324/384

35 : Day -32 : Shimo-itabashi

「……わるいな、佐藤。ツケといてくれ」

　マフユは言いながら、足の指のあいだに刺した注射針を引き抜いた。

　さして抵抗もなく、使いまわしの注射器を使うところは、彼女の日常をほうふつさせる。

「いや、ロキさんから聞いてるから、それはいいけどよ。……それからおれは佐藤じゃねえ、サテュだ」

　薄汚れたレゲエ・ファッションの売人は言いながら、使い古しの注射器を洗面器に放り込んだ。

　狭いマンションの一室に生活感はなく、ドラッグのディールと製造所（混ぜ物）として使われるだけの部屋らしい。

　マフユも一応、彼らをたどって調査を継続していたが、下板橋の売人については締め上げるような関係ではなかった。

　しばらくすると、マフユに顔色がもどってくる。

　さっきまで死人のように真っ白だったが、いまはかろうじて人間の血色だ。

　薄汚れた床の埃にまみれた手で顔を拭うと、頬が汚れた。

　マフユはいつも、なにかしら汚れている。だいたい食べ物のソースだったりごはんつぶだったりするが、オイルだったり返り血だったりすることもある。

「そうだったな、サトゥ」

「サテュだよ。……おまえさ、色白なんだからもっときれいにしたらどうだ？」

「うるせえ、だれが喜ぶんだ、そんなことして」

「そりゃまあ世間の男たち……」

　サテュは言いかけて理解した。

　マフユがいちばん喜ばせたくない人々のために、彼女はわざと自分を「汚し」ているのかもしれない、というのは深読みだろうか。

「てめえの返り血で汚してやろうか？　あ？」

「すまんすまん。……で、中野の総選挙の話なら、おれは知らねーよ。なぜってここは」

「板橋だから、ってか」

「ざーんねん。下板橋と名はついても、豊島区所在なんだな」

　へらへら笑うレゲエ男に、いやな鉄ヲタの顔を思い出したマフユは一発、壁を殴りつけた。

　──板橋界隈には、欲望を象徴する駅が無数に存在する。

　なかでも下板橋は、完璧なシモの存在だ。

　サテュもよく中野方面まで遠征し、さまざまなアイドルを物色していた。赤羽方面まで這い進み、娼婦たちに捧げ貢ぐこともある。

「中野のアイドルたちにも流してんだろ、シャブ」

「人聞きのわるいこと言うんじゃねーよ。芸能界は暴力団と関係して……いることをバラしちゃいけないことになってんだ」

　安全な「興行」のため、芸能界と暴力団は、切っても切れない関係にある。すくなくとも、かつては。

　需要と供給の問題だ。

　芸能にはリスクが伴う。土地を使用する、そこに人間が集まる、お金が動く、当然、厄介な人間も集まる。

　それらからタレントを「守って」いたヤクザたちだが、現在は彼ら自身がタレントの足かせになっている。

　ゆえに、ヤクザは別の姿をとって、タレントたちをいまも「守りつづけて」いるのだ。

　さまざまな代償を支払って。

「アイドルは眠っちゃいけねーからな。せいぜい助けてやれよ、あの娼婦たち」

　彼女が「娼婦」と言ったときの口調に見下す気配はなく、むしろいとおしい隣人、敬愛すべき商売人へのいたわりとやさしさに満ちていた。

　世に悪の種は尽きないが、悪を悪と定義する物差し自体が、時代や人によって大幅にその性質を変える。これは事実だ。

　──麻薬はわるいものではない。

　そう主張する人々はいる。

　そもそも「麻薬」は、ひとくくりにしていいものではなく、どう定義するかによって、話はまったく異なる方向に進むのだ。

　広い意味では、酒やたばこも麻薬である。カフェインもそうだ。

　気分の変化を引き起こし、常習性がある。過剰摂取で人体を破壊する。場合によっては狂った行動に出て、人生を破滅させる。

　なんでも食べ過ぎれば死ぬ。調味料の塩も、水もそうなのだが、カフェインの場合は５から１０グラム、５０杯のコーヒーであの世行き、という計算になる。

「まあまあ効くだろ？　その新型。おれが考案した、最新のカクテルだぜ。リスクとリターンのバランスが、かなりハイな長時間タイプだ」

　サテュは言いながら、マフユのポケットに自分が調合した上物カクテルのパケットを２つ、滑り込ませた。

　気をつけろよ、と言いながら。

　彼自身は、やらない。それが売人としてのポリシーだ、という。

　マフユはそんな彼を、一応、ぎりぎり信用している。

　さっきまで、腕を持ち上げるのもダルかったが、いまは元気に起き上がることができる。

　動かなきゃならないときに動くための最適解。

　それがドラッグだ。

