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　結局、救えた人間の数は多くなかった。

　死神は、あまり好物を最後まで残しておくタイプではなかったようだ。

　それでも、始末をつけなければならない。

　チューヤたちは高架駅であるホームから降り、地下コンコースへと戦場を移動する。

　敵が、この境界をどうやって構築し、維持しているのか、戦いの中でチューヤの目にも見えてきた。

　まず、巻き込まれた人間の数は、かなりかぎられている。

　事故の起こった駅は混雑しており、それほどたくさんの人間をまとめて巻き込むことは不可能なのか、あるいは何らかの「調整」が行なわれているのか、実際のところはわからないが、見るかぎり、マカーブルの仲間が数匹、その数だけの人間を餌にすべく、境界に引きずり込んだだけと見るのが正しいようだ。

　駅ホームで巻き込まれた数人の人間は、なんとか助けることができた。

　もちろん助けられなかった者も多くいる。

　だが、カタキは討ってやった。

　境界の駅は、新しい設備と壊れた古い設備が混在しているような状態だった。

　悪魔たちのやってきた「向こう側」の世界では、壊れた駅舎の姿が本来なのかもしれない。

　そこに、繁栄する「こちら側」の駅舎が溶けて混ざっているような印象。

　彼らに言わせれば、そうやって「富の再配分」が行なわれるのだ、という。

　妖獣ヌエと魔獣イヌガミに、左右から身体を抑え込まれたマカーブルが、いまいましげに吐き捨てる。

「さっさと殺せや、ナカマになんかならねえぞ、オラァ！」

　悪霊はかたくなな態度を崩さない。

　一方のチューヤには、一連の戦闘の中で新たに引き入れたナカマが二匹いる。

　前衛を任せるのに優れたヌエに加えて、細長い日本の妖怪イヌガミ。

　さらに後衛を任せるのに適したハトホルに加え、金勘定の得意な世故に長けた堕天使メルコムだ。

「うるさいな、わかったよ。自分の支配駅で、そう簡単に降参できないってわけだろ」

　チューヤはやれやれと首を振る。

　数匹のマカーブルを倒すなかで、そのことは理解した。

「種族支配駅における境界化の場合、境界の形成に参加した悪魔全員を殺すか、屈服させることが、境界から抜ける条件ですぞ」

　メルコムが背後から解説してくれる。

　マカーブルは不快げに、人間側に立つ悪魔の態度を唾棄する。

「堕天使ごときが、人間になびいてんじゃねえよ、勝手に俺たちの駅で餌をあさってやがったクズがよォ」

　もちろんそう言うこの悪霊自身、他の悪魔の支配領域で適当に餌をつまみ食いしているのだから、お互い様ではあるのだが。

名／種族／レベル／時代／地域／系統／支配駅

マカーブル／悪霊／23／１４世紀／ヨーロッパ／フランス詩／経堂

　中世ヨーロッパの宗教劇に登場した「死神」と同じ名前と姿を持つ悪霊は、人間を一瞬にして死に導く強い呪力を持つ。

　白い骸骨が描かれた黒い服を着て、人間の霊魂を刈るための長柄の大鎌をふりまわす。

　偉大なる「死」のためにダンスを踊るが、それは「死の舞踏（ダンス・マカーブル）」と呼ばれ、恐れられている。

「見たところ、あと１匹か２匹というところですな」

　マカーブルを無視して、メルコムは言った。

　周囲の境界化の気配から、空間を維持している悪魔の雰囲気がつかめるらしい。

「へっ、そう簡単には抜けらんねえよ！　ボスはつえええからなあああ！」

　叫ぶマカーブルの喉首を、ヌエが噛み裂いた。

　戦闘終了。ナカマのレベルが上昇する。

　悪魔には基礎レベルがあり、最低でもそのレベルからスタートして、ある程度の強さまで成長することができる。

　なかにはピクシーのように、上位種族に進化する種族もある。

　だが進化しなくても、その種族として成長をつづけていけば、相当の強さに達することができる。人間がいくらでも強くなれるように。

「さーて、つぎの獲物はどこかな、ワンちゃん？」

　チューヤの言葉に、イヌガミがくいっと鎌首をもたげる。

　もちろん嗅覚に優れ、獲物を追いかけることにかけて、猟犬の右に出るものはない。

　イヌガミは、倒れているマカーブルに鼻を寄せ、くんくん嗅ぐと、ぐるり周囲を見わたす。

「かわいいワンちゃんだー」

