63 : Day -30 : Ōsakihirokōji
解放した三角窓から流れ込むロータリーサウンドは、背後からだ。
ポルシェと同じＲＲというレイアウト。ボディサイズは、外から見るとおもちゃのように小さいが、乗ってみると驚くほど足元が広い。
計器類は最低限しかなく、当時としては先進的なオートマチック仕様だ。
「ロータリーの高回転に耐えるように、ミッションスワップはしてるけどな」
ロータリーエンジンとカッチリ噛み合った４速ＡＴは、現在の高級車に比べれば物足りないが、もともと２速ＡＴであることを思えば格段の進化だ。
設計諸元での最高速度８５キロ、最大回転数５３００回転は、当時としては異例の高回転を誇った。
さらに、載せ替えられたロータリーエンジンの設計時における最大回転数は、１１０００回転。小型軽量高回転エンジンという設計思想は、あきらかにＲ３６０クーペから受け継がれている。
Ｒ３６０の車体では、当然、耐えきれない負荷がかかるが、一応、クラシックカーのレギュレーションが許すかぎりの強化はされている。
「１８４キロまでは耐えられるだろうと、うちのメカニックは言っていた」
「日本の法律に違反してますけどね！」
そのロータリーエンジンに耐えられるようにつくられたのが、世界初の２ローター搭載車、コスモスポーツ。
１９６７年、最高速度１８５キロの「ロータリーロケット」は、世界にマツダの名を轟かせた。
もちろん境界のルール上、最新のロータリーエンジンを積むことはできない。
そこで、１９６７年製の水平直列２ローター、１０Ａ型をリビルトした。
総排気量は９８２ｃｃ。その後、ハウジング幅を拡張して１３０８ｃｃまでボアアップされるが、ローター半径と偏心量は同じだ。
「６７年製のエンジンであれば、半世紀縛りからは自由だ。どうだい、５０年以上もまえのエンジンとは思えない、すばらしいサウンドだろう？」
「だったら最初からコスモスポーツに乗ればいいじゃない」
その疑問には、もう数キロも後方に引き離されたサアヤたちが答えてくれる。
「なんかみんな、かわいいクルマに乗ってるよね。ケーたんもヒナノンも」
サアヤの問いに、助手席のパリーサはうなずいて答えた。
「大衆車のほうが、悪魔にとってはいろいろ都合がいいらしいのです」
２ＣＶ、Ｒ３６０、そしてミニ・クーパー。
すべて「大衆車」と呼ばれる、小さな車ばかりだ。
日本で大衆車といえば、まずはスバル３６０が挙げられる。
その後、カローラやシビックが世界を席巻したが、旧車という考え方でいえば、やはり「てんとう虫」スバル３６０だろう。
フランスならシトロエン・２ＣＶ、イギリスならオースチン・ミニ、ドイツならフォルクスワーゲン・タイプ１、イタリアならフィアット５００、アメリカならＴ型フォード、といったあたりが各国を代表する大衆車だ。
さすがにＴ型は古すぎるにしても、フォルクスワーゲンやミニなら、現在の公道を走っていてもさほど違和感はない。
そのくらい時代と国境を超越した存在感のある「大衆車」こそ、人間の心を狙う戦いの舞台にふさわしいのだ、という。
「人間の心を狙う……？」
「ええ。だから上のパーキングでも、フェラーリやポルシェといった高級車は、もちろんありましたが、あまり大きな顔はしていなかったはずです。そういう趣味性の高い車は、たくさんのひとが乗った大衆車ではない。悪魔たちが乗りたいのは、より強く大衆の心をとらえた車なんです」
エサを食うために、まずはその心を引き寄せる必要がある。
同じトヨタでも２０００ＧＴではなくカローラ、同じシトロエンでもＤＳではなく２ＣＶであることが重要なのだ。
フォルクスワーゲンの意味が「大衆車」であり、世界でもっとも多くの人間が乗ったクルマであることに、最大限の意味がある。
輪をかけて希少価値の高いコスモスポーツではなく、当時スバル３６０を下まわる価格で大衆の支持を得たＲ３６０クーペであることに、意味が。
「人間の心を、より多く集めた車……」
神も悪魔も、人間の心を食って生きることは変わらない。
「心どうこう言うにしては、エンジン載せ替えるとか、やってることがこずるく見えますけどね」
運転席からチクリと刺す唐沢。
ラジオからは現在進行形で、新舘の口汚い実況がとどろいている。
とはいえ、いかんせん、これはレースだ。
「……それで、パリーサちゃんは、チューヤたちとはどんな関係？」
前走する狂気の改造車に比べて、ミニはゆったりとクルーズしているので女たちも話しやすい。
パリーサはうなずいて説明をはじめた。
それはほんの数時間まえの話──。
戸越銀座の近くに、阿部オートという中古車販売店がある。
最初は小さな自動車修理工場からはじめた社長の阿部は、最近はほとんど出社することもなく、その屋号だけ借りて、パキスタン系インド人が会社をまわしていることが多い。
とくに輸出業務に特化していて、パリーサもインドから、父の仕事を手伝うためにやってきたのだという。
そこで、怪しげな車を取り扱ったことはないか、と訪ねてきたチューヤたちを迎えたのが、たまたま事務所にいたパリーサだった。
インドに親しいケートは、すぐにその空気を感じ取って親しくなった。
第一印象だけはいいケートのおかげで、調査はとんとん拍子に進んだ。
