パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

中肉中背マン・ゴーファイト

86

「ガツンといってくるぜ、チューヤ」

「むこうはダッド選手がさきか。頼むよ」

　鳴り響くゴング。

　リョージとダッドのガチマッチ。

「さあ、両選手、リング中央でにらみ合います。ええ……神の親ですか」

　適当なアナウンサーに、

「名前くらいおぼえろよ、実況！」

　サアヤが突っ込む。

　境界的には、かなり低位のランキング戦。

　チューヤたちどころか、ダッドの知名度もほとんどない。

　かろうじてタニオが知られている程度だ。だからこそ、タニオではなくダッドがさきに出たということなのだろう。

　ラリアートを躱す、華麗にステップ、場外に出る、鉄柵にぶつける。

　エルボーを打ち下ろす。チョップ、キック、地味な技の応酬だが、一撃が重いことは見ていてもわかる。

　汗が弾け、唾が飛び、鮮血が舞う。

　理想的なプロレスが展開されていて、リョージも、ほんとうに楽しそうに戦っている。

「目的を忘れてないだろうな、リョージ……」

　打ち合い、真っ赤に染まる胸、力比べから吊り上げ、絞める、ネックロックを回転しながら外し、浴びせ蹴り。

　マンハッタンドロップから地下鉄蹴り。

　急角度の投げから全体重をかけたボディプレス。

　ロープの反動を利用した打ち合い、平手打ち、水平チョップ、その腕をつかんで持ち上げ、パイルドライバー。

　スワンダイブから延髄切り、腕をとってＤＤＴ、カウント２で返す、流れるような動き。

　リングのエプロンを使って腕ひしぎ。

「すぐにロープになるのでギブアップまでは持ち込めませんが、ダメージを与えるには効果的ですね」

　一応、仕事をする実況。

「一瞬でぶち折ってしまえばいいんだが、半端なやつらだな」

　適当に返す解説。

　腕をとってアームロック、グラウンドからロープに逃れる。

　ロープの反動で低空ドロップキック、マンハッタンからバックブリーカーで流れを止める。

　フロントスリーパーから持ち上げて、場外へブレーンバスター。

「ちょっとおもしろくなってきましたね」

　やや盛り上がる実況。

「やっぱ血が流れないとね！」

　解説もポテチを置いた。

　ダッドをとらえてコーナーへ、引きずるように持ち上げて、垂直落下パワースラム。

　一連の高度な流れは、一部のファンの心をつかみつつある。

　それを見せられている別の一部の人間の心中は、とても穏やかではいられない。

「おいチューキチ、どこへ行く」

　むんず、とパンツのゴムをつかむサアヤ。

「あんなん無理だろ！　俺、死ぬよ！？」

　パンツを残してでも逃げたいチューヤの悲鳴。

　身体を抱えて膝十字、ひねって返しながらロープへ這う。

　首、腰、膝、破壊的な関節技が連続する。

「さすが神の親、うまいぜ、ダッドさん」

　楽しげに笑うリョージ。

「よしダッド、俺によこせ」

　セコンドからタニオ。

　タッチする相手の動きに合わせて、リョージもセコンドに引く。

「いけるか、チューヤ」

「無理無理無理！」

「いってこい大霊界！」

　サアヤに蹴られてリング上へ。

「このまえ、レスリング部でプロレスごっこやったろ。あれを思い出せ」

　リョージの声を背に受け、

「たしかに、いろいろ教わったけども」

　チューヤはぶつぶつつぶやきながら、悪魔を召喚した。

　筋肉ムキムキの鬼神。その影に隠れるチューヤ。

　瞬間、しーんとする会場。

　すたすたと歩み寄る審判。

「で、貴様はなにをしている？」

「なにって、これが悪魔使いの戦い方……」

「タッグマッチだと言ってるだろうが！　悪魔を召喚して戦うのは反則だ！」

「えー。ゲームだと、それはいいことになってる場合が多いよー」

「ダメに決まってるでしょ！　教育的指導！」

　審判が手をくるくるまわしてチューヤを指さした。

「だって、みんなガーディアンはつけてるじゃんかー」

「おまえもそのベルトに守られてるだろうが！　それにだれもスキルは使っていない！」

「あ、そうか」

　一応、チューヤのガーディアンはアイテム補正によるオオクニヌシだ。

　ガーディアンによるパラメータ補正と自動効果スキルまではいいが、それ以外のスキル使用は、悪魔召喚も含めて禁止ということだった。

「悪魔使い同士の戦いもあるが、今回はそうではない。あくまでプロレスという体のロケーターだ」

　セコンドからの丹下の声に、

「最初から言え！　わかったよ。悪魔は呼ばない」

　不承不承うなずくチューヤ。

「チューヤ！　とにかく、勝負はオレがなんとかするから、おまえはフォール負けしないようにだけ、気をつけて戦ってくれ」

「わかった。俺が死ぬまえに決着つけてくれよ、リョージ」

　ともかく、いまはチューヤのターンだ。

　プロレスのタッグマッチというシステムにも、この「ターン制」は非常になじむ。

