パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

ようこそシェアハウスへ

25 : Day -33 : Akabane-iwabuchi

　昼間でも薄暗い、コンクリート打ちっぱなしの廃ビルのようなアジト。

　北区・赤羽の片隅に、ロキはいた。

「……わかりました。今回はこのふたりで」

「ああ。頼むぞ、田宮」

　しばらく見つめ合うふたり。

　やがて唇をゆがめ、にやりと笑う田宮。

「ロキさんは、ほんとに俺を信用してねえんだね」

「あ？　ちゃんと仕事まわしてるだろうが」

「そういう話じゃなくて。ぜったい俺に背中を見せねえ」

　目を細める田宮。もともと曲がった骨格が、よけいにひしゃげて見える。

　ロキは苦虫を噛み潰したように田宮を見つめ、短く舌打ちした。

「あたりまえだ。てめえは、どんな恩人も噛み殺す狂犬だろうがよ。背中どころか、ほんとは同じ部屋の空気も吸いたくねえ」

「くくく、それでこそロキさんだ。頼むから俺ごときに殺されねえでくれよ。あんたは悪の神なんだ。いずれこの世をひっくり返してくれると踏んだから、こうしてあんたの仕事を引き受けてる」

「さっさと行けや。てめえの顔を長く見てると、不機嫌な俺の被害者が増える」

「知ったことかよ、くたばりやがれ」

　言いながら、バックステップを踏むように部屋から姿を消す田宮。

　彼なら「首が飛んでも動」くだろう。

　断末魔の形相で、殺し返すまで這いまわるにちがいない。

　同じ悪魔をもぞっとさせる邪気、あの田宮にはそれがある……。

「よう、田宮。あいかわらずイケ好かねえツラしてんな」

　腕を組み、壁に背をもたせかけるのは、マフユ。

　ロキのアジトは当然、彼女にとってもアジトだ。

　田宮は苛立たしそうに、邪悪な目で彼女をねめつける。

　気の弱い人間ならそれだけで若干チビるほどだが、もちろんマフユは動じない。

「……調子に乗んじゃねえぞ、ロキの妹だかなんだか知らねえが、この俺にでけえ口きいて無事でいられると思うなよ。夜道……いや、昼間の一人歩きにも気をつけやがれ」

「狂犬が……」

　ロキと同じ物言いに、田宮の勝手な解釈が混じる。

「そうか、やっぱりてめえのせいかよ。ロキの野郎が生ぬるくなっちまったのは」

「あ？　あたしがロキ兄に影響なんか与えられるわけねーだろうが」

「そう願いたいな。俺はやつに、生ぬるい行動なんざ、してもらいたくねえんだ。なあ、そうだろ？　ロキに中途半端は似合わねえよなあ？」

　薄汚れた舌を出し、折れた歯を舐める田宮。

　さすがのマフユさえ気味悪そうに言う。

「ちっ。その背中の怨霊に、食い殺されちまえよ」

「……へっ。見えんのかい。さすがじゃねえか。かわいいだろう、岩ってんだよ」

　ナノマシンを起動すれば、はっきりと見える。

　田宮の背中には、有名な怪談の不気味な怨霊、お岩がべったりと張りついている。

　それを「ガーディアン」と呼んでいいのかは謎だが、事実、田宮はこのお岩を自分の戦闘力に変えているのだ。

「女をいたぶるクズが。……行けよ。てめえのクセえ息、あと２秒でも吸わされたらキレそうだ」

　マフユは心底からの嫌悪をこめて、顔をそむけた。

　ペッ、と吐き捨てて歩き出す田宮。

　マフユはこういう世界に生きている──。

　田宮は「邪悪」を集めて捏ね上げた、純粋な「悪役」だ。

　家庭環境が、とか、個人的な恨みが、という夾雑物がいっさいない。

　精神科医は「彼は生まれつきの純粋な悪だ」と診断する。

　典型的サイコパス、ということだ。

　そもそも診断になっていないが、歴戦の鑑定医をしてそう言わしめるほど、田宮の邪悪は突き抜けている。

　わるい意味で純粋、同情の余地が微塵もない。

　最初から突き詰められているので、疑問を感じることなく悪を堪能できる。

　彼に弱みを見せたら脅すし、背中を見せたら殺す。

　それは、蝋燭に火をつけたら燃える、というくらい自然な行為だ。

　彼は、なぜこんな犯罪を犯したのか、という疑問に対する完璧に明確な答えをもっている。

　それができたからだ、と。

　強い敵とは戦わない、あるいは卑怯な方法で倒す。

　まず弱いほうから片づける、一方的に、ノーダメージが重要だ。