　サアヤが頭を撫でようと近寄ると、イヌガミは一瞬、うれしそうに目を細めるが、その頭上にいるポメラニアンを見つけて、ハッとしてその場から飛びのいた。

「ちゃんと首輪つけとけよ、その野良ポメラ」

「んもう、ケルは怖くないよぉ」

　イヌガミの嗅覚は、しばらく周囲を泳いで、空気の流れを感じ取る。

　イヌが、どういうふうに世界を見ているのか、チューヤはこのとき知った。

　彼らは世界を、人間のように色彩豊かに認識することができないが、別の感覚によって、より合目的な把握をしている。

　臭いだ。

　空気が臭気の色彩を帯びている。

　だれかが歩いた痕跡は筋になって見えるし、それがいつごろに残されたものなのかも、におい分子のグラデーションによって把握できる。

　召喚魔術回路を経由して受け取ったイヌガミの感覚に、チューヤは自分の脳内マッピングデータを重ねる。

　──駅の全景を俯瞰。

「駅はもうひととおり、まわったはずだが……ホームはもちろん、地階コンコースも……」

　無数の情報が展開する脳内地図から、ひとつのデータが選択され、収斂していく。

　イヌガミの超嗅覚と、男子特有の空間把握力。

　見出された答えが、目のまえにあるエレベーターだった。

「なーに？　また上にもどるの？」

「……いや、地下でしょう」

　メルコムが言った。

　チューヤはうなずきながら、エレベーターの表示パネルを見つめる。

　一見するとエレベーターの表示は１から３までだが、操作盤を殴りつけると下部のパネルが外れ、Ｂ１３という表示が現れた。

「地下１３階？　経堂にそんな施設あったかな」

　つぶやくチューヤの脳内に、そういえば１２匹のマカーブルをぶっ倒したな、という記憶がよみがえる。

「境界は、こちら側とあちら側の世界の合体です。こちら側にないものも、あちら側にはあるのですよ。まあたいていは、あなた方の世界にあるもののほうが多いので、われわれはそれを一方的にいただくことにしているのですがね」

「悪魔さんのご都合は理解しているつもりだよ。……よし、行こう」

　Ｂ１３のスイッチを押す。

　がこん、とエレベーターが作動する。メンテナンスの行き届いた現世のエレベーターらしくない、老朽化した動きでずるずると箱は下がっていく。

「ねえチューヤ、私、疲れたんですけどぉ」

　密室の中、サアヤの苦言が耳朶を打った。

「だから、魔法節約って口を酸っぱくして言ってるでしょ」

「命の恩人に対して、だいぶつれないこと言うじゃんか」

　実際、サアヤに命を救われた回数など数える気にもならないくらいだが、彼女が自分の役割を果たしすぎるきらいがあることは、ある意味で問題でもある。

「屋台でも探すか」

「あーね、あれ便利だよね」

　永福あたりの地下で、回復屋が屋台を引いていた。

　屋台である以上、このへんで営業していてもおかしくはないはずだ。

「ああ、屋台ですか。そういえば、地下で見たような気がしますね」

　メルコムが言った。

　なんだよ、地下の存在を知ってたなら最初から言えよ、と思ったが口には出さなかった。

　エレベーターの開いたドアの先には、地下１３階のダンジョンが広がっている。

　異世界の経堂地下は、このように開発されているということのようだ。

「悪魔の気配もだいぶ強いな」

「マカーブルがボスであることはまちがいないでしょうが、それ以外の悪魔ももちろん、たくさんおるでしょう」

「おかげで、きみたちをナカマにできたわけだしね」

　チューヤの言葉に、イヌガミが遠吠えを返す。

　基本的にニュートラルに近い属性の悪魔をナカマにしやすい傾向があるが、ライトの女神であるハトホルや、ダークの妖獣ヌエなど、バリエーションに富んだナカマを引き入れている。

　合体によって、さらに多彩なナカマを創り出すこともできるはずだ。

　そのとき、遠くから聞こえた声に、メルコムが人差し指を立てた。

　右手から聞こえる、どこかで聞いたことのある屋台の呼び声。

「ぇ～、早く～来ないと～、なくな～るよぉ～♪」

　なんかちがうような気もするが、とにかく声の方向に進んだところ、たしかにそこには屋台があった。

「回復……じゃないね」

　あきらかに、のれんの文字がちがう。

「私の記憶が確かなら、これはどう見ても」

　そこには「道具屋」と大書してあった。