パンデモニカ ／ ＰａｎＤｅｍｏｎｉｃＡ

オレはプロレスマン

84

　関係者以外立ち入り禁止の控室。

　会場ではまだ試合中だけあって、廊下には関係者やスタッフなどが多い。

　出待ちの観客が増えるのは、試合が終わってからだ。

「老先生の紹介で」

　リョージがスタッフとなにやら短いやり取りをしている。

　ほどなく彼らは、関係者以外立ち入り禁止のロープの向こう側へ通された。

　控室のひとつでは、試合を終えたばかりのプロレスラーが集まって、試合後のミーティングなどをしている。

　一応パーティションで区切られて、ダッドとタニオ、ダイコクと邪教というチームの場所は分けられてはいるが、試合の敵味方は現実にはあまり関係ない。

　よほどのメインイベンターや、因縁を演出している関係でもないかぎり、同じ団体に所属するプロレスラーが和気あいあい話し合うのは当然だ。

　目的のダッド選手を探し、そちらのほうに歩きだしているリョージをしり目に、

「先生！」

　まっしぐらマスクマンに駆け寄るチューヤ。

「おお、きみは」

　ちょうど邪教とミーティングをしていたダイコクが、やや驚いたように顔を向ける。

　リョージは、ダッドとタニオの話し合いがやや激しいことに遠慮してか、とりあえず声をかけるのを遠慮して、チューヤたちのほうを顧みている。

　そのとき、

「お館さま！」

　と叫びながら、チューヤの背中から飛び出してきた小人のような存在は、ダイコクの目には見えない。

　邪教には見えるらしく、彼はやや困った表情でダイコクから距離をとった。

　それを、自分と客人らしいチューヤを気遣ったものと受け取ったダイコクは、にこやかに右手を差し出してチューヤと握手を交わす。

　力強いその手に感動をおぼえつつ、チューヤは横のリョージを紹介する。

「いい試合でした。あ、えっと彼、俺のダチのリョージ」

「どーもです。いつも楽しませてもらってます」

　軽く会釈するリョージ。

　敬意は払っているが、ファンというわけでもない態度。

　一方、熱烈なファンであるチューヤは、自分のＴシャツを広げて、

「サ、サインお願いします」

「かまわんが、勝手になかにはいってはまずかろう？」

　さらさらと手慣れた動きでチューヤのＴシャツにサインをするマスクマン。

「それなんですが、リョージがダッド選手の関係者らしくて」

「先生、お時間です」

　と、チューヤの言葉をさえぎるように、小柄な男が現れて言った。

　いつもの秘書、周防だ。

「そうか。いやすまんな、ちょっと地元の後援会と話があって。──邪教くん、それじゃまた」

　邪教と短い挨拶を交わし、立ち去るダイコク。

　惚けて見送るチューヤたち。

「あいかわらず忙しいひとだなあ」

「チューヤとちがってね」

「なんで俺と比べるの！　あのひとは特別！」

「まあ三足のわらじだもんねえ」

　こんなマルチタレントは、そうはいない。

「おい、そこの子ども。お館さまに紹介してやるぞ」

　と、入れ替わるように寄ってくるテイネと邪教。

「だれより子どもは、おまえだろうが」

　と、突っ込もうとしたつぎの瞬間、響きわたる絶叫。

「てめえは、そんなこと考えて試合してんかよ！」

　タニオの声。

　一斉に視線を向けた先、ダッドとタニオのディスカッションが激しさを増していた。

「うるせえ！　てめーなんかにゃわかんねーんだよ！」

「ああ！？　わかりたくもねえわ、そんなもん！」

　ヒートアップするミーティング。

　いや、もうそれはミーティングなどと呼んでいい状況ではない。

「おい、どうした」

　割ってはいろうとする邪教の身体が、数メートルも吹っ飛ばされた。

　静まり返る控室で、響きわたるのはタニオとダッドの叫び声。

「くだらねえな、とっとと認めちまえよ！」

「なんで、てめえにそんなこと言われなきゃならねえんだ！？」

「わかるまで言ってもらわなきゃ、わかんねえからだよ！　じゃ言ってやる。ガ(・)キ(・)を(・)殺(・)し(・)て(・)埋(・)め(・)た(・)んは、てめえだろうが」