　ぶつかる。

　一瞬、技が軽い、ように思えた。が、すぐにつづけて重いのがガンガンくる。

「もう、なにやってんのチューヤ！　そんなやつ、リョーちんより弱っちいでしょが！」

　サアヤの野次に、

「無茶言うなサアヤ、相手もプロだ」

　首を振るリョージ。

「リョーちんは互角以上に戦ってたじゃん！」

「リョージと比べるなばかたれ！」

　リングからチューヤの悲鳴。

　会場には、ブーイングするほどの盛り上がりもないが、数少ない観客からすら、苛立ったように空き缶を投げてくる者もいる。

　さすがにこれは「プロレス」とは言えない。

「ちょこまかと逃げるんじゃねえよ、それでもプロレスマンか！」

「ちがうよ！　けど、そうだよな……！」

　逃げているうちに、自分のまちがいに気づいた。

　腰痛ベルトに触れる。

　逃げるな、戦え。

　ダイコク先生の声が聞こえる。

　猛然と突進してくる相手の真正面から受け止め、吹っ飛ばされる。

　瞬間、ロープの反動を利用してドロップキック。

　複雑な技は知らないし、できもしない。

　ただ、シンプルな技だけを返していく。

　走り込んで蹴り、投げられて受け身、関節技に悲鳴を上げながら、とにかく受け止めて、立ち向かう。

　ぼこすか殴られ、蹴られ、締め上げられるが、チューヤもなかなか倒れない。

「くそガキが、しぶてえ野郎だ」

「はぁ、はぁ、はぁ……っく、悪魔使いは、死んだらダメなんでね……はぁ、はぁ」

　戦場を維持するためには、倒れてはならない。それが悪魔使いの最優先事項であり、パラメータも体力が優先的に上昇する傾向がある。

　なかなか死なない、というのがこの場合、チューヤ唯一のアドバンテージといっていい。

　１０発殴られて、１発返す。

　５発蹴られて、１発蹴り返す。

　３回投げられて、１回捕まえてふりまわす。

　だんだんわかってきた。

　さんざん見ていたおかげもあるが、これがプロレスってもんだ。

「おもしろ……くはねえ（やってると）けど、はぁ、はぁ、ハマる気持ちは、はぁ、わかるぜ……はぁ」

「そうだろうが、こぞう、プロレス研究会で待ってるぜ、って言いたいところだが、てめえに未来はねえ！」

　一転、ラフファイトに転じるタニオ。

　審判の視界の陰でサミング、指取り、得意のコーナーマットを凶器に変える。

　ダメージが深い。激痛が走るが、負けてはいられない。

「ダイコク先生は……不死身なんだ」

「……なに」

　一瞬、その感触に違和感をおぼえて距離をとるタニオ。

　同じ団体に属する仲間の雰囲気を、彼はたしかに感じていた。

　オオクニヌシは、日本神話の国つ神として、イナバノシロウサギの説話などで有名だ。

　ウサギの回復に役立つ情報を与えたことはもちろん、彼自身、兄弟たちに何度も殺されながら、そのたびに蘇っている。

　神話史上、稀に見る「不死身の男」といっていい。

「回復した、いくぞ！」

　短時間に呼吸を整えるチューヤ。

「ちっ、厄介なガーディアンだぜ」

　舌打ちし迎え撃つタニオ。

　フルネルソンからエルボー。

　回転して切り返し、蹴り、ジャンプ、パンチ、キック。

　腕を取り、ロープへ抛る。ツームストンを狙ってくるが、回転しながら裏へまわりこむ。

　ＤＤＴ２連発からコーナーに追い詰めて吊り上げる。

「あれくらうとまずいかな」

　内心冷や汗のリョージ。

「雪崩式ってやつだね！」

　サアヤにも、すこしだけ理解できてきた。

　コーナートップからの落差を利用した技を、雪崩式という。

　みごとにくらって、吹っ飛ぶチューヤ。

　あわてて助けにはいろうとするリョージを、ダッドがカットする。

　相手もプロだ、さすがにうまい。

　リング中央でボコられるチューヤ。

　じっと見つめるサアヤ。その目は、なぜか光り輝いている。

　チューヤがやられるのを見るのが楽しいのではなく、必ず逆転するという信頼の輝きだ、とリョージは考えることにした。

「だいじょぶ、チューヤは立ち上がるよ、生きているかぎり。だから百万回殴られても、あいつは負けないんだよ」

「そんなに殴られるまえに、どうにかしてもらえませんかね！？」

　リングから叫び返せるだけ、チューヤにもまだ余裕がある。

「しぶてえクソガキだな、とっとと死ねや！」

　受け止めるチューヤ。

　何発も殴られはするが、たまには対応できる。

「痛えな、こんにゃろおお！」

「そうだチューヤ、やっちまえ！」

　意外な戦いの成り行きに、観衆も盛り上がってくる。

「全般的に強いわけではないが」

　分析する丹下。

「しぶとい。あいつは、そういうやつだ」

　にやりと笑うリョージ。

「ひと昔まえの少年漫画の主人公だね」

　昭和の物語ならサアヤにお任せ。

「認めたくはないが、地味に成り上がるカッコわるい系の主人公だな」

「なにその認められたくないタイプの主人公！？」

　チューヤは戦う。

　死ぬまで。