　睡眠時間を削ってでも仕事をしなければならない、というときに「覚せい剤は違法だがカフェインなら合法」という理屈には、疑義がある。

　カフェインだって、飲みすぎれば死亡する。合法だからといって、安全ではない。

　現在も、酒やたばこは合法だが、かつては覚せい剤も合法だった。

　疲労をポンととるヒロポンは、たいそう売れた。

　創作のなかにも、ジャンキーはいる。

　シャーロック・ホームズが、その代表だろう。

　ヘビースモーカーで、モルヒネやコカインの常習者だ。

　そういう表現が許されない時代になっているので、マイルドな形に再構成されているが、そもそもの設定では彼はジャンキーなのだ。

　アーサー・コナン・ドイルが、なぜ、そういう設定にしたか。

　言うまでもない。麻薬は脳をクリアにし、天才的なひらめきを加速するからだ。

「東京は厳しいが、神奈川じゃ合法だろ」

　ポケットにある「命の粉」を確認し、飄々と言い放つマフユ。

「あはは、そうだったな。さすが、カワサキのケツァル」

　悪名高い神奈川県警。

　彼らなら麻薬を認めてもおかしくない、と思わせる程度の前科はある。

　その後、サテュと短いやり取りをして、彼女は部屋を出た。

　まだ眠っている場合ではない。

　中ボス・アシヤドウマンは、なかなかの手ごたえだった。

　それまでにバルビエルやフレスベルグなど、もっと強い敵と戦っていたが、そのときとは状況が異なる。

　リョージやマフユなど、より力強い仲間が、いまはいない。

　サアヤと、この手の戦闘に慣れていない無道。

　場合によっては、彼らを守りながら戦う必要がある。

　倉田さんという歴戦刑事の守護霊がいるとはいえ、境界での戦闘ではあまり役に立たない……かと思いきや、なんと倉田さんはクラマテングだった！

　地味に戦闘で役に立ってくれたのだが、チューヤの印象では、あまり手を貸さないようにしている印象が強かった。

　そして、無道という孫自身の成長を、必死で促している感があった。

　気がつけば、無道のガーディアンはコッパテングになっていた。

　倉田さんがコッパ刑事からはじめたように、境界で生きる戦士として最初の一歩を刻ませたように見えた。

　なるほど、倉田さんは孫を成長させたいのだな、と理解した。

　仲間の成長を促す戦い、というのはチューヤもあまり慣れていなかったが、たしかに無道には才能があった。

　とくに親友であるジョージを殺した、アシヤドウマンという陰陽師を倒すために、「寺生まれのＫさん」は全身全霊を尽くした。

　そうして戦いを終えたとき、妖魔コッパテングは天魔テングへと成長を遂げていた。

　チューヤにとってはいつものルーティンワークだが、無道にとっては長いミッションだった。

　境界から抜けた瞬間、チューヤの電話が鳴った。

「……オヤジ。心配しなくても、調査中だよ」

　通話を開きながら言った瞬間、背後に気配を感じて思わずふりかえる。

　倉田さんが寄り添って立ち、電話の向こうに懐かしげに挨拶しているのを感じた。

「倉田さん？」

　電話の向こうから、父親の驚いたような声。

　このタイミングで父が電話をかけてきたことに、なんとなく笑ってしまうチューヤ。

「説明すると長くなる。用件は？」

「……倉田さんが電話に出るようじゃ、ばかばかしい話とも言い切れんかな」

　短く嘆息する父の内心を忖度しながら、促す息子。

「俺の能力とかも、ばかばかしいと思ってたでしょ。ためしに言ってみたら」

「……ふん。幽(・)霊(・)屋(・)敷(・)ってやつがな、第六方面にあるってよ」

　台東区、荒川区、足立区だが、おそらく、

「足立、かな」

「知ってるのか」

「千住……いや、もっと北」

「そうだ。西新井から竹ノ塚にかけてのエリア」

　警視庁の刑事にとって、東京の地理感は必須だ。

　もちろん鉄オタにとっても、地図は自家薬籠中である。

「ああね。なるほど……」

「そこに出没する幽霊には、脳(・)が(・)な(・)い(・)らしい」

　能無し、という意味ではない。もしかしたらそういう意味も含むかもしれないが、これまでの流れで、互いに意味するところは理解している。

　文字どおり、脳みそがないのだ。

「幽霊からも事情聴取しなきゃなんないとなると、いよいよ天下の警視庁も手詰まり感？」

「いやなら行く必要はない」

「……行くよ。こっちもこっちで事情はあるしね」

　マフユの関係は、いつもチューヤを困らせる。

　一度通話を切り、とりあえず学館の施設から脱出した。

　調査はまだ終わったわけではないが、とりあえずきょうのところは一定の成果を得たとして、無道とは信濃町で別れた。

　目指すは、足立地獄。