「なんで俺が、自分の……っこど、もを」

　聞いていて、あきらかにおかしい。

　チューヤはナノマシンを起動する。

　……境界化がはじまっている。悪魔の姿が、見える。

「自分のだァ？　そうじゃねえって知ってんだろうが。あの子は、おまえの子じゃねえ、おまえは、どっかの、わけのわかんねえ男のガキを、育てさせられてんだよォオ！」

「てめぇェあァ！」

　もはや喧嘩である。

　ここまでくれば、いくらなんでも、仕事上のミーティングというわけはあるまい。

「神の親なんだろ、てめえはよお！　そういうもんだって、最初から知ってて名前つけたんじゃねえのかよ、ああ？　教えてやんよ、てめえの女房がホスト狂いの売女だってなァ！」

「口を閉じろ、タニオぉお！」

　いま、タニオのうえには、タニオ以外の姿がハッキリと見えている。

　冒瀆の言辞が届く範囲、世界線の境界が拡大されていく。

　神親(カミオヤ)ダッド。

　その名によれば、戸籍上の父であるヨセフは、処女マリアと結ばれていない。

　２０００年前、ヨセフのまえには、その子は神の子だから黙って育てなさい、と告げてくれる天使が現れた。

　マリアの腹に、ほんとはだれが子種をぶち込んだのか、ヨハネに知らせる親切な友人はいなかった。

　いま、神の親たるダッドに告げるタニオの──いや、オニのように。

「侵食……っ」

　タニオを中心に、邪悪な気配が広がっていく。

「悪魔に憑かれていたのか。なるほど、わるそうなオニだな」

　アナライザを起動するチューヤの視覚に、いつものデータが投影される。

名／種族／レベル（現在）／時代／地域／系統／支配駅

オニ／妖鬼／１４（？）／中世／日本／民話・郷土信仰／蒲田

「いや、ちがう。よく見ろ。ダッドのガーディアンを」

　背後から聞こえる声は、邪教。

　言われ、アナライザをダッドのうえに再フォーカスする。

「あれは……ヨシツネ？」

名／種族／レベル／時代／地域／系統／支配駅

ヨシツネ／英霊／３６／１２世紀／日本／義経記／京急蒲田

　源義経。源平合戦の英雄として有名な武将であり、「牛若丸」という幼名でも知られる。

　平安時代の末期から、鎌倉時代初期にかけて活躍。源家の総帥である源義朝の九男として生まれ、京都の東の外れにある鞍馬寺で育てられたとされる。

　伝説では鞍馬山の天狗に武芸を教わったといわれており、五条大橋での武蔵坊弁慶との戦いで知られる。

　壇ノ浦の戦いで平家を破ったあと、兄である頼朝と対立して追われる身となり、衣川で自刃したと伝わるが、有名な異説多数あり。

「なるほど、ダッド選手の華麗な飛び技は、このガーディアンの力もあったわけだな」

「まさにスピード重視の京急行っとけダイヤだね。それもこれも原点は、やっぱヨシツネ７１００形だと思う！」

　鉄ヲタにとって、源義経といえば蒸気機関車だ。

　１８８０年、北海道初の鉄道を走った一連の機関車には、義經、辨慶、光圀など、歴史上の人物にちなんだ愛称がつけられていた。

　引退後、１９５２年に復元、展示されて以降は、その愛称からたびたび再会イベントに引っ張り出される「義經」と「しづか」の知名度により、現在でも知る者は少なくない。

　──そんな鉄ヲタの誤った意見は、もちろん壮絶に無視された。

　重要なのは、英霊に憑かれた表情が、暗黒に染まっていく事実だ。

「まずいぞ。鬼退治の主人公が……鬼に負ける」

「つけこまれているな。ああいう心理状態は、悪魔の大好物だ」

　疑心、憎悪、怨嗟、悔恨。

　神の親は、自分が親ではない事実をまえに、ついに正気を支えつづけることができなくなってしまった。

　──つぎの瞬間、床が割れて吸い込まれていく神の親。

　あわててその黒い穴をのぞき込むと、ダッドを抱え、トンネルを奥へと走るオニの姿。

　一瞬、ふりかえり、にやりと笑うオニ。

「オニさんこちら、ってか」

「逆だろ」

　源家(げんけ)は、頼政、頼光など、妖怪退治でよく知られている。

　義経自身、鞍馬山で天狗に剣術を習ったという。

　「鬼退治」には格好のキャスティングといえるが、現状、むしろ歴史からの復讐を受けているかのようだった。

「やれやれ、タニオはしょうがないにしても、ダッドにはこのまま消えてもらうわけにはいかんぞ」