　これは戦争の常套手段であり、ＲＰＧ的でもある。弱った敵から、さきに倒すのだ。

　なるべくダメージを受けないよう、闇討ちを多用する。身代わりを犠牲にする。

　その代表的な「人柱」が、お岩だ。

　必殺の「お岩ぶっこ抜き」は、自分がダメージを負わず、すべてのリスクをお岩にかぶせて相手の背中を狙う、卑劣千判の戦闘方法である。

　あいつとは絶対にかかわるんじゃねえ。

　ロキには、そう言われていた。

　マフユとしても、かかわったつもりはない。

　ただすれちがいざま、感じている心底からの嫌悪をぶつけただけだ。

　──その結果、彼女は下水道に横たわっている。

　だれに、なにをされたのか、とんと見当がつかない。

　だが、致命的な一撃を受けそうになって、反射的に飛び退いたことだけはおぼえている。

　その犯人は、死ぬまで彼女を殺せなかったことを後悔することになるだろう──が、そのまえに彼女が生き延びられるという確率自体、まだそれほど高くない。

　血みどろの指で、どうにか身体を引き起こす。

　上から銃弾が飛んでくる。

「なんて地獄だよ」

　吐き捨てながら、汚物のなかに潜って泳ぎだす。

　この汚れたウミヘビは、死地において、どうすべきかを知っている。

　しばらく進んでから、下水道の曲がり角の溜まりに流れ着く。

　目が開かない。ポケットでわずかな振動を感じ、指を伸ばす。

　ただ感触だけで本能的に物理ボタンを探し、直後、意識が飛んだ。

「もしもーし？　フユっち？　あのねー、お鍋の時間なんだけどちょっと遅れそうーって、どしたのフユっち、ねえ、聞いてるー？」

　命の最後にサアヤの声が聞けたとしたら、あたしは幸せだ。

　そのまま汚物に埋もれ、静かに目を閉じた。

「こっち……！」

　ぴくぴくとアホ毛を揺らして、めずらしくサアヤが先行した。

　境界化した新河岸川にそそぐ下水道。

　異世界線では、まさにドブ川になっている。

「まさかサアヤの妖怪アホ毛アンテナが役に立つときがくるとはな」

　どんな伏線でも張っておくに越したことはないようだ、と僭越なことを考えるチューヤのまえで、サアヤがヘドロの堆積を指さした。

「死にかけてる！　行け、デカチュウ！」

「それは俺に言ってるのか……」

　しかたなくさきに立ち、ヘドロの山に向き合う。

　掘り返すと、丸いものが出てきた。

「……なんだこりゃ？　繭？」

「丸くなって冬眠してるだけだよ。目ェ覚ませ、フユっち！」

　全身全霊の回復魔法。

　ある意味、ここが境界で助かった。

　ボロボロになったマフユは、サアヤの治療によってどうにか目を覚ます。

　ふさがれた目はしばらく見えず、口も開かないようだったが、丹念に泥を落とすサアヤの尽力で、ほどなくまともな呼吸をとりもどした。

「っく、はぁ、はぁ、たすか、ったぜ、サアヤ」

「今回ばかりはお手柄のようだな、サアヤ。……さて、どうなってるのか説明してくれよ、マフユ」

　マフユは、しばらくサアヤだけを見つめて心のほうを癒していたが、しかたなさそうに、ついてきたオマケのチューヤを見上げ、言った。

「知りたいのはあたしのほうだ。闇討ちくらって下水に落ちたが、なんとかヘドロに潜ってやり過ごした……はずなんだが、いつのまにか境界化してやがんな」

　左右を見わたし、胸いっぱいに悪臭を吸い込む。

　汚泥から生まれた彼女にとっては、故郷の香りだ。

「どうしてもおまえを殺したいやつが、万一にも逃げられないように境界に取り込んだってことじゃねーのか」

「だとしたら、好都合だ。見つけ出してブチ殺してやる」

　ふらり、と立ち上がるマフユ。

　あいかわらず、薄汚れた姿がよく似合う。

「思い当たるやついんのか？」

「いすぎて迷うくらいだが、今回はたぶん……いや、本人じゃないだろうな。部下のだれかってことか。すくなくともプロだぜ」

「プロ野球選手？」

　なわけねーよな、という表情でとりあえず言ってみるチューヤ。

　ただでさえ疲れているマフユは相手にしない。

「殺しのプロが、殺そうとして失敗して逃がすなんて、生涯の恥辱だからな。カーチェイスで追いかけっこなんて、映画のなかだけの話だ。プロは狙ったら必ず消すんだよ。しつこいぜ、あいつらは」

