、エジプト中に捨てられたそれを集め、一晩だけ生き返らせて身ごもったのがホルス。

　ただし男根だけは見つからず、「処女のまま懐胎して神を身ごもった」という説話の類型は、やがて世界的なベストセラーに引き継がれることになる。

「もちろん肉体ではない。赤(・)い(・)悪(・)魔(・)が、母上の力を欲している。魂の消えた肉体を使い、イシフを織りつづけさせられているのだ」

　煮えたぎる怒りを内に秘め、ホルスはとつとつと語る。

「イシフ……？」

「ミイラを包む布のようなものですよ。トト神が考案し、イシス様の織った布は、死(・)体(・)を(・)つ(・)な(・)ぎ(・)合(・)わ(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)のです。この国にも一部、伝わっているはずですが」

　チューヤの疑問に、明快に答えるハトホル。

　伝説のなかでも、イシスの補佐役でありホルスの部下でもあったハトホルは、重要な役割を果たしており、当然多くのことを知るべき立場だ。

　悪魔の布が、織り上げられていく。