　ぼやく邪教が、本性を現しつつある。

　青い帽子を目深にかぶり、ゆるめのローブで隆々の筋肉を隠した邪教は、２０世紀には悪魔合体のマスターとして世界にその名を知られた。

「……そういや、校長が言ってたけど、邪教さん、あんた」

「ん？　白泉校長は死んだと聞いたが。……ああ、なるほど？」

　耳元でささやくテイネ。

　短いやり取りでいろいろ理解できるのは、邪教がもともと持っている情報量が圧倒的に多いからだろう。

「そういや校長、言ってたよな？　邪教さんて、うちの高校のＯＢなんか？」

「らしいね……」

　にわかプロレス・マニアのチューヤとしても、邪教の出身高校まではチェックしていなかった。

　邪教は室内を一瞥し、そのなかで自分にもっとも近い存在──すなわち「悪魔使い」を選んで歩み寄ると、ゆるやかな重低音で言った。

「悪魔が集えば邪教の味方が、よォうこそ」

　職業病に近い定型句。しかしてテイネとは圧倒的に年季がちがう。

　悪魔合体という概念を提出し、現代につながる邪教ネットワークを構築したのち、現在は引退して趣味のプロレスに興じる日々。

　趣味にもかかわらずプロとして通用しているのだから、もともとのポテンシャルが異常に高いということなのだろう。

「尊敬してます、邪教さん、ええと、いろんな意味で」

　頭を下げるチューヤを制し、

「いまは合体の話をしてる場合ではない。……どうやら、並のオニではあるまい」

　黒い穴の奥を見透かして言う邪教。

「かなりレベル高い感じっスね。ミルコのパターンかな」

　うなずくリョージ。

「ミルメコレオな。……となると、かなり手ごわいな」

　邪教は短く嘆息し、軽く肩をすくめる。

「事情は理解できているかね？」

「ああ、その、最初にタニオさんがオニに取り憑かれて、それでダッドさんの心の闇につけこんで、巻き添えにしようとしてる感じ、ですかね」

「愚直な戦いばかりに心を傾けてきた脳筋男が、女房の裏切りを処理しきれないというのは、ありそうな話だ」

「俺、浮気相手について調べてくれる私立探偵、知ってますけど。……まだ生きてれば」

　チューヤの胡乱な提案に、

「タイミングいいのかわるいのか、わからんな」

　半ば呆れるリョージ。

　邪教は深い穴に腕を突っ込み、一発気合を入れてから、なにかを引っ張り出した。

　それは、白いヨシツネの影。

「これで、ダッドの目を覚ましてやるしかない」

　マスターレベルで邪教ネットワークにアクセスできる以上、ノーマル状態の分霊素体を引っ張り出せるのは当然だ。

　そもそも英霊の属性はニュートラルに近いが、ダークに偏った場合には、ノーマルの分霊をぶつけて希釈してやるのが手っ取り早い──らしい。

「ちょっとレベル高すぎて、俺ごとき駆け出しの悪魔使いには取り扱えないんスけど」

「……のようだな。ではタイプＡに頼るとしよう」

　邪教は、それをリョージのまえに突き出し、言った。

　もちろんリョージも駆け出しといえば駆け出しだったが、

「ガーディアン付け替えろってことスか？　ま、いいけど」

「話が早くて助かる。……後継者たちも、優れたシステムを構築したものだ。ガーディアンであれば、レベルに縛られない」

「分霊からレベルに見合った力を授けられるだけですからね。レベル９９のアッラーフのお守りも、レベル１の信者にそれなりの恩恵を与えてくれますし。そもそもガーディアンの目的は」

「スキル継承だからな」

「おおっ、すげえ。これがヨシツネの力か。身体が軽いぜ！」

　持ち前のパワーにスピードが加わったリョージ。

　どんどん強化される仲間は、もちろん心強くもあるが、他人の強さを頼るサモナータイプとしては、みずから強さを増していくアビリティタイプが羨ましくもある。

　チューヤは自分のレベルが足りないことを悔やんだが、こればかりはしかたない。

「くれぐれも頼んでおくが、生かして連れ帰ってくれよ。タニオはともかく」

「ダッド選手は人気ありますからね。団体の経営的に、失いたくはないと」

「源氏の白旗をきみに託す、若人よ、行くがよい」

　こうして投げ込まれる、大田区総合体育館地下の境界。

　マッスルな物語がはじまる──。