「……ふつーのことみたいに話してますけどね！　あんた異常ですよ、それ！」

「なんでだよ？　殺そうとして失敗したら、つぎに殺されるのは自分だろ。殺されたくなかったら、殺すしかねえんだよ」

　殺伐が日常。会話が噛み合うことは、最初からない。

　チューヤはため息交じりに首を振り、

「もういい、その話は。で、相手は？」

「現世側ならともかく、境界になったらてめーのほうが詳しいだろうがよ、悪魔使い。このエリアの悪魔はなにもんだ？」

　しかたなく脳内に問い合わせる。

名／種族／レベル／時代／地域／系統／支配駅

フレスベルグ／凶鳥／43／中世／北欧／エッダ／赤羽岩淵

　北欧神話において、世界樹ユグドラジルのもっとも高い梢にあり、全世界を見わたすとされる全知の大鷲。世界に風を起こす役割を担うとされる。

　また幹を挟んで反対側、もっとも深い根元に棲む大蛇ニーズホッグとは、つねに対立している。

「おい、無理だろ。いまの俺たちじゃ、とうてい勝てねえぞ」

　悲惨な顔をするチューヤと対照的に、へらへら笑うマフユ。

　当然のことだ、とでも言いたげに。

「だろうな。万一にも討ち漏らすような弱い部下に、任せるわけがねえ。いいこと教えてやるぜ、チューヤ。プロに狙われたら、生きることは諦めろ」

「ちっともよくねーよ！　勘弁してくんねーかな、マフユ……」

　暗黒世界のルールを知るときは、死ぬときだ。

　そんな陳腐なフレーズで、このさきの終わりを片づけてもらいたくはない。

「安心しろ。あいつらは、あたしだけを狙ってここに巻き込んだ。おまえらが助けにくることを想定してねえ」

「そうだよ、チューヤ。共同溝ってところから、ここにはいりこんだんだよね？　だったら、同じところから逃げ出せるんじゃない？」

　基本的に境界は、それを構築した悪魔自身が狙った相手だけを巻き込める、というかなり使い勝手のいい「餌場」として機能する。

　取り込まれた者は、相手を倒すか話し合いで解決しなければ、外へは出られない。

　が、逆に外から進んではいってくる者に対しては、かなり間口が広い。

　おもな理由は、同じ獲物を狙った悪魔が、横からかっさらうことを可能にする手段として必要だからである。

　ただしそれは、あ(・)ち(・)ら(・)側(・)における相互干渉ルールであって、こちら側からは相互不干渉ルールが介入を不可能にしている。

　唯一の例外が、共同溝だ。

　共同溝については、すべての悪魔と人間を含む生物が、特定の「鍵」さえあれば、もっぱら往来目的で自由に使うことが許されている。

　そこからチューヤは、特定境界に相互干渉ルールに基づいて介入した。そのアイデアを思いついた彼は、自分は天才だ、とサアヤに対してしばらく自慢していたのだった。

「……そうだけどさ。あくまでここはフレスベルグの境界だからな」

　境界を張った悪魔に、なんの挨拶もなく簡単に抜け出せるとは、思わないほうがいい。

　さして期待もしていなかったマフユは、

「ちっ、使えねーな。じゃあもういいよ、そいつブッ倒そうぜ」

「おまえさっき自分で言ったばっかだろ。倒せないからこうなってんだって」

「相手は援軍を想定してねえって言ったろ。てめーは間抜けか？」

「おまえな！　助けてくださいと言え、助けてくださいと」

　チューヤは、星天使をブッ倒したリョージの戦力がないことを残念に思ったが、考えてみればマフユもそれなりに強いはずだ。

　加えて、いまはサアヤがいる。回復にリソースを割り振る必要がない。

　召喚枠を全攻撃色に染めて、なんとかなることを祈る……しかないか。

　弾力的な戦い方。

　まさに悪魔使いの本領発揮だった。