パリーサ（妖精のような、の意）は、インド国籍のパキスタン人だった。
父親はインド・パキスタン協会の中古車部門で輸出業を営んでいる、という。
中古の日本車を買いあさることで有名な、中近東人のひとりだ。
「パキスタンのひとか」
ケートの言葉に、
「いいえ、パールシーです！」
首を振り、パン、とやや強く彼の肩をたたくパリーサ。
「乱暴、怒りのパキスタン。全米が泣くか！」
本能的にひとりボケ突っ込むチューヤ。
「パールシーって、パキスタニアンのことじゃないの」
問い返すケート。
「パールシーは、ペルシャのことです！」
ということはイラン系なのかといえば、そうでもないらしい。
インド系のコミュニティに属しており、ゾロアスター教を信仰する。
「ペルシャ人ですか。なるほど、おふつくしい」
千一夜物語にでも出てきそうな中東系美少女パリーサに、へらへら笑うチューヤ。
ため息を漏らすケート。
エジプト神話系の鷹匠女子高生、ギリシャ神話系のバイオハザードなＦＢＩ捜査官につづいて、こんどはゾロアスターの系譜を継ぐシェラザードとのエキゾチックな夜に耽溺するチューヤの浅はかな妄想が、手に取るように伝わってきた。
「ペルシャ国がどこか、わかってるんだろうな、チューヤ？」
「えっと……毛足の長い猫の国かな」
「妄想でイッてろ」
現在のイランを指すヨーロッパ側からの古名で、パールシーは、古い宗教をもって母国を追い出された集団の名前とされる。
「ユダヤ人的な？」
「そうですね。ペルシャに発祥する、世界でいちばん古い一神教です。本来、インド・イラン共通時代を生きた人類の末裔は全員、この唯一の神を信じるべきなのです」
ゾロアスターは人類最古レベルの古い宗教だが、現在の信者はきわめて少ない。
イラン系とインド系があり、とくにインド系の勢力が強い。
悪魔使いとしては、ともかく出てきた単語からナノマシン経由で検索をかけておく。
「……アフラマズダ？」
脳内の悪魔全書をカンニングすれば、まっさきに出てくる名前だ。
「よくご存じですね！」
うれしそうに表情を輝かせるパリーサ。
「うちの悪魔使いは、宗教横断的だからな」
ケートも認める。
アフラマズダを唯一の神とする宗教、ゾロアスター教。
かつて栄え、やがて迫害されるという、よくある宗教の道のりをたどって、ゾロアスター教も起源の国から追い出され、流亡の民となった。
そのなかで、インドに逃れた一派が栄えたのは、土着ヒンドゥーのカースト制に縛られないためだった。
ゾロアスターは信者に、じゅうぶんな社会生活を送り病気や貧困のような社会の悪と戦え、と教えているので、経済的な成功をおさめることはすばらしいことだと考えられた。
正直さと信頼性ゆえ、ヒンドゥー社会からも受け入れられた。
ペルシア人であるという自意識を保持し、インド人であるとは思わなかった。
酒も飲まず牛肉も食べないヒンドゥー教徒は、英国人の接待を拒否したが、パールシーは別だった。
彼らは英国の支配をおおむね歓迎した。
インド人ではなかったから、というわけでもないが、勤労を奨励し、学習を尊重するゾロアスターにとって、英国支配がさまざまな機会を増やしてくれることを喜んだ。
ゾロアスター教自体は女性を男性と同等に位置づけているので、イギリス式の教育の機会を与えられた彼女らは、他の宗教が課している制約から自由に学び、その才能を発揮した。
「ヒンドゥー社会という多神教のなかに紛れて、こっそりと栄えているわけだな」
この短い会話のなかで、パリーサもケートがそういう皮肉を弄するタイプであることを理解していた。
彼女は「悪魔使い」という言葉に敏感に反応し、チューヤを見つめた。
期せずして、つぎのイベントが準備されていた。
「オズの魔法使いよ、どうかドロシーを助けてください」
突然、見つめられてどぎまぎするチューヤ。
「え、俺、魔法使いタイプじゃないけど。悪魔使いっていうのはね、その……」
「知ってます。境界のことも。そういう世界になってしまっても、私たちは生きていかなければなりません。オズの力が必要なのです」
すこし話を聞くと、ようやく意味がわかった。
──世界的によく知られている児童文学の名作、『オズの魔法使い』。
片田舎の少女ドロシーが、臆病なライオンやカカシなどと力を合わせて冒険する物語である。
物語そのものはよく知られているが、ＯＺの意味を知る者までは少ない。
彼の本名は非常に長く、オスカー・ゾロアスター・ファドリグ・アイザック・ノーマン・ヘンクル・エマニュエル・アンブロイズ・ディグズという。
その頭文字「ＯＺＰＩＮＨＥＡＤ」のうち、間抜けという意味のＰＩＮＨＥＡＤを除いて、ＯＺと名乗るようになった。
Ｏはオスカー、Ｚはゾロアスターなのだ。
「というトリビアがあります」
「ドロシーの背後には、遠大な名前が隠されていたんだな。……で、ツァラトゥストラさんは、なにを語りて種をまきたいんだ？」
「わが神のクルマ、いえ、優秀な運転手を助けてほしいのです」
それは、呪いのフォルクスワーゲンとも無関係ではない、という。
助けてあげてほしい運転手の名は、阿藤タツマ。
倒してほしいのが、アンリ・マイヨール。
そうして首都高バトルにつながる──。
